白寄真快速跑到楼梯处。


    “我上去了。”


    她踩着阶梯，放缓了步子一点点往上走。


    时镜就站在楼梯下。


    “咚、咚、咚……”脚步声变得异常响亮。


    她闭上眼想象着面前是一堵被封闭的木板。


    狭小昏暗的楼梯间，木质楼梯被踩踏的声响在空间里回响。


    脚步或快或慢从她头顶踩过。


    一个又一个人。


    爷爷说：如果你不勤奋，你不出头，你就只配待在这下面，那些人一脚又一脚踩在你的头上，你只能听着他们越走越高，越走越高！


    爷爷说：等你想明白了再出来……


    等你背好了再出来。


    等你懂得爷爷的苦心了再出来。


    那些想象中的话语，恍惚间在耳畔清晰。


    这地方太压抑了，压抑地他喘不过气，他听到咕噜噜的声音，隔着一道帘子，是汤声。


    爷爷在给他煲汤。


    “咳咳”是爷爷的咳嗽声。


    “吱呀”是爷爷拉开后厨后门去喂鸡的声音。


    客人又从他头上踩过，爷爷没有放他出去，他的手贴着身后的墙，那是他唯一能感受到踏实的地方。


    他用手在墙上一遍遍写。


    勤。


    勤。


    只有好好读书，只有一刻不停地读书才可以出去，才可以上楼。


    时镜缓缓睁开眼。


    白寄真站在跟前，担忧道：“还好吗？”


    她来回走了几趟楼梯没听到时镜的声音，下来就看时镜站在阴影里闭着眼，给她吓一跳。


    时镜摇了摇头，“没事。”


    她走出阴影，最后走向那个老头常待着的柜台。


    那本摊开的账本底下张纸，纸上文字端正，是一篇歌颂民生的文章，文章上有个署名，叫“张生”。


    纸张上还沾染些许血迹。


    “阿镜，这里，”白寄真从柜台底下搜到一个药包，里头只剩下零星药粉，“是砒霜。”


    除此外，还有个包袱，内里放着些许铜板，还有份路引。


    主人名叫张生。


    里头有封引荐信。


    是当地官府推荐张生入读鸿羽书院。


    “回来了。”沈青筠的声音传入二人耳中。


    白寄真忙将东西都收拾好，放回原地。


    然而二人立刻朝楼上跑去。


    白寄真站在窗口朝下看了眼。


    “没人啊。”


    时镜说：“从厨房回来的。”


    她其实听到了厨房后门打开的声音，只是正好，沈青筠也提醒了。


    “老头不会给我们买鸽子的，为了避开我们，他从后门回客栈更方便。”


    “也对，”白寄真坐回床上，消化着方才的线索，“这个掌柜杀死过人，至少杀死了那个张生！”


    一楼的线索不少，足可以让她们拼凑出这个客栈曾发生过的事情。


    爷爷郭富经营着聚福客栈，养着孙子郭崇。


    爷爷对孙子寄予厚望，希望孙子能靠着读书出人头地，就像那些曾入住客栈并考入鸿羽书院的客人一样。


    时镜说：“聚福客栈有三层楼，楼后还有片空地用来养鸡，养鸡的地方有个小草屋，我估摸着是爷爷郭富的住所。”


    “爷爷郭富为了给孙子好的学习环境，特地把客栈三楼收拾出来，给孙子单独住，相当于割舍了一半生计。”


    “为了让孙子专心读书，他从不让孙子碰那些脏活累活，不怎么让孙子进厨房。郭崇或许很少进厨房，更别说去开厨房的另一道门通往爷爷的住处。”


    所以厨房的后门打不开。


    透过门缝能看到的，是干净的鸡，和一道小小的木门。


    “爷爷每天都会煲汤给孙子喝，甚至会将饭菜端去楼上给孙子。”


    时镜说到这里。


    白寄真说：“听着对孙子极好，但总觉得不舒坦。”


    时镜继续道：“客栈经常会住进准备去九阙参与考学的客人，爷爷郭富忍不住拿这些学子跟自己的孙子比较。就像三楼和楼梯间，一个踩在这些客人头上，一个是被这些客人踩在头上，爷爷郭富的想法本就很极端。”


    白寄真：“比较多了，就滋生了杀意？因为那个张生要上鸿羽书院……”


    她灵机一动，“他会不会是想让郭崇顶替张生去鸿羽书院？！”


    这个想法一出。


    她越觉得可能。


    “毒死张生，让孙子郭崇直接拿着张生的东西去书院，张生本就出自偏僻小镇，无人知晓其长相身世……”


    对于一个穷极一生要让孙子出头，甚至杀人的爷爷来说。


    做这种事也是可能的。


    时镜手落在身下的床上。


    “疯了的爷爷，被逼疯的孙子。还得去三楼，才能串起整件事。”


    过午不食。


    天黑时没有吃的。


    但能听到楼梯传来老人的声音，一直往三楼去。


    应当是去给郭崇送“鸽子汤”。


    时镜四人在一个屋里。


    沈青筠望向时镜，“你二人今夜不分开睡？”


    祝承对白寄真道：“白师妹，次日不比首日，你已经通过了新人试炼，不必要进行无端冒险。不若同师姐住在一屋……”


    “啊？可我不想跟师兄住一屋子，”时镜先行为难道：“我怕师兄因为讨厌我故意害死我。”


    祝承瞪大眼。


    “你胡说什么？！”


    他是不喜巫人。


    可他什么时候想过害人？


    时镜笑说：“那我跟师兄住一屋子吧！”


    她指着自个的床，“师兄睡我的床，我睡寄真的床！我今日瞧那老头恨不能活剥了我，只怕夜里还会来这张床找我，烦请师兄保护我这个新入门的小师妹。”


    祝承面容扭曲：“……。”


    “师兄会答应吧？”时镜问。


    祝承：“……男女授受……”


    时镜：“你们玄门中人还讲究男女？我们巫阙常说人只分活人和死人，我还以为玄阙都是仙家子弟，更不拘泥肉体凡胎……”


    祝承哑然。


    他当然不拘泥男女，试炼里哪里分什么男女老少，只分强弱。


    但他也担心自己被克。


    “师姐，我瞧时师妹行事颇有章法，确实该给她机会好好……”


    “师姐，我想跟阿镜一处。”白寄真打断了祝承主动道。


    沈青筠颔首，“好。”


    她从怀里取出一个小茶杯给时镜，“若是有事，就摔碎这个杯子。”


    时镜一眼瞧出这是个道具。


    她从容收下，灿烂道：“多谢师姐。”