1


    大唐长安，朱雀大街旁的永宁坊里，晨光刚漫过坊墙，街坊苏甘便挎着竹篮，准备去西市采买。


    刚出巷口，就见坊里的杂货铺掌柜王二，正踮着脚往门上贴告示，脸上笑开了花。


    “王掌柜，这是贴的啥好消息？”苏甘走上前，指着告示问道。


    王二抹了把脸上的汗，笑得眉眼弯弯：“苏甘啊，你可算来了！官府下了告示，要拿六百万缗钱，帮咱们百姓换旧车、旧器具——旧马车换新车，旧铜炉换新铁器，最多能省一成半的价钱，这就是官府说的‘以旧换新’！我那旧货郎车早该换了，这下正好能省不少钱！”


    苏甘眼睛一亮，心里盘算着家里那口用了多年的旧炊具，点头道：“这可是天大的好事，省下来的钱，够给娃买两匹细布了！”


    说着，两人便往西市走去，刚到西市门口，就见鱼摊摊主李三郎正扯着嗓子跟买鱼的街坊解释，身边还摆着一碗清水，水里泡着几条鲜活的鲤鱼。


    “各位街坊，听我一句劝！”李三郎拍着胸脯，声音洪亮，“近来市面上有黑心商贩，为了让活鱼看着精神，竟用工业白醇给鱼‘镇着’，那东西吃了伤身子！我李三郎做生意，凭的是良心，我这鱼，都是活水养着，绝不用那歪门邪道的东西！”


    围在摊前的街坊们纷纷点头，苏甘也凑过去挑了两条鱼，耳边忽然传来邻坊张阿婆的声音：“各位街坊，可别忘了！官府新下的规矩，坐车不论是前座还是后座，都得系好腰绳，街卒到处巡查，要是不系，轻则罚五文钱，赶车的还得挨训！”


    众人连连应和，苏甘也记在心里——自家那辆马车，往后可得提醒家人都系好腰绳。


    采买完东西，苏甘往回走，路过坊口的车马行，就见年轻的车夫小李，正牵着一辆崭新的轻便马车，跟同行们炫耀。那马车不用马拉，竟是靠特制的木轮和蓄力装置驱动，看着十分轻便。


    “你们看，这‘蓄力车’多省事！”小李拍着车辕，得意道，“近来油价一个劲涨，拉一趟货要耗不少油，这蓄力车不用烧油，省了不少成本。我这一换，坊里好多车夫都动了心，纷纷打听着要换呢！”


    苏甘正看得新奇，就见坊里的里正走了过来，神色严肃地提醒道：“小李，还有各位街坊，近来市面上出现了‘租机贷’的猫腻——有人打着‘租纺车、租织机’的幌子，看着租金便宜，实则利息高得吓人，算下来比高利贷还狠，大家可千万别上当！”


    小李赶紧收起笑容，连连点头：“多谢里正提醒，我这就记下来，也跟身边人说说！”苏甘也暗自记下，心里想着，可得提醒家里人，莫要贪小便宜吃大亏。


    2


    傍晚时分，苏甘吃完晚饭，闲着无事，便去坊里的茶肆喝茶。刚坐下，就见茶肆掌柜的老友，在西市做药材和器物生意的赵先生，正拿着一张图纸，跟周围的人闲聊。


    “赵先生，您这拿的是啥？看着稀奇得很。”苏甘凑过去问道。


    赵先生笑着把图纸递过来，指着上面的装置说：“苏甘，你可别小瞧这东西，这是西域传来的‘速传器’，就像给书信传递装了翅膀，以前送一封书信到洛阳要三天，有了这东西，一天就能到！”


    他又接着说：“西域有个‘英伟达’商行，最近造出了一种‘超级算筹’，算东西比十个账房先生还快，还拿了二十万缗钱，投资了另一家做‘速传器’的商行，听说要把这东西普及开来。还有个叫‘欧盆艾’的西域商号，最近筹了好多钱，估值高得吓人，全都用来造算筹、建传信驿站了。”


