在夏侯博的安抚下，马超心中方才的疑虑迅速消散。


    他连连点头，应道：


    “大将军所言极是。”


    又由于贾诩对形势作了一番详细阐述，马超终于彻底放下顾虑，将全副心神都投入眼前的战事中去。


    既然夏侯博已明确“以打促和、震慑羌胡”的战略方向，他自然再无二话，只管全力配合便是。


    夏侯博那句“武人有武人的职责”，表面是提醒他分工有别、各司其职，实则亦含借机敲打之意。


    身为将领，不必对上级的决策多做揣测，只管执行便是。


    阵前观察许久，见羌兵渐露败象，而汉军各部却是越战越勇，马超不由得眉头紧锁，低声沉吟：


    “中原将士，竟也有如此战力？”


    这倒不怪他惊讶。


    边军多出自游牧，战力通常强于中原农耕之卒，几乎是时人共识。


    这是有先例的。


    远的暂且不谈。


    就在数年前，董卓之所以能独霸朝纲，所倚仗的正是威震天下的凉州军，其中就不乏羌人豪帅与羌族勇士。


    例如史上曹操那般人物，一生中最狼狈、甚至几近丧命的几场大战。


    对张绣、战吕布、敌马超……也无不是初期被边军劲旅所压制，一度岌岌可危。


    在此等固有认知下，此刻亲眼见到两军正面搏杀，汉军无论在战意或实力上竟都力压羌人，马超心中震动，可想而知。


    闻他此问，周围诸将却不由相视一笑。


    良久，夏侯博方收敛笑意，正色道：


    “今时不同往日，羌卒虽曾骁锐，但我中原将士亦非浪得虚名。”


    “关键在于谁来统领，昔日能在卫、霍的统率下北击匈奴，令塞外盛极一时的胡虏闻风丧胆，溃不成军，最终只得放弃丰美水草，不是西迁远遁，便是南下归附。”


    “强如匈奴尚且难挡我中原兵锋，何况如今羌人？”


    他一番话语气平静，却又字字铿锵。


    马超听在耳中，心神震动。


    他从夏侯博脸上看到的是浓浓自信，那是一种自上而下、自然流露的威严，更是对四方外族无声的宣示。


    这场大战持续了一天一夜，直杀得尸横遍野，血流成河。


    烧当羌各部终于胆寒，纷纷跪地向首领哀求：


    “大首领，汉军太过凶悍，儿郎们死伤惨重，再战下去，只怕要全军覆没啊！”


    “不如……降了吧。”


    “若是我族精锐尽丧于此，往日仇家必会如饿狼扑食，我烧当一部恐怕再无存续之机……”


    各部豪帅接连跪倒，代麾下部众道出心声。


    烧当首领望向战场，己方阵线已渐崩溃，在汉军猛攻下越发难以支撑。


    他面色铁青，久久不语。


    一时决断，何其艰难。


    众豪帅所言不虚。


    西羌诸部不似中原行帝制，天子握有至高权柄，统御四方。


    羌人风**胡，与塞外匈奴、鲜卑等游牧族类相似，行的是“部落相并，强者为尊”的规矩。


    一如大鱼吞小鱼，谁势力最强，谁便被推为诸部首领，即共主。


    正因如此，当年烧当首领为登上这位子，不知踏平了多少部落，手上沾了多少同族之血。


    而这背后隐患深重，仇敌太多。


    强盛之时，或无人敢动。


    可一旦势弱，内部必生崩裂。


    各部为争夺新共主之位，必将再度陷入无尽纷争之中。


    想到此处，烧当首领神色愈发凝重。


    沉默许久，他终于沉声下令：


    “罢了……传令下去，举旗请降。”


    众豪帅听罢，再无犹豫，立即将命令传遍军中。


    片刻之间，羌人阵中白旗陆续举起，降声四起。


    传令兵快马奔至中军，拱手禀报：


    “启禀大将军，羌人已丧胆气，纷纷高举白旗，乞求归降！”


    夏侯博听罢，抬眼望向乱军，微微颔首：


    “嗯，本将知晓了。”


    “传令高顺，率部收缴兵器，将所有降卒严加看管，谨防彼等反复。”


    吩咐完毕，他这才侧身望向诸将：


    “诸位，随我巡视三军！”


    “诺！”


    一声令下，夏侯博策马当先，众将簇拥左右，徐徐向阵中行去。


    每近一步，四周尸骸便多触目一分，众人心头亦随之震动。


    此战之惨烈，实在罕见。


    夏侯博从汉军将士身旁缓缓经过，所见士卒大多身带创伤，血染征衣。


    他胸中悲悯翻涌，却只能强抑于心。


    只因他深知，此战必须血战到底。


    若不杀到羌人胆寒，何以震慑诸羌？


    后续平定西羌的大计，又如何推行？


    欲成大事，牺牲必然惨重，这无可避免。


    他巡视诸部完毕，高顺也已将羌人降卒尽数收押妥当。


    夏侯博行至军阵中央，受四周将士环护，静立片刻，方沉声开口：


    “诸位将士，此战你等奋勇拼杀，不惧生死，本将皆看在眼里。”


    “你们，都是好样的！”


    “羌兵虽悍，你等仍敢亮剑向前，终溃强敌。”


    “这才是我大汉儿郎，无愧我大汉雄风！”


    他振臂高呼，先依例对全军作了一番激扬鼓舞。


    言罢，声落稍顿，又续道：


    “当然，诸位的牺牲，本将亦不曾忘。”


    “此战之后，必不亏待有功将士。”


    “待战事毕，本将必将此役战果详呈司隶校尉，一一论功行赏。”


    “阵亡者，由官府拨发抚恤，供养家中老小。”


    “重伤者，可归乡休养，官府按期发放钱粮。”


    “其余有功将士，亦各有重赏。”


    “金银、田亩、爵位……应有尽有。”


    “本将在此立誓，汉王绝不辜负诸位血战之功！”


    话音朗朗，传遍四野。


    周围将士虽经血战，身心俱疲，但闻夏侯博如此承诺，仍纷纷举起兵刃，纵声欢呼。


    只因夏侯博在军中素有信义，说一不二，赏罚分明。


    这是他多年来立下的威信。


    有功必赏，有罪必罚，从不徇私。


    此刻他当众立誓，众将士无一不信。


    “大将军威武！大将军威武……”


    顷刻间，欢呼声如山呼海啸，震撼原野。


    这般声势，令人心潮澎湃。


    新近归附的马超目睹此景，心头亦不由震动，暗想：


    “夏侯博与我年岁相仿，竟能在汉王麾下力压诸将，成为军中第一大将……原来并非依靠姻亲之故。”


    他忆起自己起初不服，多少以为对方是因刘备女婿的身份，靠裙带关系得此高位。


    可如今一见，其在军中的威望，马超方知，是自己小觑低估了夏侯博。