郭嘉的计策令曹操赞叹不已，当即拍板采纳。


    随后，曹操以“南阳刘备进犯”为由，宣布撤军。


    主力部队迅速南撤，很快便退至黄河南岸。


    河北大地的危机骤然解除，原本因外患而短暂联合的袁谭、袁尚兄弟，嫌隙立刻再生。


    先是曹操撤军之际，久经沙场的袁谭敏锐嗅到了战机，向袁尚进言道：


    “我军上次战败，皆因铠甲兵器不够精良。”


    “如今曹操撤退，军心思归，若趁其尚未渡河，我军出其不意发动突袭，必可彻底击溃曹军！”


    “此乃天赐良机，不可错失！”


    然而，袁尚听罢，心中却疑虑丛生。


    他暗自思忖：


    “若我拨给袁谭精良兵甲，岂不是助长了他的实力？”


    “万一他得了装备，不去追击曹军，反而调转矛头来攻打我，那该如何是好？”


    一念及此，袁尚心中大惊，当即摇头否决：


    “不可！曹操一向用兵奸诈，此番久攻不下却突然撤军，难保不是诱敌之计。”


    “若我军贸然出击，中了埋伏，岂不危矣？”


    他顿了顿，继续说道：


    “依我之见，不如按兵不动，待曹军渡河之后，我们再收复失地，固守渡口防线，方为上策。”


    见自己的良策被断然拒绝，袁谭的脸色顿时阴沉下来，心中暗骂：


    “你这无能小儿，如此畏首畏尾，目光短浅，也配继承父亲基业？”


    想到此处，他心中怒火中烧，几乎难以自持。


    但他也深知，此时曹军尚未远遁，绝非与袁尚彻底撕破脸皮的最佳时机。


    他强压怒火，愤愤不平地退回本部大帐。


    早已等候多时的郭图、辛评二人立刻迎了上来火上浇油，进言道：


    “将军，当初袁公有意将您过继给其兄，其实全是审配等人构陷的阴谋！”


    “他们的目的，就是为了剥夺您的继承权，好让袁尚顺利继位，由他们河北一派独揽大权！”


    这番话如同火星溅入油桶，瞬间引爆了袁谭积压已久的怨气。


    他勃然大怒，猛地一掌拍在案几上，震得文书散落一地。


    “什么？！”


    袁谭双目赤红，咬牙切齿道：


    “审配、袁尚……尔等欺人太甚！既然你们不仁，就休怪我不义了！”


    盛怒之下，袁谭不再犹豫，当即暗中调兵遣将，准备发动突袭。


    待曹军主力全线撤出河北地界，袁谭便骤然发难，挥师攻打袁尚。


    袁尚虽被打了个措手不及，但审配一直有所提防，使得袁谭的突袭未能竟全功。


    双方随即在邺城外城城门处爆发激战。


    一时间，杀声震天，血流成河。


    然而，袁尚麾下兵力本就远胜袁谭，且兵甲精良。


    激战多时，袁谭部逐渐落于下风，形势岌岌可危。


    千钧一发之际，驻守青州的从事王修率军及时赶到，拼死接应，方才救下兵败的袁谭。


    两军汇合后，不敢恋战，一路向东撤退至渤海郡治所南皮，方才稳住阵脚。


    袁家兄弟同室操戈的消息，很快便被秘密布置在河北一线的曹军耳目飞马报至曹操手中。


    他摊开密报，细细查阅后，不由手捻长须，脸上露出了胜券在握的笑容：


    “打吧，打吧！打得越激烈越好……”


    他转头看向一旁的郭嘉，由衷赞道：


    “奉孝这招‘以退为进’，实在是妙到毫巅！”


    “我军未费一兵一卒，便让袁氏内部自相残杀，元气大伤。”


    面对曹操的盛赞，郭嘉只是面露谦逊，轻轻一笑：


    “嘉不过略施小计罢了。”


    “此乃天助主公，非嘉之功。”