    苏甘听得啧啧称奇：“我的天，竟有这般神奇的东西？那以后咱们传书信、算账目，可就省事多了！”


    “那可不！”赵先生点点头，又补充道，“还有，近来市面上的铜器、铁器也开始涨价了，西域来的‘英飞凌’‘德州记’这些大商号，从今日起，所有器物都要涨价；就连做铜板、小瓷片的作坊，也说要涨价三成呢！这就跟咱们买菜一样，源头涨了，咱们买东西自然也得贵点。”


    他顿了顿，又指着窗外：“还有个好消息，南边的佛山郡，已经建起了‘机巧人工坊’，听说那里造出来的‘机巧人’，半个时辰就能造好一个，能帮着干活、搬运东西，以后咱们说不定就不用那么累了。另外，咱们大唐的汉字，也越来越受欢迎了，如今有九十个邦国，都要把汉字纳入他们的学堂，学汉字的人都快两千万了，咱们大唐的文化，要传到天下各处了！”


    苏甘听得心潮澎湃，正想再问几句，就见坊里的衙役拿着告示，走进茶肆宣读起来：“各位街坊听好，官府有几条新规，今日起正式施行，大家务必记牢！”


    衙役清了清嗓子，继续说道：“第一，以后家里装‘日光取火装置’的，官府不再给补贴，想装的街坊要抓紧了；第二，市面上的‘蓄力车’电池，都要刻上专属记号，从造出来到回收，每一步都要登记，既环保又能防丢失；第三，官府的医馆，以后查得更严了，谁敢骗医馆的药材、钱财，一旦查实，严惩不贷；第四，黄河沿岸，从今日起至七月，禁止捕鱼，让鱼儿好好长大，来年才能有更多鱼吃。”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！茶肆里的街坊们纷纷点头，有人说道：“官府这都是为了咱们好，咱们都得遵守！”


    赵先生喝了口茶，对着苏甘笑道：“苏甘，你看，这些官府新规、商行变动，看着离咱们远，其实都跟咱们过日子息息相关。官府帮咱们省钱、保安全，商行搞新东西、让日子更省事，咱们自己呢，就得多长个心眼，避开那些坑。”


    苏甘连连点头，心里豁然开朗：“以前总觉得这些消息跟咱们老百姓没关系，听你这么一说，才知道，不管是涨价还是新规，不管是新器物还是新规矩，都是为了咱们日子能过得更稳当。”


    夜幕降临，永宁坊的灯笼次第亮起，街坊们陆续回家，茶肆里的闲聊声渐渐散去。苏甘踏着夜色往家走，心里装着一天的见闻，想着往后的日子，定是越来越有盼头。


    3


    苏甘刚走到家门口，就见巷口停着一辆青帷马车，车厢上没有任何标记，却透着一股说不出的气派。一个穿玄色长袍的男人站在车旁，正抬头看着苏甘家院墙上爬着的藤萝。


    那人转过身来，约莫二十七八岁，面容清瘦，眉眼间带着一种见惯了金银器物的人才有的淡泊。他看见苏甘，微微欠身：“可是苏甘苏兄台？”


    苏甘一愣：“正是在下。阁下是？”


    “在下夏林煜。”那人笑了笑，“冒昧打扰，是有一事相求。”


    苏甘更疑惑了。他不过是个普通的街坊，既不做大买卖，也不在官府任职，这气度不凡的夏林煜，能有什么事求他？


    夏林煜似乎看出了他的困惑，从袖中取出一张纸，递了过来：“苏兄台可认得这个？”


    苏甘接过纸，就着门口的灯笼一看，瞳孔猛地一缩。


    那是一张图——画的是一只狼。灰黑色，流线型，脊背一截一截，像狼的骨头。图旁写着一行字：


    “朱雀狼者，铸铁为骨，锻铜为肤，入水无声，潜行如影，虽百丈之深，千钧之压，不能毁也。”


