刘琦默然良久，终是颔首：


    “既伊先生有此良言，我当从之。”


    王威心中虽仍不愿，却也知大势所趋，不再多言。


    刺史府内，甘宁等将领正议军务，眉宇间仍余焦灼。


    忽闻通传，刘琦至。


    众人皆是一怔。


    一旁的太史慈率先回过神来，拱手一礼：


    “楚国公？”


    “您这是……去了何处？”


    刘琦含笑抬手，侧身引向身后二人：


    “此番全仗王将军与伊先生。”


    “城中大乱之际，二人趁隙将我从中救出。”


    “否则，只怕已遭那黄祖老贼裹挟……”


    甘宁听罢，神色却淡：


    “原来如此。”


    “既国公无恙，本将这便如实呈报汉王。”


    刘琦闻言，当即拱手致谢：


    “那就有劳甘将军了。”


    一番寒暄。


    待到刘琦有了下落，这场平叛也总算尘埃落定。


    消息传到荆南时，被蔡瑁说动的士家兵马正陈兵桂阳边境，蠢蠢欲动。


    当江陵城破，黄祖父子伏诛的军报送达。


    士燮哪还敢在边境徘徊，当即下令各军南撤，匆匆退入交州腹地固守。


    数日后，捷报送抵襄阳。


    刘备览罢，当即召集群臣商议善后。


    众人议定，眼下当以休养为先，交州地势险远、瘴疠横行，不宜贸然深入。


    刘备深以为然，遂定下固境安民之策。


    随后，他依着甘宁呈上的功劳簿，逐一封赏平叛诸将。


    王令既下，各路兵马各自回镇。


    此刻的江陵城内，刺史府。


    伊籍悄然来访，拱手一礼，语意沉缓：


    “使君，此番遭逢大劫，在下斗胆进言，这荆州刺史之位，您不宜再居了。”


    刘琦闻言一怔，眉头微蹙：


    “先生何出此言？”


    伊籍早已思虑周全，不疾不徐道：


    “当初蔡、蒯两家专权，暗害刘荆州，这才有使君与汉王联手讨逆、共定荆襄之事。”


    “荆州初定，因刘荆州治荆十余载、深得民心，故而才有了使君与汉王‘共治荆襄’之局。”


    “可如今时移世易，形势早已不同当年。”


    他顿了顿，抬目直视刘琦，沉声道：


    “若使君仍居刺史之位，与汉王并立，恐怕……弊远大于利。”


    “更有甚者……此事或将危及使君性命。”


    刘琦脸色微变，声音也不自觉沉了几分：


    “先生，事态竟如此严重？”


    伊籍郑重点头，神色凛然：


    “是。”


    “此番黄祖父子阴谋夺权，假使君之名行乱，若非汉王兵锋所至，使君几不得脱。”


    “使君试想，若您仍是荆州名义之主，往后可保无人再效此法？”


    “纵使汉王仁厚，不疑使君，可汉王麾下文武，又能待您几分？”


    刘琦听罢，不禁默然。


    伊籍顿了顿，声沉语缓：


    “汉王与使君，同是汉室宗亲。”


    “可汉王如今已据半壁江山，以他之贤能、之兵势，复兴汉室不过早晚之事。”


    “使君若仍与其并称共治，荆襄旧人之中，难免有不甘者视此为一隙之机，生出争权之念。”


    “此非隐患，又是什么？”


    他目光微凝，忽问出一句：


    “使君以为，自己可代汉王，中兴这大汉江山么？”


    一语落地，面对伊籍灵魂般的拷问，无疑如重锤击心。


    刘琦默然良久，终是微微摇头，叹道：


    “我自有自知之明，并无那兼济天下、一统四海的能耐。”


    伊籍闻言，并不意外，反而唇角微动，似有几分宽慰：


    “使君能如此清醒自视，已是难得。”


    他顿了顿，又道：


    “诚然，使君无力兴复汉室，但汉王雄才大略，却有十足把握中兴社稷。”


    “前番称王，使君未与相争。”


    “汉王亦未曾亏待使君，加封国公，荣辱与共。”


    “既如此，纵使使君今日放下共治之权，以汉王之仁厚、同宗之谊，必不会薄待使君。”


    “届时，使君卸下重担，安享天年，免为人挟，何乐而不为？”


    话落，满室俱寂。


    刘琦垂首沉吟，良久不语。


    他思前想后，越琢磨越觉此言如刀，剖开了自己一直不敢细想的那层隐忧。


    所谓匹夫无罪，怀璧其罪。


    伊籍说得没错。


    他占着荆州刺史之位一日，便是一面旗，那些心怀不甘的荆州旧人便会蠢蠢欲动，假他之名，图谋不轨。


    纵然他本身并无叛心，却挡不住旁人借他之名作乱。


    长此以往，他与刘备之间，纵无嫌隙，也必生隔阂。


    甚至——


    刘琦陡然一惊，只觉背后冷汗透衣。


    若真到了那一步，自己的性命，又能保到几时？


    他深吸一口气，抬目望向伊籍，神色反倒平静下来：


    “先生所言，字字在理。”


