“怎么回事？！”他心头惊跳，双眼死死锁住中央。只见壁上符文陡然暴亮，赤金与墨紫交织迸射，如同无数毒蛇昂首嘶鸣。空气滚烫，呼吸都带着铁锈味——有什么东西，正撕开地底，破壳而出。


    果然，那些符光扭动、拉长、崩解，化作道道流火，尽数汇向洞心。骸骨堆旁骤然腾起幽蓝焰光，明灭不定，似祭非祭，似召非召。宁天枫脑中轰然一震：阿古尔的魂魄，竟还困在这阵眼之中？


    “阿古……”他喉头一哽，哑声低唤。话音未落，震颤已如重锤砸来，吞没了所有声响。符光渐次熄灭，岩壁裸露，一座石碑赫然浮现。


    碑体乌黑如凝固的血，表面布满蛛网般的裂痕，坑洼嶙峋，仿佛轻轻一碰就会簌簌剥落。碑面只凿三字，刀锋凌厉，力透石髓：阿古尔墓冢。


    “墓冢？埋的真是阿古尔？”宁天枫眉峰拧紧，思绪翻涌。他不信那个能把陨铁锻成软绸的老炼器师会悄无声息倒在这里；可若人还活着，又怎会把自己活埋进这荒山野岭的石头棺材里？


    “罢了，想它作甚。”他甩了甩头，目光重新盯在石碑上。阿古尔从不做无用之事——这坟，必是钥匙，是遗嘱，是最后一道没说完的话。更有一种直觉，像根细线缠住心尖：这碑下埋的，不只是阿古尔，还有他宁天枫躲不开的因果。


    他从未见过此碑，却又熟得像自己掌纹。右掌平伸，悬于碑顶寸许，元气如溪流般汩汩灌入。漆黑碑面缓缓褪色，转为一片粘稠、浓艳、泛着暗光的血红。


    嘴角一扯，宁天枫脸上浮起一抹阴鸷笑意。左掌翻转，贴上碑面，一缕猩红如活物般的丝线倏然腾起，“嗤”地钻入碑心，再不见踪影。


    宁天枫眉峰骤然一拧，方才那缕刻入骨髓的熟悉气息，竟如朝露遇阳，倏然蒸发，仿佛从未在天地间存在过。


    “怎会如此？”他心头猛震，指尖下意识攥紧——这绝非错觉，此墓必是阿古尔所葬之所。只可惜，整座陵寝早被一股更霸道、更蛮横的力量死死镇压，当年他探查无果，今日终于撞见了那股封禁之力。他凝神试探，刚一靠近，对方便如毒蛇吐信般猛烈反噬，将他硬生生弹开。


    他念头翻涌，绞尽脑汁想撬开这墓中深藏的玄机，追索那力量的来处。可无论他如何推演、引气、布阵，皆如石沉大海，终是徒劳无功。


    正欲收手，异变陡生——墓碑裂隙间，竟猛地钻出一株小草！通体青翠欲滴，叶脉似有活水流转，晶莹得能照见人影。


    “这是……什么玩意儿？”他暗忖，“莫非是阿古尔当年亲手栽下的灵根？”他迟疑着伸指，轻轻触上草叶。指尖刚一沾上，浑身骤然僵冷，仿佛坠入万载寒潭，四肢百骸全被冻住，连眼皮都掀不动半分。


    “糟了！”他心口一沉，“被锁住了？”元气疯狂催动，却像泥牛入海。就在他喜怒交加之际，忽觉丹田一热——修为竟悄然复原！他猛然挺直腰背，指尖聚起一道锐利罡气，狠狠点向草尖。


    “啪！”