    苏甘的手微微发抖。


    “这……这是我祖上传下来的东西。”他抬起头，声音有些发紧，“说是先祖苏氏，名甘，字甘棠，贞观年间曾在染坊里见过一个奇女子，那人写了这本书，先祖抄下了这一页。这图……这图里的东西，叫朱雀狼。”


    夏林煜的眼睛亮了一瞬。


    “苏兄台，”他的声音很轻，“如果我说，写这本书的人，现在就在长安，你信不信？”


    苏甘手里的纸差点掉了。


    “什么？”


    “三天前，东市来了一群人。”夏林煜说，“五个人。一个女人，约莫二十出头，姓贞；一个三十岁的女子，姓杜，戴着圆框眼镜；一个二十来岁的年轻男子，姓支，瘦高个，见人就脸红；一个五十多岁的妇人，姓曹，手上全是油污；还有一个二十岁的姑娘，姓尘，短发，笑起来像只猫。”


    苏甘呆呆地听着。


    “她们自称是西域来的机巧师，要在大雍造一种东西。”夏林煜看着苏甘的眼睛，“朱雀狼。”


    三、东市奇人


    第二天一早，苏甘顾不上采买，直奔东市。


    夏林煜告诉他的地址，是东市深处一条僻静的巷子。巷口挂着一块木牌，上面写着四个字：


    “补火作坊。”


    苏甘站在门口，心跳得厉害。他深吸一口气，推门进去。


    院子里堆着各种他没见过的东西——铜管、铁片、齿轮、一种灰黑色轻得像木头的棒子、一卷一卷的铜线。空气里有一股焦灼的气味，和一千多年前的染坊味道不同，但那种“有人在埋头做东西”的气息，一模一样。


    “请问……”


    一个年轻男子从一堆图纸后面探出头来。瘦高个，头发乱糟糟的，手指上缠着布条，像是被什么东西割伤过。他看见苏甘，愣了一下，然后耳朵猛地红了。


    “你……你找谁？”


    苏甘正要回答，就听见里屋传来一个声音：“支小野，谁来了？”


    一个三十来岁的女子走出来，圆框眼镜，马尾辫，手指很长。她看见苏甘，也愣了一下，但很快恢复了镇定。


    “请问您是？”


    “在下苏甘，永宁坊的街坊。”苏甘拱了拱手，“听说你们是从西域来的机巧师，想来看看。”


    杜小炳——那女子——和支小野对视了一眼。


    “你听说过朱雀狼？”杜小炳问。


    苏甘从袖中掏出那张纸，展开。


    杜小炳的手指猛地攥紧了。


    “这……”她的声音有些哑，“这是贞晓兕的笔迹。一千多年前的笔迹。”


    苏甘的心跳停了一拍。


    “贞晓兕……真的在这里？”


    杜小炳沉默了一会儿，然后朝里屋喊了一声：“贞姐姐，有人找你。”


    里屋的门开了。


    一个年轻女子走出来。素色长裙，头发简单地挽着，眼睛很安静。她看见苏甘手里的纸，脚步顿了一下。


    “这张纸，”她说，声音很轻，“是我在一千多年前写的。”


    苏甘的腿软了。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“你……你真的是……”


    “我叫贞晓兕。”她说，“一千多年前，我在一家染坊里教过一个姓杜的丫头看火候。那个丫头的后人，后来把我从牢里救出来，送到了南洲城。现在，我们又回来了。”


    苏甘张了张嘴，一个字都说不出来。


    贞晓兕看着他，忽然笑了：“你叫苏甘？”


    “是。”


    “永宁坊的苏甘？”


    “是。”


    贞晓兕转头看向杜小炳，杜小炳的眼圈红了。


    “当年我在染坊里教杜丫头看火候的时候，”贞晓兕说，“染坊隔壁的杂货铺里，有个小伙子，姓苏，叫苏甘。他总爱在巷口坐着，看人来人往，嘴里念叨着‘这世道啊，一天一个样’。”


    苏甘的眼泪掉了下来。


    “那是我先祖。”他说，“我家的族谱上写着，先祖苏甘，贞观年间居长安永宁坊，性豁达，好观世事，常记街坊见闻于册，传于后世。”


