“兄弟学问好啊，”时镜对郭崇笑道，声音清亮得与客栈的阴郁格格不入，“四海之内皆兄弟，金风玉露一相逢。独在异乡为异客，好个天涯若比邻。”


    说话间，她的手已自然地伸向郭崇面前的汤碗。


    “咱们一起吃鸡，一起探讨学问，你看如何？”


    郭崇的面容肉眼可见地扭曲了一下。


    一种听到什么“脏东西”又不知道从哪处理的错乱感。


    “……。”


    老头呵了声，神色冷漠。


    “客人说是不勤奋，肚子里都是墨水，怕是平日里……没少背着人偷偷用功吧？”


    白寄真听到这话一慌，昨夜那人就是偷偷用功死的。


    沈青筠宽慰道：“无碍，这是白日。”


    老头转向郭崇：“崇儿，你瞧现在这些人，一个个嘴里说着闻鸡下锅，起不来床，那背地里是铆足了劲学，你听听，两句话就是一篇文章。”


    “大爷这话片面了，”时镜舀了口鸡汤入口，“我身边能比得上我这学问的，还真没有几个。有些东西，讲究个天分。”


    “崇儿，听见没？”郭富立刻接话，枯瘦的手指敲了敲桌面，“人家是天生，你便更该以勤奋，那个叫……勤能补拙，加倍……”


    “爷爷，她全背错了，”郭崇僵硬着应话，“七拼八凑，没一句能连上。”


    老头霎时哑了声。


    “我背错了吗？不能吧……”时镜咬了口鸡腿，又看向老头，“大爷，我背错了吗？”


    “我怎么知道你背没背错！”郭富脸皮涨红。


    “您刚还说您客栈出了三个鸿羽学子，”她撇了撇嘴，“我还以为是您教出来的，特地来此方客栈，想着跟您取取经，沾沾您的智慧……”


    不等老头说话。


    她又举起鸡腿晃了晃，语气一转，“不过别说，您这鸡养得好，鸡汤味道也不错，可见各人有各人的缘法，大爷虽然学问不行，鸡汤香啊。”


    一旁的郭崇默默盯着时镜。


    老头终于回过神，气得要吐血，“那是我给崇儿的鸡，你吃了，你竟然吃了……我们客栈不要你这种客人！”


    “哦，”时镜挑眉，慢条斯理地站起身，手里还捏着那根鸡腿骨头，“我可是鸿羽书院院长亲自预定的学子。您确定……不要我？”


    她转身就往客栈大门走，“什么聚福客栈，连我这般优秀的学子都容不下。可惜了，本来还想顺便辅导辅导您孙子的学问。”


    “孔子曰：大哉尧之为君。惟天为大，惟尧则之，荡荡乎民无能名焉！君哉舜也！巍巍乎有天下而不与焉……”


    时镜背着昨夜的书，刚走到客栈门口。


    身后就传来老头的声音。


    “等、等等！你、你真要进鸿羽书院了？”


    时镜的腰间，有块青色玉牌的虚影一闪而过，那是她在鸿羽书院副本时，被夫子授予‘鸿羽优异学子’的玉牌。


    发牌同样看到了那虚影。


    “勋章吗？你身上还挂着鸿羽优异学子的名头？”


    时镜也没想到能有这变化。


    她转回身，微微抬头，“我这一身才华，鸿羽书院能拒绝我？”


    一旁桌上，祝承与白寄真早已屏住呼吸。


    祝承喃喃道：“初生牛犊不怕虎啊，她是不是根本没弄清楚这是试炼……”


    有一瞬间。


    他自个都忘了这对祖孙是试炼怪。


    还有种误入普通客栈，听少女跟老头唠嗑的感觉。


    要知道，客栈里这对祖孙都有不可触碰的死亡禁忌，比如这个掌柜郭富，他是真的会把可能带坏自己孙子、或者超过自己孙子的客人杀死或者赶出客栈！


    一旦被赶出客栈，那夜里必死。


    他望向沈青筠，“师姐，眼下情况……”


    那新人明显是在吹牛，试图哄骗老头自个能进鸿羽。


    老头怎么可能那么容易被骗……


    沈青筠却先一步侧首，低声问白寄真：“她方才背的文章……”