    小草应声爆碎，化作一蓬细粉。他胸口一松，毫发无伤，这才略略定神。


    四下一扫，唯余断石残土、狼藉满地，还有那座阴森诡谲的墓冢，再无他物。


    他抬脚欲走，双腿却如钉入大地，纹丝不动。强催御剑术，长剑腾空而起，却悬在半尺高处，嗡嗡震颤，就是不肯挪动分毫。


    “见鬼！”他低骂一声，闭目盘坐，掐算时辰，只盼天光破晓。


    可任他怎么调息、凝神、咬牙苦撑，时间依旧凝滞如胶。就在他额角青筋暴跳、几近失控之时，双目骤然睁开——


    眼前白茫茫一片，不见天，不见地，连一丝微光都无。


    他脊背一凉，护体光罩瞬间撑开，转身拔腿就逃。才奔出数丈，轰隆一声炸响自耳畔炸开，黑烟腾空而起，浓得化不开。


    “呃啊——！”他惨叫一声，双手死死捂住耳朵，疼得蜷身跪倒。那黑雾黏稠滞重，久久不散。良久，压迫感稍减，他才松开手，警惕环顾。


    四周依旧昏沉如墨，忽见一道黑影掠过眼前，快如电闪。紧接着胸口一沉，剧痛撕裂胸膛——他闷哼倒地，喉头一甜，鲜血喷溅而出，染红前襟。目光扫过地面，一只乌沉沉的拳套静静躺在血泊里。


    他咬牙撑起，一把攥住那拳套。


    掌心传来细微搏动，像一颗垂死的心在挣扎——拳套内，分明蛰伏着一个强大却濒临溃散的生命。


    他盯紧那团翻涌的黑雾，缓步逼近。


    刹那间，一道漆黑雷霆劈空而至！宁天枫斜肩闪避，右拳裹挟千钧之势轰然砸出。拳风未至，空气已寸寸崩裂。黑雾仓皇翻滚，他借势腾空，一记凌厉鞭腿横扫而出。黑雾发出刺耳嘶鸣，轰然溃散，烟尘之中，一头巨虎显形——皮毛如墨，獠牙森然，脊背上赫然插着一柄匕首，伤口焦黑，正是致命之创。


    宁天枫伸手拔出匕首，巨虎轰然倾颓，尸身震得地面微颤。他眯起眼，喉结滚动了一下——闯祸了。


    他扫了眼虎尸，又飞快瞥了眼四周，心头警铃大作，转身撒腿狂奔。


    没跑多远，身后脚步声由远及近，他猛地折身，闪进一处幽暗窄巷。


    正伏在墙根屏息敛气，耳畔忽地刺来一声凄厉呼救，如冰锥贯耳，似春夜双刃刮过心口：“救我……救我……救救我——！”


    那声音枯哑破碎，裹着蚀骨的绝望，仿佛从九幽最底层爬出，令人汗毛倒竖。


    他心头猛震，目光立刻投向声音来处。清冷月光劈开浓重云霭，勉强撕开一片幽暗，将那片死寂之地照得影影绰绰。宁天枫的视线钉在不远处的灌木丛里——一团模糊人影正剧烈抽动，仿佛被黑暗活活勒住喉咙，连挣扎都透着股令人心悸的滞涩。


    “糟了！”宁天枫暗啐一口，刚从刀尖上滚回来，转眼又被拖进这滩浑水。他向来如铁石般冷硬的心，竟被这声嘶哑的呼救凿出一道细缝。那声音太薄、太脆，像一星将熄的火苗，却偏偏烫穿了他心底层层冻土。


    可胸腔里那点灼热与不安终究压过了退意。他从藏身的断墙后踏出，步子沉而稳，靴底碾过碎石，每一步都绷紧神经，耳朵竖得笔直，捕捉着风里每一丝异响。越往前，那灌木丛里的轮廓越清晰——女孩蜷在泥洼里，衣襟撕裂，脸上泪痕混着泥灰，十指死死抠进一根枯枝，指节泛白，像是要把自己从深渊里硬生生拽出来。


    “救……我……”她又开口，气音发颤，像被风吹散的蛛丝，一碰就断。