    贞晓兕点了点头。


    “你先祖的那本册子，”她说，“我读过。”


    苏甘愣住了。


    “一千多年前，我离开长安之前，你的先祖把那本册子塞给了我。”贞晓兕说，“他说，‘你把这些事带走吧，让后人也看看，咱们长安人是怎么过日子的’。”


    她从袖中取出一本薄薄的册子，封面已经泛黄，边缘磨损，但字迹清晰可辨。


    苏甘接过来，翻开第一页——


    “贞观某年春，永宁坊晨起，街卒传新令，凡乘车者须系腰绳，违者罚五文……”


    他的手在发抖。


    这是先祖的笔迹。


    “我一直带着它。”贞晓兕说，“带了一千多年。”


    4


    苏甘在补火作坊待了一整天。


    他看见老曹用那双嵌着油污的手，把一块铜板打磨得比纸还薄；看见支小野画图的时候，耳朵红着，但眼睛亮得吓人；看见杜小炳对着满桌的算筹，一算就是一整个下午；看见尘小垚蹲在地上，对着一个密封的铜罐，嘴里念叨着“再测一次，再测一次”。


    傍晚时分，夏林煜来了。


    他换了一身月白色的袍子，手里端着一个食盒。支小野看见他，耳朵又红了——不是因为害羞，而是因为紧张。


    “夏……夏公子。”


    夏林煜笑着把食盒放在桌上：“给你们带的。东市老李家的胡饼，趁热吃。”


    老曹从工作台前探出头来，毫不客气地拿了一块。杜小炳摘下眼镜擦了擦，也拿了一块。尘小垚直接扑过来，嘴里塞得鼓鼓囊囊的。


    贞晓兕站在窗边，看着这一幕。


    夏林煜走到她身边，声音很轻：“今天怎么样？”


    “还好。”贞晓兕说，“密封舱的图纸定了，老曹明天开始做。”


    “我是问你。”夏林煜说，“你怎么样？”


    贞晓兕沉默了一会儿。


    “苏甘来了。”她说，“他带来了他先祖的册子。一千多年前，我离开长安的时候，他先祖塞给我的那本。”


    夏林煜没有问“然后呢”。他只是站在那里，等她说。


    “我一直在想，”贞晓兕说，“一千多年前，我在长安写《锁记》，写朱雀狼，教杜丫头看火候，在巷口听苏甘念叨街坊见闻。我以为那是我人生的全部了。后来我被关进牢里，被救出来，被送到南洲城，我以为那是我人生的转折。现在我又回来了。”


    她转头看着夏林煜。


    “我一直在想，为什么是我？为什么是我活了一千多年？为什么是我被送来送去？”


    夏林煜沉默了很久。


    “也许，”他说，“不是‘为什么是你’，而是‘为什么不是你’。”


    贞晓兕愣了一下。


    “你写了一本书，一千多年后有人把它做出来了。你教了一个丫头看火候，那个丫头的后人找了你三年。你在巷口听一个街坊念叨，那个街坊的后人带着先祖的册子找到了你。”夏林煜说，“你不是被送来送去的。你是一根线，把这些人、这些事、这些火，串在了一起。”


    贞晓兕的眼圈红了。


    “夏林煜，”她说，“你为什么帮我们？”


    夏林煜笑了笑。


    “我家是做生意的，”他说，“富可敌国那种。我从小就知道，钱这个东西，堆在那里就是一堆铜。花出去，用在对的地方，才有意义。”


    他看着院子里那群埋头苦干的人。


    “你们在造朱雀狼。一只不用马拉、不用烧油、能在水底走的铁狼。这东西要是造出来了，能做什么？”


    贞晓兕想了想：“能查河底的情况，能找堵塞的地方，能……”


    “能让人知道，这条河里到底有什么。”夏林煜接过话，“能让人知道，那些排进河里的东西，到底去了哪里。”