    “我这便修书呈与汉王，自请回襄阳，只求余生得一安宅，作一闲人，足矣。”


    伊籍闻言，眉间舒展，拱手一礼，语带敬意：


    “使君英明。”


    刘琦决意已定。


    不出数日，调回各路平叛兵马的文书亦已送达。


    甘宁率主力还师襄阳复命，太史慈则领江东兵马原路回屯。


    恰在此时，刘琦自请放弃共治之权的书信递至刘备案前。


    刘备展阅毕，面上掠过一丝讶色。


    他未料到，这位宗侄竟如此识时务，主动放下那虚悬的名位。


    可沉吟片刻，他便释然了。


    这些年，他对荆襄各郡安抚招徕，人心早已渐次归附。


    如今收回共治之权，正是时机。


    再拖下去，隐患太大了。


    谁知道何时又会有人借刘琦之名，再掀一场叛乱？


    王命遂下，批复准请。


    刘琦接令，当即打点行装，准备举家迁返襄阳。


    麾下旧臣闻讯，纷纷前来劝谏。


    刘琦却不为所动，一一批驳回去。


    老将王威上前，郑重跪拜：


    “使君，您乃汉室宗亲，与汉王同宗共祖。”


    “您对他而言意味着什么，不必末将多言，您心中当有数。”


    “如今您主动放弃共治之权，无异于卸甲弃刃，如断牙之虎。”


    “若再入襄阳，龙潭虎穴，只恐性命难保啊！”


    他顿了顿，抬首直视，语意决绝：


    “使君若执意前往襄阳，末将请乞骸骨，告老还乡。”


    刘琦望着这位老臣，面上掠过一丝不忍。


    伊籍见状，立即附耳低声道：


    “使君，万不可动摇。”


    “今日若因众人之言而留，才是真正危矣。”


    刘琦一怔，旋即神色渐定，摆手沉声道：


    “王将军不必再劝，我意已决。”


    “唉……”


    王威长叹一声，颓然退下，满面无奈。


    随着刘琦打定了主意。


    此后数日，旧部中或如王威，弃官还乡。


    或南下交州，投奔士燮。


    唯伊籍一人，决意随刘琦同返襄阳。


    历经水路数日，刘琦舟抵襄阳城郊。


    汉王刘备闻讯，亲率文武百官，出城数十里相迎。


    甲士列道，旌旗蔽日，排场甚隆。


    刘琦远远望见，不禁一怔。


    他未曾料到，自己既已放下权柄，刘备竟仍以公侯之礼相待。


    刘备此刻一袭王袍，大步而来，双手紧握刘琦两臂，笑道：


    “贤侄，你主动让出共治之权，高风亮节，实令孤敬佩。”


    “此举断尽野心者觊觎之念，功在社稷。”


    “贤侄放心，孤必不相负。”


    “你我同宗共脉，当共享富贵，共扶汉室。”


    言罢，他携刘琦之手，并肩而行，往城郊行去：


    “走，先去看看孤为你择定的国公府，可还合意？”


    待安顿好刘琦，刘备私下召见伊籍。


    一番交谈方知，此番刘琦能放下权柄，全系他一力促成。


    刘备听罢，难抑激赏，拱手深深一揖：


    “机伯，你劝刘琦让权，实是立下大功一件。”


    他随即抬首，朗声道：


    “即日起，孤命你为南郡太守。”


    伊籍闻之，神色一震，旋即敛衽起身，郑重拱手：


    “籍，谢汉王隆恩。”


    刘备微微颔首。


    此番擢伊籍为南郡太守，他心中自有盘算。


    一则，南郡乃荆州腹心重镇，经此叛乱，民生凋敝、郡务待兴，非得力干员不足以重整。


    伊籍明达干练，正是堪用之才。


    二则，伊籍多年来身在荆州，心向于他，于暗处传递机密、屡献机宜，其功虽不显于众，却从未被他遗忘。


    三则，伊籍历仕刘表、刘琦两代，为荆州旧臣所共知。


    以他为南郡太守，既是安抚，亦是风向。


    刘琦旧部见了，自会明白，弃权非但不遭冷落，反可得善处。


    公事议毕，刘备却不急于命其退下，反倾身向前，轻轻握了握伊籍的手，示意他安坐。


    “机伯。”


    他声音不高，却字字沉缓。


    “自当年穰城初见，你以一卷荆襄舆图相托，便甘愿置身刘景升、刘琦幕中，多年间暗传讯息，履险如夷。”


    “孤能坐拥今日之局，机伯之功，不在明处，却在根底。”


    他顿了顿，目光落于伊籍面上，带着几分难得的动容：


    “今日封你，是你应得。”


    “何须言谢？”


    伊籍听罢，垂目良久，竟一时无言。


    喉间似有千言万语，却只化作鼻间一酸，俯首深深一揖。


    ……


    江陵平定。


    荆襄安定下来，刘备也正式下达王令，传示各州郡。


    汉王国治下正式开启‘休养生息’之国策。