章台殿的早朝，通常从寅时三刻开始。


    天色还是一片墨黑，殿内却早已灯火通明。文武百官手持笏板，分列两侧，个个腰板挺得笔直，眼观鼻，鼻观心，大气都不敢出。


    嬴政端坐御座之上，冕旒垂落，遮住了他锐利的眉眼。他正在听李斯汇报关于统一度量衡的进展，手指有一下没一下地敲击着龙椅扶手，发出沉闷的“笃笃”声，每一声都敲在众臣的心尖上。


    而在这肃穆的队列末尾，靠近殿门的位置，有一个人，显得格外“特别”。


    他，站着。


    不是像其他大臣那样，礼仪性地站着，而是……真的只是站着。


    因为他没有资格“站”在队列里——他只是个中车府令，兼行符玺令事，说白了，就是替陛下管车马和印信的近侍宦官，官阶不高，按规矩，连上朝的资格都勉强，更别说有位置了。


    他，就是赵高。


    此刻，赵高垂手低头，看似恭敬，实则牙关紧咬，后槽牙都快磨碎了。


    他的腿，从寅时站到现在，已经快失去知觉了。小腿肚像灌了铅，膝盖僵硬得仿佛生了锈，脚底板更是火辣辣地疼，仿佛踩在烧红的炭火上。


    更要命的是腰。


    他的腰早年受过伤，那是很多年前，他还只是个不起眼的小宦官时，为了给当时还是秦王的陛下挡一支冷箭，被撞在柱子上落下的旧伤。平日里倒也无妨，但像这样一动不动地站上两个时辰，那旧伤处便如同针扎一般，细细密密地疼，一直疼到骨髓里。


    汗水，从额角渗出，顺着脸颊滑落，滴在冰冷的地砖上，发出几乎听不见的“嗒”的一声。


    赵高不敢动，甚至不敢稍微调整一下站姿。他知道，殿内无数双眼睛，包括御座上那位，都在有意无意地扫过他。任何一点微小的失仪，都可能成为他万劫不复的导火索。


    “赵高。”


    突然，陛下的声音响起。


    赵高一个激灵，强忍着腿脚的麻木和腰间的刺痛，赶紧小步快走（虽然腿脚不利索，但速度不慢）到御座前，噗通一声跪下——这一跪，膝盖磕在坚硬的金砖上，疼得他眼前一黑。


    “臣在。”


    “去，把朕昨日批阅的那份关于驰道规划的奏章拿来。”嬴政淡淡道。


    “诺。”赵高应声，想起身，却发现自己因为跪得太久（刚才站了两个时辰，现在又跪着），腿脚已经完全不听使唤了。他尝试了一下，竟没能站起来，反而身子一歪，差点栽倒。


    御座旁的内侍赶紧伸手扶了他一把。


    嬴政瞥了他一眼，眉头微不可察地皱了一下：“怎么了？”


    “臣……臣腿麻了。”赵高低着头，声音带着一丝窘迫和惶恐。


    大殿里响起几声压抑的嗤笑，虽然很快消失，但赵高听得清清楚楚。是那些平日里就看不起他这“阉竖”的武将们。


    嬴政沉默了片刻，挥挥手：“罢了，让内侍去拿。你……退下吧。”


    “谢陛下。”赵高声音发颤，几乎是爬着退回了原位——那个靠近殿门、连个垫子都没有的角落。


    他重新“站”好，低着头，盯着自己靴尖上那一点不起眼的灰尘，指甲深深掐进了掌心。


    耻辱。


    无尽的耻辱。


    他赵高，精通律法，书法一流，记忆力惊人，陛下交代的每一件事都办得妥妥帖帖，甚至比许多朝堂上的“蠢货”要强得多。可就因为出身，因为是个宦官，他就只能像个摆设一样，站在这大殿的角落里，连条狗都不如——至少，陛下的那只猫黑煞，还有个专门的软垫呢！


    早朝终于在沉闷中结束。


    百官鱼贯而出，赵高也随着人流，一瘸一拐地往外走。每走一步，腿脚都像有千万根针在扎。


    “赵大人，留步。”一个温和的声音从身后传来。


    赵高回头，是丞相李斯。


    “李相。”赵高停下脚步，勉强挤出一丝笑容，躬身行礼。


    李斯走到他身边，上下打量了他一番，叹了口气：“赵大人，你这腿……看起来不太利索啊。”