    见袁家诸子果真如预料般内斗不休，曹操心下大定，安排诸将驻守各处渡口后，便班师回朝。


    刚返回许都，尚书令荀彧便呈上数封紧急军报。


    曹操居于主位，拾起第一封军报细看，眉头顿时紧锁：


    “什么？刘备竟在如此短的时间内灭了刘璋，吞并巴蜀，连汉中张鲁也已臣服？”


    “这用兵……未免太过神速！”


    荀彧神色凝重，摇头叹道：


    “唉，汉中能如此快易主，皆因刘备女婿夏侯博提前布局。”


    “早在刘备未克成都时，夏侯博便调令赵云沿上庸西进，吸引张鲁注意。”


    “待刘备夺取成都后，两路夹击汉中，张鲁无力抵抗，只得投降。”


    “由此，整个益州尽归刘备所有。”


    一番话说完，曹操内心已是阴晴不定，许久，才叹息道：


    “唉，又是夏侯博……”


    “此人本是我夏侯氏中人，却一心一意效力刘备。”


    “刘备究竟有何魅力可言？”


    他一脸疑惑，更心有不甘。


    明明是夏侯氏血脉，却不愿归宗，反而坚定站在自己的对立面。


    荀彧见状，只得劝慰道：


    “主公，人各有志，强求不得，您不必如此介怀。”


    说完，他顿了顿，神色一肃：


    “刘备夺取益州全境，尚非大事。”


    “主公且看这封军报……


    曹操一脸狐疑，拾起第二封军报。


    刘备全据益州都不算大事？


    难道还有更惊人的消息？


    待他览毕，脸色骤变。


    荀彧所言毫不夸张，这第二封军报的内容更为劲爆，相比之下，夺取益州简直是小巫见大巫。


    “夏侯博率荆州之兵已出宛、洛，刘备率益州之众出于秦川，两路联动，夹击关陇。”


    “凉州诸侯联军溃败，钟繇独木难支，长安失守……”


    “刘备于灞上设坛称汉王，遥尊高帝，与汉天子分庭抗礼？”


    这一则则消息如惊雷般在曹操脑中炸响。


    一瞬间，他头风旧疾再犯，疼得满头大汗。


    荀彧见状，面色惊变，当即高声差人传医官。


    很快，医官及时赶到，为曹操诊断敷药后，疼痛症状方才稍减。


    曹操沉沉睡去。


    闻听头风病犯，夏侯惇等文武众人齐聚司空府内堂守候。


    夜色已深，曹操悠悠转醒。


    他扫视众人，脸上已全无出战河北、连番大捷的喜悦，更无采纳郭嘉“以退为进”之策后的得意。


    他目光投向南方，紧紧凝视，眼中浮现出浓浓的忌惮：


    “刘备……真乃吾平生大敌矣。”


    “他扩张如此之快，孤与其约定平分天下，究竟孰对孰错？”


    说完，曹操头一次感到了束手无策，甚至一丝恐慌。


    帐内沉吟良久，荀彧方才出言规劝，提振其信心：


    “主公，不必太过担忧。”


    “刘备虽定关陇，但关凉之地经凉州众军阀多年肆虐，早已十室九空，人口凋零。”


    “他想要短期之内将关中恢复到往昔繁荣，并不现实。”


    “且刘备连番作战，人马困乏，钱粮耗尽。”


    “短期内，治下断难支撑他再度发动大战。”


    “而凉州羌胡等各族，亦需耗费大量人力物力治理。”


    一番分析后，荀彧神色一正，沉声道：


    “这便是我方的契机。”


    “只要我们趁刘备休养生息之机，夺取冀州，横扫河北。”


    “到那时，主公雄踞河南、河北之地，未尝不能战胜刘备。”


    “荀尚书所言极是！”


    “主公当振作起来，带领我等建不世之功！”


    众文武闻讯，纷纷高声附和。


    一番话落下，不仅文武纷纷信心大增。


    曹操原本还流露的一丝忧虑，也迅速消散，一拳砸在案几上，阴沉道：


    “文若所言不错。”


    “此番袁家诸子已内斗，孤还有机会。”