宁天枫喉头一紧，烦躁翻涌上来。理智在耳畔厉喝：快走！可那张沾满污迹的脸，竟和记忆里某个模糊的剪影重叠——他竟挪不开脚。最终他吸进一口凉气，大步跨了过去。


    就在他俯身靠近的刹那，寒气骤然刺骨，仿佛无数冰针扎进脊背。他眉峰一拧，目光如刀扫向四周——暗影深处，不止一双眼睛，是成片幽绿的光点，无声无息，却盯得人头皮发麻。


    “别停！撑住！”他低吼着伸手，指尖刚触到女孩冰凉的手腕，她便猛地抬头——一张惨白却惊心动魄的脸撞进他眼里，瞳孔里盛着碎裂般的恐惧。


    “救我！我陷住了……它……它就在后面！”她牙齿打颤，声音抖得不成调。


    宁天枫浑身一僵。怪物？这哭喊……是钩子？他眼底掠过一丝寒光，飞快盘算：若真是圈套，此刻收手还来得及。


    可那双眼睛太真了，真得让人心口发闷。他牙关一咬，心口那团火轰地燃起：“死局也得闯一闯。”


    他蹲下身，双手探入泥沼，掌心元气奔涌，凝成一道青芒，狠狠楔进湿泥。


    “砰！”闷响炸开，泥浪翻涌，枯枝乱颤。女孩惨叫一声，宁天枫五脏六腑都跟着一缩。几乎同时，身后响起一声嘶哑咆哮，腥臭裹着腐气扑来，像地狱闸门豁然洞开。


    “走！”他暴喝一声，双臂发力，硬生生把人从烂泥里拔了出来。她瘫软在地，嘴唇发青，却一把攥住他手腕，指甲深陷进皮肉，像攥着浮木。


    “跑！”他拽起她就冲。夜风割脸，身后吼声已近在咫尺，一声叠一声，震得耳膜嗡嗡作响。黑暗在身后疯长，吞没树影、吞没月光，像一头活过来的巨兽，张着血盆大口追咬他们的脚跟。宁天枫胸口发烫，心跳擂鼓，那层常年罩着的漠然硬壳，正簌簌剥落——原来最烫的火种，一直埋在最冷的灰里。


    “再快点！”他嗓音嘶哑，却直直砸在地上。女孩身子虚浮，全靠他半拖半扛，五指死死绞着他袖口，指节泛出青白。他不敢回头，耳畔的咆哮已如利齿啃噬脊骨，仿佛下一秒，就要把他们一起拖进永不见光的深窟。


    风声尖啸，裹挟着林木簌簌震颤的呜咽，像在暗处低语某种不祥的谶语。四周景物迅速洇开、变形，浓墨般的暗影里，树影扭曲拉长，化作无数獠牙森然的鬼爪，仿佛随时要撕裂空气扑来。宁天枫每踏一步，脚底都似踩在绷紧的刀弦上，神经绷得发烫，本能催他狂奔，可女孩的呼吸早已碎成断线珠子，双腿发软，几乎拖不动自己。


    ……


    “我……撑不住了……”她声音嘶哑，像被砂纸磨过的薄瓷，一碰就裂，里面全是力竭后的惶然与委屈，直直扎进宁天枫耳膜深处。


    他牙关骤然咬紧，喉结滚动，心头一沉——不行，绝不能丢下她！那双澄澈又茫然的眼睛在他脑海里一闪，心口猛地一缩。他刹住脚步，猛然转身，目光撞上她惨白却依旧清丽的脸，强迫自己挺直脊背，把慌乱压进眼底。


    “我带你出去！”他压低声音，语调沉稳，却掩不住指尖微颤。目光如鹰隼扫过四周，倏然定在前方——一棵虬枝盘结的老槐，冠盖如云，浓荫泼墨般铺开，足以遮蔽视线。


    “抓紧我！”他俯身，一把托起她发软的手臂搭上肩头，肩胛骨绷出硬线，拼尽全力将她拽向那片浓密树影。身后低吼渐次迫近，黏稠、阴冷，如同无数亡魂贴着脚跟喘息。宁天枫胸口发闷，硬生生掐断慌乱，逼自己盯紧前路——活路，必须在这场奔命里凿出来。


