张松知晓消息，面色一急。


    他深怕刘备当真率众撤回荆州，从而错失了此次取蜀的天赐良机，当即回返府中修书差人送往葭萌。


    却不料，心腹刚至府门，就迎面撞上张松之兄。


    张肃见其行迹可疑，命人将其扣下，并从其身上搜出了密信。


    当他阅过信中内容，不禁冷汗直冒：


    “什么？子乔竟然暗通刘备，欲将益州出卖。”


    “这事要是令使君觉察，恐我张家全族性命不保！”


    “不行，我作为兄长，绝不能听之任之，令其祸害全族老小。”


    自古以来，造反等谋逆大罪最轻都是夷三族起步。


    他稍作沉吟，心一狠就已有决断。


    遂手拾着密信往州牧府走去。


    良久后，刘璋知晓张松卖主求荣的事迹后，不由勃然大怒：


    “什么？”


    “张子乔，枉我如此信任汝，拜汝为别驾从事。”


    “我何曾亏待于你？竟暗通刘备，毁我基业？”


    愤怒之后，他不再有丝毫犹豫，当即召集甲士齐聚张府，缉拿张松。


    可怜张松直到被捕时，还蒙在鼓里，不知如何走漏了风声。


    张松被抓，刘璋当即下令将之腰斩于市，首级挂在城头以儆效尤。


    这消息一经传出，成都震动！


    互为同谋的法正闻讯，惊惧之下，连夜逃出成都。


    经多日的跋涉后，方抵达了葭萌。


    这时的刘备刚好将前来送行的守将杨怀、高沛控制起来，并利用二人的兵符调出守军，顺势接管全城。


    关城内，刘备此时满怀大喜，环视众人道：


    “如今白水关已破，我军后顾之忧已除，该是集结全军南下…”


    可话尚未出口，军府外却传来一阵匆匆的脚步声响。


    侍从疾驰奔入，拱手禀报：


    “报！”


    “关外一人自称法正，言有要事报与主公。”


    刘备一听，脸色顿时严肃起来，语气有些不解：


    “孝直？他怎么这时候来了？”


    一旁的诸葛亮反应迅速，立即执扇答道：


    “主公，或许是成都城中有何变故，应立即请法孝直入内。”


    听其这么一说，刘备亦不敢有丝毫怠慢，挥手示意召其进来。


    侍从领命而去。


    军府一时陷入沉寂之中。


    片刻后，法正匆匆奔入，嘴角尚在喘息，脸上难掩疲惫。


    刘备见状，快步走下去轻抚其双手，言语关切：


    “孝直，您突然前来此处，可是成都有何变故否？”


    说罢，目光示意一旁，侍从迅速倒了杯茶水递过来。


    法正接过，咕隆咕隆的大口喝了起来。


    待稍稍歇息后，才递回茶杯，向刘备拜道：


    “主公，成都出大事了。”


    这话一落，刘备见其神色严肃，也顿时感到了事情的不寻常。


    “孝直，发生何事了？”


    法正闻言，当即将前因后果娓娓道来。


    “张松被其兄张肃出卖，被刘璋腰斩于市。”


    “现刘璋已传令各地守军严防死守，不准主公通过，并紧急集结兵马，准备围剿主公。”


    “在下怕主公反应不及，故连夜出逃前来禀报。”


    什么？！


    此话一落。


    不仅仅是刘备震惊，左右众文武无不面色一变。


    己方欲图取蜀之事暴露了？


    震惊过后，庞统脸色微沉，快步走来劝道：


    “主公，事既已泄，张子乔也因此丧生！”


    “现奇袭成都已无可能，当按先前统之中策，即刻集结全军南下攻击各城。”


    刘备怔了半响，似是才从张松被杀的悲痛中醒转，看向法正道：


    “孝直以为呢？”


    法正听后，连连颔首：


    “庞军师所言极是！”


    “当务之急，应趁敌军主力尚未集结之际先发制人，发兵南下。”


    见庞、法二人所见略同，刘备心下再无迟疑，并差人押来杨怀、高沛。


    他笔直立于堂上，居高临下般俯视二人，面色阴沉：


    “汝二人如今已成阶下囚，降是不降？”


    却不料此话一出，杨怀大骂道：


    “哈哈哈…”


    “刘备，我蜀中只有战死之人，焉有卑躬屈膝之辈？”


    说完，高沛亦是狂笑不已：


    “兄弟，说得好！”


    “你我生是兄弟，共赴黄泉亦不寂寞矣。”


