南苑猎场，草木葱茏，一望无际。


    到达营地时，已是午后。众人安顿下来，歇息片刻，便开始了第一场围猎。


    朱祁镇兴致极高，亲自带队冲入林中。朱祁钰紧随其后，兄弟俩纵马驰骋，弯弓射箭，不一会儿就猎了几只野兔和山鸡。


    周景兰和万玉贞骑着马，在猎场边缘缓缓而行。她们不会真的去追猎，只是凑个热闹，看看风景。


    “景兰，你看，万岁爷今天真高兴。”万玉贞指着远处。


    周景兰顺着她的目光看去，只见朱祁镇正弯弓搭箭，瞄准一只飞奔的麂子。箭矢飞出，正中目标，那麂子应声倒地。周围一片欢呼。


    朱祁镇勒住马，哈哈大笑，回头对朱祁钰说着什么。朱祁钰微笑着点头，态度恭谨。


    周景兰看着这一幕，心中却涌起复杂的情绪。


    他们兄弟，曾经也是这般和睦吧。可后来，因为权力，因为女人，因为太多太多的事，渐渐生了嫌隙。如今表面上兄友弟恭，内里却各怀心思。


    帝王家，从来如此。


    傍晚时分，猎队回营。


    营地中央燃起篝火，众人围坐，烤着白日猎来的野味，喝着美酒，好不热闹。


    朱祁镇坐在上首，朱祁钰在他身侧。周景兰和万玉贞坐在妃嫔席上，不远处是几位新晋的美人。


    一个美人举杯笑道：“万岁爷今日收获颇丰，臣妾敬万岁爷一杯！”


    朱祁镇笑着饮了，又看向朱祁钰：“祁钰，你今日也猎了不少。尤其是那头鹿，射得真准。”


    朱祁钰欠身道：“皇兄过誉。臣弟这点本事，都是皇兄当年教的。”


    朱祁镇哈哈大笑，拍着他的肩膀：“好，好！咱们兄弟，以后常出来走走，别老闷在宫里府里。”


    朱祁钰应道：“是。”


    太后没有来——她说身子乏，留在宫里静养。周景兰心中冷笑，太后不来，自然是另有所图。不过也好，她不在，这猎场上的气氛轻松了许多。


    篝火映着众人的脸，欢声笑语，觥筹交错。


    周景兰饮着淡淡的果酒，目光偶尔掠过朱祁钰的脸。他也在饮酒，面色平静，看不出任何情绪。


    夜深了，众人渐渐散去，各自回帐歇息。


    周景兰回到自己的帐篷，正要歇下，忽然听见外面传来一阵轻微的骚动。她看向绣春，绣春会意，掀帘出去查看。


    片刻后，绣春回来，脸色有些凝重。


    “娘娘，出事了。巡夜的侍卫在林子边上抓到了几个人，说是……说是瓦剌的细作。”


    周景兰眉头一皱。


    瓦剌细作？怎么会出现在皇家猎场？


    她站起身，披上外衣，低声道：去看看。


    营地中央，火把通明。


    几个被五花大绑的人跪在地上，周围站满了侍卫。朱祁镇已经闻讯赶来，面色阴沉。朱祁钰站在他身侧，目光锐利地盯着那几个俘虏。


    周景兰悄悄站在人群后面，看着这一幕。


    为首的俘虏是个中年汉子，生得膀大腰圆，满脸横肉，一看就不是善茬。他被按在地上，却仍梗着脖子，一脸不服。


    朱祁镇冷声道：“说，你们是什么人？来此作甚？”


    那汉子啐了一口，用生硬的汉话道：“老子是瓦剌人，来你们这里逛逛，不行吗？”


    侍卫一脚踹在他背上：“老实点！”


    朱祁镇眉头皱得更紧。他看向侍卫统领：“搜到什么东西没有？”


    统领道：“回万岁爷，搜到了几把弯刀，还有……还有一封信。”他双手呈上一封尚未开封的信。


    朱祁镇接过，拆开一看，脸色骤变。


    他看完，将信递给朱祁钰，沉声道：“你看看。”


    朱祁钰接过，扫了几眼，眉头也皱了起来。那信上写的，竟是瓦剌首领也先写给朝中某位大臣的密信，约定里应外合，共图大事。信的末尾，还提到了一个名字——


    “胡太医”。


    朱祁钰抬起头，与朱祁镇对视一眼。


    胡太医。那不就是之前给太后诊脉的那个太医吗？


    朱祁镇沉声道：“把人带下去，严加审问。天亮之前，朕要口供。”


    统领领命，将那几个细作押了下去。


    朱祁镇站在原地，望着漆黑的林子，久久不语。


    朱祁钰走到他身边，低声道：“皇兄，这事蹊跷。瓦剌细作怎么会出现在这里？还有那封信，怎么会在他们身上？”


    朱祁镇沉默片刻，道：“不管蹊不蹊跷，先审清楚再说。若是真有内鬼，朕绝不轻饶。”


    朱祁钰点了点头，不再说话。


    周景兰站在人群后面，心中却翻涌着惊涛骇浪。


    胡太医。那不就是太后的人吗？难道太后真的与瓦剌有勾结？那封信，会不会就是韩桂兰发现的那一批？


    她必须尽快确认。


    天亮后，审讯有了结果。


    那几个瓦剌细作熬不过酷刑，招了。他们说，他们是奉也先之命，潜入大明打探消息的。那封信，是要交给一个叫“胡太医”的人，让他转交给“那位贵人”。至于“那位贵人”是谁，他们也不知道。


    朱祁镇听完禀报，面色铁青。


    “胡太医呢？给朕抓来！”


    侍卫领命而去，半个时辰后，却空手而回。


    “万岁爷，胡太医死了。今早被人发现吊死在太医院的值房里。”


    朱祁镇猛地一拍桌案：“死了？怎么死的？”


    侍卫道：“初步看是自缢。但现场有些乱，不排除是他杀。”


    朱祁镇冷笑一声：“好，好得很。人死了，线索断了，好一招杀人灭口。”


    朱祁钰在一旁道：“皇兄，胡太医这些日子，经常出入清宁宫。他与太后……”


    他没有说下去，但意思已经很明显。


    朱祁镇看着他，目光复杂：“你是说，这事跟母后有关？”


    朱祁钰垂首道：“臣弟不敢妄言。只是胡太医的身份，确实可疑。”


    朱祁镇沉默良久，终于道：“回宫。这事，朕要亲自查。”


    回宫的路上，气氛凝重。


    周景兰坐在马车里，闭着眼睛，脑海中却飞速转动着各种念头。


    胡太医死了。是自杀，还是他杀？如果是他杀，那一定是太后灭口。她发现自己暴露了，急着斩断线索。


    那封信呢？那几个细作呢？太后会不会还有后手？


    她睁开眼，掀开车帘，望向远处的清宁宫方向。


    太后，你到底还有多少牌没出？


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