    “劳李相关心，旧伤复发，无碍。”赵高低声道。


    “旧伤？”李斯似笑非笑，“我记得，当年陛下尚为秦王时，赵大人曾以身挡箭，护驾有功。这伤，就是那时候落下的吧？”


    赵高心中一凛，不知李斯提起此事是何意，只能含糊应道：“陈年旧事，不值一提。能为陛下分忧，是臣的本分。”


    “好一个本分。”李斯点点头，拍了拍赵高的肩膀，“赵大人忠心可嘉。只是……”


    他话锋一转，看向赵高站立的位置，意有所指道：“这章台殿议事，动辄数个时辰，赵大人久站劳苦，陛下见了，怕也是不忍。”


    赵高心中一动，抬起头看着李斯。


    李斯却不再多说，只是笑了笑：“本相还要去处理政务，先行一步了。”说完，便转身离去。


    看着李斯的背影，赵高眼神闪烁。


    李斯这话，是什么意思？是单纯的关心，还是……暗示？


    他想起刚才在殿上，陛下看他那一眼，似乎带着一丝……不耐烦？还是别的什么？


    赵高站在原地，脑海中飞速盘算。李斯是陛下的心腹，他的话，往往代表了陛下的某种态度。难道，陛下也注意到他站得太辛苦，动了恻隐之心？


    不，不可能。陛下若是真有心，早就赐座了，何须等到今日？


    那李斯为何要说这番话？是试探？还是……想拉拢？


    赵高心思电转，最终化为一声几不可闻的冷笑。


    管他李斯什么意思，机会，总是要自己争取的。


    接下来的几天，赵高开始格外留意宫中那些“有座位”的存在。


    首先是陛下的爱猫，黑煞。这家伙不仅在章台殿有专属软垫，甚至在陛下批阅奏章时，可以堂而皇之地趴在御案上，把竹简当玩具推。陛下不仅不恼，有时还会笑着挠它的下巴。


    其次是公子扶苏的狗，踏雪。虽然不常进殿，但每次来，陛下都会让人给它铺块毯子，让它趴在旁边。那只最近生了只“猫不猫狗不狗”小白崽的母驴“乌骓”，更是被陛下特许养在殿外廊下，还有个舒适的草垫。


    甚至，连陛下最近迷上的那头黑驴（被误认为是乌骓的那头），都有个专门的马厩，铺着干草。


    而他赵高，一个大活人，陛下的近臣，却连个歇脚的地方都没有。


    这对比，让赵高心里像被猫抓了一样难受。


    更让他难受的是，他发现陛下似乎对“坐着”这件事，有着某种执念。


    陛下自己，除了上朝和巡视，大部分时间都是坐着的——批奏章坐着，看书坐着，甚至吃饭也常是坐着。陛下似乎认为，坐着，才是一种郑重、一种权威的体现。


    那么，反过来说，站着，就意味着……卑微？不重要？


    赵高被自己的想法吓了一跳，但随即又觉得，这或许就是问题的关键。


    他需要一个契机，一个能让陛下“自然而然”地觉得，赵高也该有个座位的契机。


    机会很快就来了。


    这日，嬴政正在为修订《秦律》而烦恼。


    原有的律法条文繁杂，且多有针对六国的苛条，如今天下归一，急需一套更完善、更统一的法典。李斯领衔的法吏们忙活了数月，呈上来的草案却让嬴政很不满意，不是过于严苛，就是漏洞百出。


    “一群废物！”嬴政将竹简摔在地上，“连个律法都编不好！朕要你们何用！”


    殿内众人噤若寒蝉，李斯更是脸色发白，跪地请罪。


    “陛下息怒。”赵高突然开口，声音不大，却清晰地传入殿中。


    嬴政看向他：“赵高，你有话说？”


    “臣……臣近日闲暇时，翻阅古籍，参酌各国律令，草拟了一份……关于‘田律’与‘仓律’的修订草案，不知可否……请陛下过目？”赵高从袖中取出三卷竹简，双手奉上。


    嬴政挑眉：“你？懂律法？”


    “臣略知一二。”赵高低声道，“臣少时曾习法家之学，后入宫侍奉，不敢荒废。”


    嬴政示意内侍将竹简呈上。他原本没抱太大希望，只是随手翻开。


    然而，只看了一页，他的神色就变得认真起来。


    竹简上的字迹工整秀丽，条文清晰，逻辑严密，既保留了秦律的严谨，又吸取了齐、楚等地律法中


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    较为合理的部分，更关键的是，加入了许多体恤民情、鼓励耕战的条款。


