“咕噜……”


    宁天枫喉头一紧，咽下一口干涩唾沫。他虽是散修，却清楚得很：自己既非寻宝奇才，也无探秘机缘，平日里见一株三阶灵草都算走运，更别说眼前这扎堆冒香的四阶货！


    可叶云就这么随手一抛，像扔几把野草似的。


    “这……”他指尖发僵，不敢去碰，“太贵重了，我……受之有愧。”


    “放心，不白送。”叶云目光落向地上那具黑鳞妖兽尸身，“剖开它肚子，找晶核。若有，留下；若无，把整副内脏挖干净，扔远些。”


    宁天枫略一颔首。他虽不擅解剖，但那妖兽躯体庞大如小山，只需匕首稳准慢割，便能顺利取物。


    半炷香工夫后，他额角沁汗，从腹腔深处捧出三颗乳白圆润的珠子，光晕流转，温润生辉。


    “这就是晶核？”他愕然抬头。


    叶云点头：“它已生出微弱灵识，所以凝成乳白色。快吞下，引真元化开其中精魄。”


    “好！”宁天枫毫不迟疑，盘腿坐定，掌心托珠，真元如溪流般涌入。


    叶云静立旁观，眼神微沉——此人根基扎实，吞纳之力远超预期，三枚晶核顷刻炼尽，竟还隐隐透出几分意犹未尽。


    “资质果然不俗，难怪能撞上玄级武技的机缘，修为也蹿得这般快。”


    他目光忽然一凛，低语出声：“怪了……按理说，吞完晶核该陷入昏睡调养，怎还睁着眼？”


    晶核能量霸道，超出承受极限，轻则经脉撕裂，重则爆体而亡。


    叶云眸光一闪，神念如电射向峡谷峭壁——一柄飞刀倏然破空，“铮”一声钉入岩缝，随即暴烈回旋！


    “嗖——！”


    狂风卷起碎石，峡谷顶端轰然崩塌，一道黑影裹着惨嚎砸落尘埃。


    “吼——！！”


    震耳咆哮自谷底炸开。


    宁天枫双眼猛睁，目光扫过新落下的妖兽尸身，脸上顿时绽开笑意，一跃而起抱起尸身，乐不可支：“嘿，这趟不光活命，还赚得盆满钵满！”


    “嗯。”


    叶云淡然颔首，语气平静：“想谢我？等伤势复原，跟我同行便是。”


    宁天枫脸色骤然发白，声音微滞：“你……要清剿这谷里的妖物？”


    “没错。”叶云答得干脆，眼神锐利如刀，“谷底盘踞着两头五品大妖，另有一群一、二品的杂妖游荡。”


    “它们皮糙肉厚，寻常手段根本破不开防御——哪怕我们全盛之时，也难伤其分毫。唯有一处软肋：头骨脆薄，一击即碎。”


    宁天枫心头一震，这才听明白——叶云压根不是探路，是来猎王的！


    可他才淬体三重，连四品妖兽都需绕道而行，竟敢直面五品？


    “别莽撞！”他脱口而出，“五品妖兽横扫同阶，无人能制。就算咱俩并肩上，胜负仍是五五之数。”


    “那依你看，如今青岚城里，谁能单挑五品而不落败？”


    宁天枫哑然。青岚城中，除叶云外，唯有他父亲、南阳侯府主宁啸天——丹道宗师，半步武王。可他自己清楚，纵是宁啸天亲至，胜算也不过三成。


    “我信你。”


    他咬紧后槽牙，字字砸地。


    “你救我一命，这条命，早就是你的了。”


    叶云颔首。他确有杀意，而且目标不止一头——谷中蛰伏的，是两头五品黑煞虎。其中一头气息沉浑，与昔日斩灭的黑煞狼王旗鼓相当；另一头虽也是五品，却气息浮散，显是初入此境，根基未稳。


    ……


    他不愿赌命。太险。一步踏错，便是身死道消。


    “退远些，莫被余威扫中。”