    贞晓兕看着他。


    “这就是我帮你们的原因。”夏林煜说。


    5


    那天深夜，苏甘没有回家。


    他坐在补火作坊的院子里，和支小野一起喝茶。支小野不太会聊天，说话的时候总是低着头，但苏甘发现，只要提起朱雀狼，这个年轻人的眼睛就会亮起来。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“你画图的时候，在想什么？”苏甘问。


    支小野沉默了一会儿。


    “在想，如果它真的下水了，会是什么样子。”


    “什么样子？”


    “脊背一截一截地动，快得像一道影子。”支小野说，声音很轻，“贞晓兕说的。”


    苏甘愣了一下。


    “你喜欢她？”


    支小野的耳朵瞬间红透了。他张了张嘴，一个字都说不出来，最后端起茶杯猛灌了一口，呛得直咳嗽。


    苏甘笑了。


    “不丢人。”他说，“我家先祖的册子里写过一句话——‘长安三月，桃花满街，少年见女子，面红而走，非惧也，心怦然也。’一千多年了，人的这点事，一点都没变。”


    支小野低着头，嘴角弯了一下。


    “她不会在这里待太久的。”他说，声音很闷，“她是穿越了千年的人。我算什么？”


    苏甘没有回答。


    他想起了先祖册子里的另一句话——


    “世间最难得的，不是长生不老，是有人愿意陪你烧一灶火。”


    六、坊间消息


    又过了几日，苏甘照常去西市采买。


    坊间的消息一天比一天多。有人说，官府要在黄河边建一个大坝，用“机巧人”来搬运石料；有人说，西域来的“速传器”已经在长安和洛阳之间试通了，送一封信只要半天；有人说，市面上的铜器还要涨价，让街坊们趁早囤一些。


    苏甘把这些消息都记在心里。他忽然理解了先祖——当年先祖坐在巷口，听着街坊们的闲聊，一条一条记下来，不是为了别的，只是觉得“这些事，后人也该知道”。


    傍晚，他又去补火作坊。


    院子里，朱雀狼的骨架已经立起来了。灰黑色，流线型，脊背一截一截，和一千多年前那张图纸上一模一样。


    所有人站在它面前。


    老曹的手上又添了新油污。支小野的头发乱糟糟的。杜小炳的眼镜片上有一个指纹。尘小垚的嘴角带着那抹似笑非笑。


    贞晓兕站在最前面，仰头看着那只铁狼。


    “什么时候能下水？”尘小垚问。


    “等我把密封做完。”老曹说。


    “等我把算筹算完。”杜小炳说。


    “那得多久？”尘小垚问。


    没人回答。


    夏林煜站在门口，手里端着一个食盒。他看着这一幕，没有进去，只是静静地站着。


    苏甘走到他身边。


    “夏公子，”他说，“我能问你一件事吗？”


    “请说。”


    “你为什么要帮他们？你富可敌国，做什么不行？为什么要投钱造一只不知道能不能下水的铁狼？”


    夏林煜沉默了很久。


    “你知道我为什么叫夏林煜吗？”他问。


    苏甘摇头。


    “我爹是个读书人，一辈子穷困潦倒。他给我取这个名字，是希望我‘林中有火，煜煜生辉’。他死的时候，拉着我的手说，‘钱不是坏东西，但钱堆在那里就是一堆死物。你要把它变成火，烧起来，照亮点什么’。”


    他看着院子里那群人。


    “我找了三十年，终于找到了一灶值得烧的火。”


    7


    又过了几天，苏甘在坊门口遇见了杜小炳。


    她是一个人来的，手里拿着一卷图纸。


    “苏兄，”她说，“有件事想请你帮忙。”


    “什么事？”


    “你认识的人多，能不能帮我打听一下，长安城里有没有姓杜的人家？做染坊生意的。”


    苏甘愣了一下：“你找姓杜的？”


    “嗯。”杜小炳的声音有些哑，“一千多年前，贞姐姐在染坊里教过一个姓杜的丫头。那个丫头，是我的先祖。我想……我想找到她的后人。”