    就在他们指尖堪堪触到粗糙树皮的刹那，轰然巨响自后炸开！大地猛颤，落叶簌簌抖落。宁天枫脊背一僵，霍然回头——一道黑影裹着腥风劈空而至，利爪撕裂气流，发出刺耳锐鸣。那怪物通体覆满油亮黑鳞，双瞳燃着两簇幽红鬼火，咧开的巨口里，唾液滴落如墨，竟似在讥笑他们的孱弱与徒劳。


    “跑！快进树里！”他吼声撕裂喉咙，焦灼如沸水灌顶。一把将女孩朝树干方向狠推，自己旋即纵身扑入浓荫，身影没入枝杈深处，只余心跳擂鼓般撞击耳膜。


    狂风刮得脸颊生疼，那怪物腥膻的气息已喷在后颈，热而恶。千钧一发之际，宁天枫暴喝一声，双臂发力，将女孩狠狠搡进树影最浓处，自己紧随翻入，后背重重撞上树干，震得喉头泛甜。他闭眼一瞬，再睁时，眸底已沉静如铁：“这里，能喘口气。”


    “我们……躲过了？”她牙齿打颤，眼睫湿漉漉地抖着，盛满惊惧，又悄悄浮起一点微光。


    宁天枫仰头，从叶隙间窥见那黑影正绕树踱步，喉间滚出的低吼震得枝叶簌簌，连树皮都在微微震颤。他指节缓缓攥紧，声音却异常平稳：“只要没分开，就还没输。”


    他侧过脸，望向她，胸中那点温热悄然聚拢，压住了四面八方涌来的寒意。他伸手攥住她冰凉的手，掌心用力：“别松手，我护着你。”话音未落，两人已贴着粗粝树皮，疾速穿入更深的枝桠迷阵。


    老槐高逾十丈，枝干虬结如龙筋，横斜交错，织成一张密不透风的蛛网。宁天枫托着她跃上第一道横枝，足尖刚踩稳，便觉树皮硌得生疼。他眉峰微蹙，右腿蹬住主干，腰腹一拧，借势腾空而起——


    “你伏好！我把它引开，不然谁也走不脱。”他语速极快，她只轻轻应了声“嗯”，十指死死抠进树皮缝隙，眼睛一眨不眨盯着他。


    他不再迟疑，身形一折，倒翻而下，腰间匕首“铮”地出鞘，寒光乍现。


    “嗷——！”黑兽似嗅到杀机，昂首咆哮，巨口怒张，一股浓稠墨绿毒液破空激射！


    宁天枫人在半空拧身急旋，险险避开正锋，却仍被几星毒液溅上左小臂。皮肉瞬间灼痛翻腾，他闷哼一声，右拳挟风砸向兽首——黑兽竟似早有预判，腰身诡异地一拧，拳锋擦着鳞甲掠过，只刮下几片幽光闪闪的碎屑。


    他本就没想硬撼其首。眼角余光早已锁住侧旁那棵斜倚的老松，松根盘错处，隐约露出一条窄得仅容一人穿行的苔痕小径。他足尖在树干上一点，如离弦之箭射向那条生路。


    “轰隆——！”他刚落地，背后骤然爆开山崩般的巨响，烟尘冲天而起，碎石如雨迸溅。


    他侧身一闪，堪堪躲开滚来的巨石，余光忽见一道乌光自远处疾射而至，不偏不倚撞上那棵虬枝盘曲的老树——树干应声而断，断口平滑如镜，木屑纷飞。那黑影快得离谱，连拖曳的虚影都未曾留下。宁天枫瞳孔一缩，心知此地绝不可久留，当即拔腿前冲。