    叶云话音刚落，宁天枫已疾步后撤，脊背绷紧，目光死死锁住谷口。


    只见叶云指尖捻出一张赤纹符纸，唇齿开合，咒音低沉如雷滚过山壁。


    刹那间，谷底炸起狂怒嘶吼，声浪掀得落叶翻飞。


    一道乌影撕裂雾气，挟风扑来——形似猛豹，爪如玄钩，通体漆黑如墨，鬃毛倒竖如针。


    “畜生！”


    叶云冷喝，袖中飞剑铮然出鞘，寒光一闪，斜劈而下。嗤啦一声，那妖兽右前爪应声断落，骨茬森然。


    它却恍若不觉，赤瞳灼灼，獠牙森森，喉间滚动着低哑的咆哮。


    “跳梁之辈，也配龇牙？”


    叶云掌风骤起，一拍一震，黑影轰然砸地，抽搐两下，再无声息。


    “这……”


    宁天枫盯着地上尸身，眉峰拧紧。


    “黑煞虎，五品。”叶云随口道，“擅土遁、凝岩甲。方才那一剑，专削它颈后三寸——骨缝最薄之处。”


    话音未落，谷内忽爆一声震天虎啸，腥风扑面，腐臭刺鼻。紧接着，一头更为庞大狰狞的黑煞虎撞开山石，腾空跃出！


    “嗷——！”


    它双目泛着幽绿凶光，腰腹一弓，利爪裹着黑气，直掏叶云心口！


    叶云抬臂格挡，指节刚触爪锋，手臂皮肤便如纸般绽裂，血肉迅速发黑、溃烂，一股浓烈尸腐味直冲鼻腔。


    “毒烈至此！”


    他眸光一凛，面色沉如寒铁——这绝非寻常五品，稍有迟疑，便是毙命当场。


    宁天枫一眼瞥见他臂上异状，急喊：“叶兄，它爪带剧毒，千万小心！”


    “无妨。”


    叶云沉声低喝，掌心腾起一簇青白灵火，毒血嗤嗤蒸腾；同时指尖引动雷光，轰然劈落！


    黑煞虎惨嚎震谷，躯体被炸得倒飞数丈，黑血泼洒林间。叶云却眉宇更沉——毒火焚体、雷霆贯身，它竟还能挣扎爬起，拖着残躯，隐入乱石深处。


    “糟了。”


    宁天枫环顾四周，自己虽止住了伤势，但短时内再难出手；而此谷纵横十余里，山势叠嶂，密林如海，要揪出那头负伤遁走的五品妖虎……谈何容易。


    叶云眉头一拧，本想掂量掂量这头五品妖兽的斤两，却没料到它竟这般难缠，稍有不慎就要吃大亏。


    “咱们分开搜。”


    宁天枫一听便心领神会，两人立刻左右散开，叶云独自朝密林深处潜行，专挑妖气浮动的方向去寻。


    “嗷——呜——！”


    耳畔不断炸响兽吼，此起彼伏，震得枝叶簌簌抖落。


    这股气息分明来自四品巅峰的群居凶物，躁动又警觉。


    “来得好！”


    叶云骤然顿步，眸光如刃，直刺前方草浪翻涌处。


    一头铁背苍熊轰然破丛而出，肩高逾丈，比他高出半截身子，粗厚皮甲泛着冷硬青灰，刀劈斧砍都难留痕。


    它浑身血痂新旧交叠，步子略显踉跄，可一双赤瞳灼灼如炭，贪婪狠戾扑面而来，喉间滚动着低沉瘆人的咕噜声。


    “吼——！”


    巨熊悍然暴起，裹挟腥风撞向叶云，快得只余一道黑影。


    叶云却唇角微扬，双指倏然并拢，凌空一划——银芒乍裂，一道细薄剑气如电掠出，“嗤”地斩进熊肩，深可见骨，血线狂喷。


    “嗷唔——！”


    铁背苍熊痛得仰天咆哮，眼珠骤转幽绿，浓稠绿雾“哗”地爆散开来，瞬息吞没了叶云身形。


    他脑中嗡鸣突起，神识发麻，眼前幻象纷至沓来：无数獠牙利爪的妖影围拢撕咬，杀意凛冽。


    “小把戏罢了。”


    叶云冷声吐字，人影忽如流光崩散，剑气自幻阵中心撕开一道豁口，电射而出——苍熊惨嚎未尽，已轰然栽倒，大地震颤。