    苏甘沉默了一会儿。


    “我帮你打听。”他说。


    三天后，苏甘在永宁坊东头的一条巷子里，找到了一家染坊。门面不大，院子里支着几口大缸，空气里弥漫着染料的涩味。


    染坊的主人是个五十多岁的妇人，姓杜，手指被染料染得发蓝。


    “请问，您家祖上，可有人姓杜，在长安开过染坊？”苏甘问。


    妇人愣了一下：“你怎么知道？我家祖上确实是开染坊的，传了好几代了。先祖是个女子，姓杜，叫什么……名字记不清了，只知道街坊都叫她杜丫头。”


    苏甘的心跳猛地加速。


    “杜丫头？”他问，“一千多年前的杜丫头？”


    妇人笑了：“那也太远了，谁记得清呢。不过我家里有一本旧册子，是先祖传下来的，你要不要看看？”


    她从里屋拿出一本泛黄的册子，递给苏甘。


    苏甘翻开第一页——


    “贞观年间，长安染坊，有一女子，姓贞，教我‘看火候’。火候者，非热也，心也。心中有火，则事可成。”


    苏甘的手在发抖。


    他把册子合上，深吸一口气。


    “杜夫人，”他说，“您愿不愿意去见一个人？”


    当天傍晚，杜夫人跟着苏甘，走进了补火作坊。


    杜小炳站在院子中央，手里拿着那卷图纸。她看见杜夫人的那一刻，整个人僵住了。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！杜夫人也愣住了。


    两个姓杜的女人，隔着院子，对视了很久。


    “你……”杜夫人先开口，“你长得像我家先祖的画像。”


    杜小炳的眼泪掉了下来。


    “我叫杜小炳，”她说，声音哑得像砂纸磨过石头，“一千多年前，贞晓兕在染坊里教过我家先祖看火候。那个先祖，就是杜丫头。”


    杜夫人手里的册子掉在了地上。


    她捡起来，翻开，指着那一页：“这……这是你写的？”


    杜小炳摇头：“不是。是我先祖写的。她写的是贞晓兕教她看火候的事。”


    两个女人站在院子里，一个是一千年前那个丫头的后人，一个是那个丫头后人的后人。


    贞晓兕站在门口，看着这一幕。


    夏林煜站在她身边，轻声说：“你看，你又串上了一根线。”


    贞晓兕没有说话，但她的嘴角弯了一下。


    八、火不灭


    一个月后，朱雀狼的第一台原型机立在补火作坊的中央。


    苏甘站在人群最后面，看着那只灰黑色的铁狼。


    它的脊背一截一截，像狼的骨头。密封舱在头部，两侧的凹槽里空着——那是留给“火铳”的位置，现在是数据采集器。


    所有人都沉默着。


    “什么时候下水？”尘小垚问。


    “三天后。”老曹说。


    “黄河？”杜小炳问。


    “黄河。”夏林煜说，“我已经跟官府打过招呼了。下游有一段河道，淤堵严重，官府一直想查清楚原因，但没有人能潜到那么深的地方。”


    贞晓兕看着朱雀狼。


    “它会的。”她说，“它会潜下去，找到堵住河道的东西。”


    支小野站在她身后，耳朵红红的。


    “我会给它一副足够结实的骨架。”他说，声音很低，但很坚定。


    那天深夜，苏甘坐在院子里，把一天的见闻记在纸上。


    他写道——


    “长安城东，有一作坊，名曰补火。坊中有数人，自远方来，造一铁狼，名曰朱雀。铁狼能入水，能潜行，虽百丈之深，千钧之压，不能毁也。坊中之人，各有所长，各有所惧，然心有一火，熊熊不灭。”


    他顿了顿，又加了一句——


    “余尝问贞氏：‘何为火？’贞氏答曰：‘火者，非热也，心也。心中有火，则事可成；心中有火，则人可聚；心中有火，则千年万里，终可相见。’”


    他把纸叠好，放进袖中。


    抬起头，看见补火作坊的窗户里，还亮着灯。


    那灯光在长安的夜色中，像一簇小小的火。


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