视线转回河北。


    随着王修接应袁谭，两军退守渤海郡治所南皮城后，从事王修立即向袁谭拱手进言：


    “大公子，此番您与三公子血战，双方俱都损失惨重。”


    “恳请您听我一言，应立即与其协商停战。”


    “你们兄弟皆乃袁公血脉，何苦同室操戈？”


    “如此内斗下去，消耗的都是河北的根本力量。”


    “一旦两败俱伤，曹操势必如猛虎般再度渡河北上。”


    “届时，我们拿什么去抗衡？”


    他顿了顿，语气愈发严肃：


    “唯有兄弟和睦，携手共进，方能抵御凶悍的曹军。”


    “若继续自相残杀，岂不是将袁公创下的基业拱手让人？”


    然而，面对王修的苦口婆心，袁谭神情冰冷，冷哼一声：


    “哼！袁尚懦弱无能，父亲基业岂能交由此等小儿掌管？”


    再加上一旁郭图等人的推波助澜，力主不能停战，更让袁谭的决心坚定如铁。


    他脸色一板，断然下令：


    “王修，命你速回青州调兵前来。”


    “本将要再度反攻冀州，彻底剿灭袁尚！”


    言语间怒气难平，已是箭在弦上。


    王修见状，只得微微摇头，拱手退下，心中满是无奈。


    袁谭不愿休战，另一边的袁尚也绝非善类。


    击退袁谭后，他立即整顿兵马，打算趁势东进，将他这位兄长势力连根拔起。


    双方依然陈兵对峙，战火一触即发。


    当河北的最新战报传至荆楚时，刚刚晋位汉王、班师返回襄阳不久的刘备，正于府中休整。


    消息传来，留守襄阳的重臣糜竺、张昭当即携文书入府求见。


    刘备览毕战报，眉头微蹙：


    “这袁家二子，怎如此不识大体？”


    “曹操此番撤军，摆明了是以退为进，坐视他们兄弟内斗，自损实力。”


    张昭闻言，深以为然，点点头：


    “大王所言极是。”


    “依昭之见，曹操必会等到他们两败俱伤之时，再度渡河北上，一举夺取冀州。”


    “冀州乃袁氏根本，此地一失，袁家覆灭便只是时间问题了。”


    “到那时，曹操横扫河北，将再无阻力。”


    他顿了顿，神情愈发严肃：


    “若让曹操雄踞中原、河北之地，未来必将成为我方心腹大患。”


    一番分析入情入理。


    刘备静静听着，心中不敢有丝毫松懈。


    与曹操周旋多年，他深知此人可怕。


    沉吟半晌，刘备摇头轻叹：


    “孤在回师途中，听闻黄祖软禁了楚国公（刘琦），借其名义煽动部曲自立，控制了江陵。”


    “如今局势如何？”


    张昭闻言，立即禀报：


    “不瞒大王，黄祖举兵自立之初，臣便与子仲商议，征调了荆南、江夏兵马前去讨伐。”


    “只是我军精锐皆已西征，留守兵力不足，加之江陵城高墙厚，黄祖闭门死守，一时难以攻克。”


    “此外，先前流放交州的蔡瑁也趁机蛊惑交趾太守士燮起兵，进犯我桂阳郡。”


    “我军不得不分兵抵御，致使无法全力围攻江陵。”


    “战局至今僵持不下。”


    听罢此言，刘备神情越发凝重：


    “如此说来，局势确实棘手。”


    “黄祖之乱未平，后方不稳，我军想要陈兵南阳，伺机袭扰许都以支援袁氏，怕是也难以施行了。”


    糜竺此时亦神色凝重，拱手补充：


    “大王，此尚是其次。”


    “近年来，我军接连征战，伐江东、夺益州、西征雍凉，库存钱粮消耗甚巨。”


    “加之雍州百废待兴，大王又下令调拨大量物资、人力支援关中，国库已近匮乏。”


    “短期内，恐怕难以支撑再度发动大战了。”


    一连串的难题接踵而至，让刘备倍感疲惫，一时竟有些束手无策。


    沉吟半晌，一旁的张昭神色肃然，拱手提议道：


    “大王，昭有一计，或可一试。”


    刘备闻言，目光迅速看向他，眼中浮现一丝期待：


    “子布有何良策，但说无妨。”


    张昭正色道：


    “如今河北困局，皆因袁氏兄弟内斗而起。”


    “昭以为，大王可亲自修书，分别送予袁谭、袁尚二人，从中斡旋调停，陈明兄弟相争、渔翁得利的利害关系，劝二人摒弃前嫌，携手抗曹。”


    “只要河北内部不再内耗，凭袁本初留下的基业，曹操想要攻取河北绝非易事。”


    刘备听罢，眉头微凝，摇头叹道：


    “孤听闻，袁谭自邺城兵败退回南皮后，其麾下从事王修就曾劝说过，但袁谭并未听从。”


    “如今我等去信，恐怕也……唉，罢了，也只能尽力一试。”


    “若不能说服二人停战，河北恐将不保！”


    府堂内一时陷入了沉默，空气仿佛凝固了一般。


    良久，张昭面色稍舒，叹道：


    “此亦无奈之举。”


    “我军连番大战，亟待休整。”


    “南边黄祖之乱未平，曹操必会趁我无力大举北进之机，发兵河北。”


    “若斡旋无效，我们须做好两手准备。”


    他顿了顿，继续分析道：


    “可先命南阳太守黄忠、汝南太守赵云屯兵备战。”


    “若曹操出兵河北，我军便袭扰其后方，使其投鼠忌器，不敢全力北上。”


    “同时，亦可遣使联络吕布，命其出兵攻略徐州，以牵制曹军侧翼。”


    听闻这番周全的部署，刘备深以为然，连连颔首。


    他明白，在目前自身受制的情况下，这已是能限制曹操的最大限度了。


    无力发起大战，便只能以袭扰边境来牵制。


    计议已定，刘备屏退众人，当即提笔修书，派人星夜兼程送往河北。


    北方战局既然暂时难以兼顾，刘备便迅速将矛头转向南方。


    黄祖之乱必须尽快平定！


    否则时日一久，必将动摇荆楚根基。


    次日一早，刘备便在王府大堂召集文武臣属。


    “诸位，如今黄祖叛乱，久未平定。”


    “孤欲遣一员大将南下江陵，统领诸军平叛。”


    “不知谁愿挂帅？”


    话音刚落，关羽、甘宁二人便齐齐出列，躬身请战。


    刘备沉吟片刻，方道：


    “兴霸身为荆益水师大都督，此番黄祖据江陵而叛，正需水陆并进。”


    “便由你领军南下，负责平乱。”


    说罢，他目光转向面露不满的关羽，出言宽慰道：


    “云长也无需气馁。”


    “你身为荆州都督，曹操在北虎视眈眈，孤还需你坐镇北境，统筹防务。”


    一番话入情入理，关羽红润的面孔这才转阴为晴。


    “末将领命！”


    二人当即抱拳，声如洪钟。


    安排好一南一北的军务重事，接下来刘备便亲自坐镇襄阳王府，稳固荆楚局势。


    他随后又调令太史慈领军西进，支援江陵战事。


    并下达了秘令，顺势清洗江夏黄氏。