    “这是你写的？”嬴政抬起头，眼中闪过一丝惊讶。


    “是臣草拟，若有不当之处，请陛下斧正。”赵高躬身道。


    嬴政又看了几页，越看越满意：“好！写得好！比李斯他们弄的那堆废纸强多了！”


    李斯在一旁跪着，脸色一阵红一阵白。


    “赵高，”嬴政放下竹简，看着赵高，“你既有此才，为何不早说？”


    “臣……臣位卑言轻，不敢僭越。”赵高赶紧跪下。


    “位卑？”嬴政站起身，走到赵高面前，“能写出这样律法的人，岂是位卑之人？从今日起，你参与修订《秦律》，与李斯同领其事。”


    “谢陛下隆恩！”赵高心中狂喜，但面上依旧恭敬。


    “不过，”嬴政话锋一转，“修订律法，需静心凝神，久站恐精力不济……”


    他看了看赵高依旧有些发颤的腿，沉吟片刻，对旁边内侍道：“去，给赵高搬个……坐榻来。就放在……李斯下首。”


    “诺！”内侍连忙应声。


    赵高猛地抬起头，几乎不敢相信自己的耳朵。


    坐榻？陛下……赐座了？


    片刻后，一张崭新的、铺着软垫的坐榻，被搬进了章台殿，放在了李斯座位稍后一点的位置。


    虽然位置靠后，虽然那坐榻远不如御座甚至不如李斯的座位气派，但，那确确实实是一张“座位”。


    一个宦官，在象征着大秦最高权力的章台殿内，有了一个正式的座位。


    这消息，像风一样传遍了咸阳宫。


    赵高在无数道或惊讶、或嫉妒、或鄙夷的目光中，缓缓走到那张坐榻前。他没有立刻坐下，而是伸出有些颤抖的手，轻轻抚摸着榻面光滑的木质边缘，和上面柔软的锦垫。


    然后，他撩起衣袍下摆，以一种极其缓慢、极其郑重的姿态，坐了下去。


    当臀部接触到软垫的那一刻，一股难以言喻的酸麻和舒适感，瞬间从尾椎骨窜遍全身。僵硬了多年的腰背，终于得到了支撑，那折磨他许久的旧伤处的刺痛，似乎也减轻了许多。


    更重要的是，那种感觉——不再是仰视，不再是匍匐，而是……平视。


    他可以平视前方，平视那些曾经需要他仰视的文武百官。虽然他的座位依然靠后，但他终于，不再是一个纯粹的“背景”了。


    “赵高，”嬴政的声音传来，“开始吧。说说你对‘徭役律’的看法。”


    赵高深吸一口气，挺直了腰板（坐在垫子上，腰终于能挺直了），声音平稳而清晰：“回陛下，臣以为，当前徭役之征，过于频密，民力有穷时……”


    他侃侃而谈，引经据典，条理分明。坐在垫子上，他感觉思路都清晰了许多，往日需要斟酌再三才敢说出口的话，此刻也流畅了许多。


    嬴政听得连连点头，不时插话询问。


    李斯在一旁看着，眼神复杂。他既为律法修订有了进展而松口气，又为赵高如此得陛下赏识而隐隐不安。这个宦官，似乎比他想象的，要难缠得多。


    一个时辰后，议事暂告段落。


    赵高起身，对着嬴政深深一礼：“谢陛下赐座。臣……必当竭尽全力，以报陛下知遇之恩。”


    嬴政摆摆手：“坐得还舒服？”


    “回陛下，如……如坐云端。”赵高诚实地回答。这软垫，比他自己屋里那个硬板床舒服多了。


    “嗯，那就好。”嬴政似乎笑了一下，“以后议事，你就坐着。站着说话……确实累得慌。”


    “诺。”赵高再次行礼，心中感慨万千。


    他终于，有凳子了。


    虽然这凳子，是靠他差点磨穿的脚底板、快站断的老腰、和绞尽脑汁写出的三卷律法换来的。


    虽然这凳子，依然在无数人眼里，是那么的刺眼和不配。


    但，那又怎么样呢？


    他赵高，从今天起，在章台殿，有了一席之地。


    这就够了。


    至于未来……


    赵高抚摸着坐榻光滑的边缘，眼中闪过一丝深邃的光芒。


    这才刚刚开始。