    见二人皆不畏死，誓死不降。


    刘备只得命人将他们推出斩首。


    解决了守将。


    他安排嫡系部众接管关城，将白水守军带回葭萌。


    然后立即征召诸将，宣布出兵指令。


    刘备指节划向地图，沉声下令道：


    “黄忠、卓膺听令，命你二人率兵先行南下，拿下重镇涪城。”


    “诺！”


    二将闻讯，迅速站出领命。


    随即，刘备继续吩咐道：


    “魏延听令，命你率一支兵马攻取巴西郡，待平定后前来与我主力汇合。”


    “刘磐，你领本部留屯葭萌，镇守后方，以御汉中，谨防汉中张鲁趁我大军南下之际，前来侵袭。”


    “其余文武，待粮草军械一应俱齐后，与我一道率中军南下。”


    “诺！”


    一道道指令落下，诸将相继领命而去。


    待军令下达后，刘备独留下心腹谋臣徐庶。


    “此番南下伐蜀十分关键，一旦战事不顺则我军形势危矣！”


    “但葭萌也不容有失，要是后方有变故，则我全军退路将断。”


    “元直，备欲让你留守葭萌，协助刘磐镇守。”


    “并安抚士民及白水关战俘，督办大军粮草。”


    一番话说完，刘备可谓字字铿锵。


    徐庶自然能听得出其言语中的郑重，听后当即抱拳应下：


    “还请主公放心率军征讨，庶必不负主公厚望。”


    “必与刘将军同心协力，守好葭萌。”


    “那就好！”


    见其一口应允，刘备心中的担忧尽数消失，面上阴云烟消云散。


    安顿好后方一应事务，刘备军已是整装待发。


    黄忠、卓膺先行领前锋杀向涪城。


    一路所过，兵锋所向。


    梓潼等城邑尽数轻易而下。


    很快，就兵临广汉郡重镇涪城。


    涪城守军被打了个措手不及，见刘备军杀来，几乎都轻而无备。


    在黄忠的亲自压阵下，麾下将士无不奋勇争先，军心高涨。


    一连发动数轮强攻，令守军难以相抗。


    最终残存守军士气跌破，惊惧之下献城投降。


    等黄忠、卓膺攻下涪城时，刘备也率主力大军赶来汇合。


    就在他们正部署下一步计划时，领命征讨巴西郡的魏延也传来捷报称，巴西太守庞羲献城投降。


    巴西郡不战而定。


    出兵接连大捷，捷报如春风拂过军营。


    刘备满怀喜色，当夜便在涪城府衙设宴款待众人。


    席间，刘备欣喜之下，多喝了几杯酒。


    酒过三巡后。


    他执爵看向一旁的青袍文士，烛光在醺然面庞上跃动，笑叹：


    “今日之宴，可谓极乐。”


    庞统闻之却拂开酒盏，摇头责道：


    “伐人之国而以为欢，非仁者之兵也。”


    刘备闻言，脸色顿时不悦：


    “昔周武王伐纣，前歌后舞，岂非仁者？”


    说罢，他掷杯于案，广袖翻飞如云：


    “卿言不当，可速退！”


    见刘备酒醉，满怀愤怒。


    庞统闻言即起，衣袂卷着冷风径出堂外。


    夜风一激，刘备陡然酒醒，疾步追至阶前长揖及地：


    “适才备醉后失言，万望士元海涵！”


    再三致歉后，方将人请回席间。


    却见庞统安然就座，既不谢罪也不言语，箸著间举止如常，仿佛方才的冲突只是樽中浮影。


    刘备见状，执壶斟酒：


    “方才之失，君与臣孰过？”


    庞统闻言，举着酒盏答道：


    “君臣俱失。”


    满座屏息间，忽闻刘备拊掌大笑，声震梁尘。


    经这插曲，先前君臣裂痕在这朗笑中弥合如初，唯檐下铜铃犹自晃动着未平的余韵。


    宴乐继续进行。


    …


    接下来，刘备在涪城稍作几日休整后，便正欲挥师继续南下。


    可就在这时，忽见一袭褴褛衣衫跌入堂前。


    刘备见之，连忙问道：


    “汝这是？”


    这信使连忙膝行数步，血痕斑驳的十指呈上帛书：


    “不瞒主公，在下是奉夏侯将军之命，特来拜见主公定夺大事。”


    “只是在下刚入蜀时，益州诸城忽闭门落闸，皆严防死守，不准闲人出入。”


    “在下无奈只得攀山岭前来…”