    “是昨夜楼上背的，”白寄真也不想看时镜身死，忙道：“昨夜她背过了那位，我们才活着。”


    沈青筠轻点了下头。


    “那就没事，她有‘真才华’，郭富不会赶她出客栈。”


    沈青筠看着时镜若有所思。


    果然，这姑娘敢起身，仗着的就是昨夜比过了郭崇。


    而且这姑娘看似行事毫不顾忌。


    但……


    她说的每句话，都在戳穿郭富的伪面。


    在一片死寂中。


    老头退了步。


    他忽地扯出一抹笑，说：“客人回来坐吧，方才是小老儿上了头，冲撞了客人。不过一锅鸡汤罢了，我将汤端出来，客人们一道吃，补补气力，一会才能好好交流学问。”


    又对郭崇道：“崇儿，要好好跟客人学啊，你看看这位客人，能吃能说，难怪能叫鸿羽书院定下。你可得勤……”


    “勤劳致富！”时镜坐回了郭崇边，“大爷，您这鸡养得是真地道。要我说，您该多养些，往后客栈里的学子都点上一碗，也是一笔进项。您瞧您还年轻力壮，勤快点，多干点，把家底攒厚实些，给孩子多留点立身之本。不然等您孙子真进了鸿羽，旁人埋头读书，他还得操心明日饭钱从哪儿来，那怎么成？”


    她絮絮叨叨，像个真心为这家人盘算的邻居：“大爷，勤快，勤劳，勤动脑……您肯定不是那种只会动嘴皮子教训孩子，自己碌碌无为只能等着享儿孙福的人，对吧？”


    又凑到桌前，看向郭崇，“你爷爷一定不是这种人吧？”


    郭崇怔怔地看着她。那双总是被恐惧、疲惫和空洞占据的眼睛里，映出“迷茫”二字。


    终于。


    鸡汤被端上了锅。


    时镜抢先拿起汤勺，舀了满满一碗，塞到郭崇手里。


    “兄弟，给爷爷端一碗，让爷爷先吃。”


    郭富连连摆手，后退半步：“我不吃！我哪有这命？我就是个贱骨头，这些好东西，合该留给读书人，留给……”


    郭崇端着碗，没动。


    “胡说！”时镜起身就把碗从郭崇手里拿过，转而塞到老头怀里，“不吃怎么有力气勤劳，怎么勤快，怎么勤动脑？还有大爷，汤太咸了。”


    “我根本没放盐……唔……”


    另一只肥嫩的鸡腿，被时镜眼疾手快地塞进了郭富欲要争辩的嘴里。


    “欸，大爷汤也喝了，鸡腿也吃了，我们也吃吧，”时镜坐回了桌旁，舀了碗汤，放在郭崇面前，“兄弟，别客气，你爷爷吃过了，该咱们吃了。”


    沈青筠垂眸，看着面前那碗被推来的汤。


    再抬眼时，郭崇已端起碗，认真喝了起来。


    没有麻木抗拒，也没有无措的僵硬。


    她心中最后一丝不确定落了地。


    这个叫时镜的姑娘，何止是读懂了这对祖孙。


    她的每句话，都在主导试炼规则。


    念错的诗，是在动摇郭富的权威，让郭富那一声声“勤奋学问”，在同孙子夸赞时镜时成为笑谈。


    抢夺又分享的鸡汤，是一记狠辣的耳光，扇在郭富那套“自我牺牲”的悲情戏码上——


    看，你也能吃，你并不神圣。


    大谈“勤劳致富”、“给孙子攒立身之本”，是在用“实际的生存责任”替换“虚妄的学子光耀”。


    郭富执念让孙子成为“人上人”，时镜则在说“要成为能自立的人”，她在悄悄给郭崇灌输新的生存智慧。


    还有那个身份威慑和利益绑定……


    沈青筠对于郭富的过度反应感觉讶异。


    但不得不说，时镜这一举动，是在拆穿郭富，在让人看到郭富对孙子执念下隐藏的自私与功利。


    这个姑娘不一般……


    沈青筠端起面前的鸡汤，温热透过瓷壁传来。


    可……这些真的能让她们在第三日逃出这个客栈吗？


    她莫名有些期待了。