她浑身一僵，霎时咽回后半句——自己哪来的资格置喙？这些事，本就与她毫无干系。


    “是！姥姥，我们马上去收拾！”


    “退下！”


    姥姥声音已冷如铁石。她忽然记起，这女鬼和聂小倩素来走得近。这次暂且饶她一命，否则刚才那句质问，早够她魂飞魄散十回。


    ……


    夜色浓得化不开。


    帕露环顾四周，脑中猛地闪过宁天枫白日的叮嘱，身子顿时抖得像秋风里的枯叶。


    照他所说，今夜必有人来探虚实，或已悄然溜出去报信——这不是天灾，是赤裸裸的人祸。


    有人在暗处布网，步步紧逼。


    所以他才把自己钉在这儿盯梢。


    老天爷啊，她不过是个手无寸铁的普通人罢了！


    天赋确实能让她提前嗅到危险的气息，可嗅到了，就能躲过刀尖么？


    更别说她此刻就站在井沿边，活脱脱一张送上门的脸，专等着被人揪出来羞辱、撕碎。


    她连一根像样的棍子都没有。


    宁天枫虽拍胸脯担保她平安无事，可万一呢？


    万一他出手慢了半拍，或是快了一瞬，她这条命，可没第二条能填进去！


    等等……耳畔怎么掠过一阵异响？


    风声？还是靴底擦过碎石的声音？


    难不成，真被宁天枫说中了——人来了？


    “你真确认那男人走了？”


    “放心，不过是几只蝼蚁罢了。那些高高在上的大人物，怎会为几个凡人滞留此地？他们争分夺秒求的是大道登仙、破界飞升，谁有空守着这群泥腿子？”


    “可万一他们嗅出点端倪，咱们不等于自投罗网？”


    “蠢货！咱又不掀桌子，只听、只看、只记——少开口，多长眼！快去打水，别磨蹭！”


    打发走那人，男子缓缓坐进椅中，顺手抄起搁在桌角的烟斗，指节无意识摩挲着粗粝的竹管。


    一切，都始于某个深夜猝然爆发的瘟疫。


    其实，周边这些村子压根不是源头。早在更早之前，一个与世隔绝的小村，已率先被黑手扼住咽喉。


    而整座村子，唯独他活了下来。也正因如此，他才看清——这场灾厄，从头到尾，都是精心设计的局。


    他是全村唯一完成“转化”的人，后来那些人甚至拉他当内应，就为了把更多人拖进这口炼狱深井。


    但至今，真正熬过来的，寥寥无几。


    奇怪的是，村里的孩子却个个安然无恙，仿佛被无形之手护着。


    这分明埋着巨大隐患，可他们偏觉得稀松平常。


    甚至笃定：这种事，本就不该沾上孩子！


    荒谬至极。


    他们可是魔啊！


    他正沉思间，房门“吱呀”一声被推开。


    “这么快就回来了？打探清楚没有？那些人，真的全撤了？”


    回应他的，是一片死寂。


    他坐在原地，迟迟没等到答话，反而察觉——门开的一瞬，油灯忽灭。


    屋里，莫名凉了几分。


    还有风，一阵接一阵，贴着脚踝钻进来。


    莫非……撞上脏东西了？


    不可能！绝不可能！


    这村子死人不少，可他见得多、记得清：被魔气蚀尽的灵魂，根本不会滞留人间，只会被抽干、碾碎，沦为其他魔修的养料。


    这里，根本闹不了鬼。


    他在心里反复咬牙：自己好歹也算半个魔修，虽使不出魔功，可血脉里流着的，是魔的血。


    论排场、论气势，哪轮得到他怕鬼？


    “你在发抖？”


    “哦……不，是害怕。你心里藏着事，不敢说。”


    “没有！我什么都没藏！”


    聂小倩怔住了，眼前这人突然癫狂失态，让她一时没回过神——他怎会如此？


    她本是途经此村，赶往南召国，途中察觉此人气息异于常人，才特意折返探查。


    顺手散出一缕鬼气，本想略作威慑，哪知对方竟当场崩溃，形如疯魔。


    “等等……这气息波动……果然藏了猫腻！竟能撞上这种事，倒真算我运气！”


    她略一沉吟，旋即凝神细察。


    并非单靠双眼，而是以自身阴息悄然缠绕、渗透，细细分辨——鬼魂本就目力模糊，这般感应反而更准、更透。


    可代价也不小：每一分鬼气耗去，都如剜肉割血，难再补回。


    她道行浅薄，修为本就孱弱，又不肯学那些姐妹，靠勾引活人采阳补阴来速成。


    姥姥教的，就这一条路，别无他法。


    “说吧，你到底干了什么？心里压着什么见不得光的事？”


    她声线轻柔，却如冰针入髓，直刺对方心房。


    寻常心志坚毅的修士，这招多半失效；可对那些本就亏心的人，却是催命符——幻境一开，便直坠最深恐惧，连骨头缝里的秘密都藏不住。


    “你说什么？魔界攻来那夜，你亲手放走了亲生女儿？！”


    ……


    “小牛？你怎么来了？”


    帕露抬眼望见远处走来的少年，心头一松。这孩子她认得，是宁天枫先前提过的几个孩子之一。


    “姐姐，我来打水……万一爹的病加重，也能赶紧煎药……”


    话没说完，一声凄厉惨叫猛地撕裂夜空，从他来的方向炸响，震得整个村子簌簌发颤。


    歇息的大人们依旧瘫软在床，只有孩子们纷纷爬起，惊惶张望。


    “小牛……那好像是你爹的声音。”


    帕露脑中电光一闪，立刻想起宁天枫白日叮嘱的话——莫非真有人闯进来了？


    可为何偏偏是他爹？她记得那人平日里老实巴交，半点不惹眼啊。


    来不及多想，她迅速把周围孩子拢到屋檐下：“原地等我，谁也别动！”


    自己则一把拽住小牛手腕，朝惨叫声来处疾步奔去。


    “哦……好。”


    小牛喉头一紧，点头应下，腿却像灌了铅——他早知道那个仙人根本没走！可干爹偏不信，还说什么“自有安排”。


    如今人刚露面，爹就出了事，他想逃，也逃不掉了。


    “小牛，你脸色怎么这么差？”


    帕露余光扫见他嘴唇发白、手指发抖，心口顿时一沉。


    宁天枫警告过：村里可能有内鬼，随时通风报信。


    再一想小牛今晚鬼祟出入，又听那声惨叫来得蹊跷……莫非宁天枫已揪出了同伙？


    “小牛，看着我，说实话。”她蹲低身子，声音放得极软，“你是不是那个报信的人？姐姐信你还是个孩子，只要你开口，我拼了命也送你走。”


    她眼底浮起一丝真切的不忍，仍存着最后一丝侥幸——盼着他摇头，盼着这村子没烂到根子里。


    小牛瞳孔骤缩，活命的机会！真是活命的机会！


    眼前这位姐姐不是本村人，却为他们豁出性命，连命都敢赌……这样的傻姑娘，说不定真会放他一条生路。


    事已至此，躲不过了。


    “姐姐对不起，我是被逼的……他们……”


    话音未落，胸口一凉。


    他低头，看见一柄匕首没入心口，温热的血顺着刀柄蜿蜒而下。


    他茫然转头，只见帕露静静立着，方才那点柔软早已冻成寒霜，眸子里只剩冷硬如铁的决断。


    小牛轰然倒地。


    帕露垂眸，没再看他一眼。


    这把匕首是宁天枫给的，专为锁魂取讯——刺入瞬间，魂魄便凝滞不动，吐真言如倒豆子。