    话未竟，人已伏地不起。


    刘备俯身搀扶时，触手尽是荆棘划开的伤口。


    他随即连忙命人将其抬下去寻医师处理伤势。


    随后，才打开手中的帛书查阅。


    览毕，刘备神色一肃，连召众心腹谋臣前来商议。


    约数刻钟后，诸葛亮、庞统及刘晔、法正等人相继奔来。


    “参见主公。”


    诸人一一见礼，刘备执手免礼。


    “主公，不知急召我等前来，有何要务？”


    诸葛亮身袭素衣，轻摇鹅毛羽扇，相问道。


    刘备听后，也不做隐瞒，遂将信上内容相告众人。


    “子渊派人传信，言雄踞河北的袁本初已病亡。”


    “袁家诸子为争夺嗣主之位而分裂。”


    “曹操意图趁此良机染指河北之地，却又担忧我方乘虚袭其后，便遣赵俨为使出使襄阳，试图与我方签署停战协定。”


    “曹操安心平定河北之地，我方也可放心征伐益州及关凉之地。”


    “双方约定互不侵犯，平分州郡。”


    一席话洋洋洒洒落下。


    刘备娓娓道来后，环顾众人道：


    “诸君以为如何？”


    “我方可要答应曹操的请求？”


    这话一落。


    众谋臣方知晓来龙去脉，各自沉吟不语。


    片刻后，刘晔问道：


    “主公，不知夏侯将军是何想法？”


    刘备将信示与诸人，沉声道：


    “子渊称与文和商议之后，觉得可应。”


    “他说，若我方能不受干扰夺取益州及关陇，利处多多。”


    “若与曹操相持南阳、汝南一线，一旦袁氏诸子分出胜负，继而重新稳定河北政局，形势对我们两家都并不利。”


    刘晔接过书信看罢，相继传了下去。


    这信中可谓颇为详实。


    将各种分析一应说明，请求定夺。


    众人轮流看后。


    诸葛亮率先出言道：


    “主公，亮以为，可应。”


    刘备一听，面上有些惊色：


    “哦？孔明也附和子渊、文和？”


    诸葛亮微微颔首：


    “不错。”


    “我方现正在攻伐益州，无暇顾及北方。”


    “若能暂时停战，亦能有充足的时间处理诸事。”


    “况正如子渊所说，一旦我方抢在曹操平定河北之前拿下关陇，那天下态势就更有利于我方了。”


    一番分析，诸葛亮再度分析道。


    刘备听在耳中，也颇为赞同。


    “孔明所言，甚合备意。”


    “那我这就立即派人回信，让子渊替我与曹操交涉停战之事。”


    说罢，刘备作势提笔就要回信。


    与此同时，诸葛亮又再度说道：


    “主公且慢！”


    “嗯？孔明还有何话？”


    刘备眉头微蹙，问道。


    诸葛亮神色平静，提议道：


    “如今刘璋已知我方欲取益州之地，恐接下来将遭遇敌军的接连抵抗。”


    “蜀中道路艰险，险关遍地，若仅我们一军攻击，可旷日持久。”


    “一旦久战不下，粮草难继，将后患无穷。”


    “现江东既灭，亮以为主公当顺势传令夏侯将军，让其遣军入蜀，与我军双线进攻，会师成都。”


    这话一出。


    众谋臣闻讯，纷纷出言附和：


    “孔明所言极是。”


    “主公，当下令让荆州兵马入蜀。”


    见众心腹皆意见一致，刘备心下也不迟疑，立即点头道：


    “诸君所言甚是！”


    “我这就回信与子渊。”


    说干就干。


    很快刘备就写好回信，然后装入信笺交给陈到，命其派遣心腹回返荆州。


    …


    忙活完这些，刘备便将目光聚焦于益州战场。


    他一边率主力继续沿涪城南下，攻击绵竹。


    并同时分遣诸将分兵平定各地。


    一时间，刘军将士气势空前。


    所过之处，蜀军皆不战而降。


    成都兵马集结完毕后，刘璋听闻前线噩耗，无疑惊惧不安。


    他当即调兵遣将，命刘璝、泠苞、邓贤及蜀中名将张任迎战刘备。


    并令中郎将吴懿为大军总指挥，总督兵马向刘备军发动进攻，意图击溃刘备，夺回失地。


    很快，双方就在绵竹以北三十余里处相遇。


    两军阵势一字排开，战斗顷刻间点燃。


    刘备位居中军大阵，举剑高呼：


    “杀！”


    一声令下，战鼓轰鸣，声震齐天。


    麾下将士无不战意昂然，士气高涨。