三月中，出襄阳北境，第一座县城便是邓县。


    刘表治下的荆襄北境，尚且保留着最后一丝安稳。官道两侧的田垄里，偶有身披蓑衣的农人弯腰耕作，他们面容黝黑，双手粗糙，动作迟缓却依旧坚持播种，期盼着秋天能有几分收成，不至于饿死。村落间炊烟断断续续升起，在晨雾中缓缓散开，乡间小路上偶尔可见挎着环首刀的乡勇巡逻，他们神色疲惫，却依旧坚守岗位，维持着最后的秩序。百姓虽不富足，面有菜色，衣衫破旧，却不至于流离失所、易子而食。


    与北方千里荒芜、尸骨遍野的惨状相比，这里已然是人间天堂。


    车夫陈老控马平稳，马车行驶在土路上，声音稳而缓，没有半分颠簸。他侧过头，对着车内的邵叶低声开口，声音压得极低，只有两人能听见：


    “公子，再往北行进数十里，渡过淯水，便算是正式踏入南阳郡地界。那地方前几年是袁术的老巢，此人骄奢放纵，横征暴敛，百姓早已苦不堪言，村落破败，田地荒芜；去年曹操率领新收编的青州兵前来攻打，袁术大败，丢了宛城南逃寿春，留下的部卒散入山野，一半投降曹操，一半干脆落草为寇，如今路上极不太平，动辄便有劫掠厮杀。”


    袁术吗？有够倒霉的，被孙坚曹操连着打。也算是老相识了。


    邵叶掀开车帘一角，目光落在官道之上。


    不过数十里路程，景象已经悄然变化。


    零星的流民开始出现在道路两侧，他们扶老携幼，步履蹒跚，一个个面黄肌瘦，眼窝深陷，衣衫破烂不堪，根本无法蔽体。孩童光着脚，踩在粗糙的土路上，磨出一道道血痕，哭声微弱无力，大人眼神麻木，如同行尸走肉，只是机械地向前挪动，不知道要去往何处，也不知道哪里才有生路。


    仆从王二紧跟在马车左侧，手按腰间短刀，神色警惕，见状忍不住低声道：


    “公子，小人上次随主家北上南阳，亲眼见过溃兵当街抢掠，男子当场杀死，女子掳走玷污，粮食财物尽数夺走，毫无人性可言。他们甚至会把百姓当作口粮，实在是骇人听闻。”


    邵叶目光平静，没有丝毫波澜，淡淡吩咐：


    “我们此行只以送书为先，路上一切，不看、不停、不救、不议论，只管专心赶路，不可节外生枝。无论看见什么，听见什么，都当作未见未闻，守住本心，守住使命。”


    乱世之中，最不值钱的就是怜悯。


    心慈手软，只会给自己招来杀身之祸。


    现在的他救不了天下流民，救不了路边枯骨，只能保全自己，完成师命。


    毕竟他可不是圣父。


    正午时分，一行人行至一处废弃破庙，决定在此歇脚进食。


    破庙早已断壁残垣，神像倒塌，满地杂草，只有一角尚能遮风挡雨。陈老将马车停在庙门内侧，王二守在门口望风，警惕地扫视四周，邵叶取出麦饼与水囊，默默进食。麦饼干燥坚硬，难以下咽，他就着一口冷水慢慢咽下，不多吃，也不少吃，保持体力即可。


    刚吃了两口，庙外便传来细碎的脚步声。


    几个面黄肌瘦、衣衫破烂的孩童，怯生生地围在庙门口，一双双空洞的眼睛，死死盯着邵叶手中的麦饼，喉咙不断滚动，咽着口水，却不敢上前讨要。他们瘦得皮包骨头，胳膊细得像柴火，眼神里充满了对食物的渴望。


    王二于心不忍，伸手便要去行囊里取麦饼，想要分给这些孩子，却被邵叶伸手拦住。


    “公子……”王二愕然，眼中满是不解与不忍。


    “不要给。”邵叶声音平静，却带着不容置疑的坚定，“乱世之中，粮食便是性命。你给了这几个孩子，立刻便会有数十上百的流民蜂拥而至，我们干粮有限，自身尚且难保，根本救不了任何人。一旦被流民缠住，耽误行程，陷入险地，我们三人都可能死在这里，书匣也会遗失，师命无法完成。”


    王二嘴唇动了动，最终还是默默收回了手，眼中满是不忍，却也明白邵叶所言皆是实话。在这乱世里，善良往往是最奢侈、最致命的东西。


    就在此时，远处忽然传来急促的马蹄声，轰隆隆震得地面微微发颤。


    陈老脸色一变，立刻低喝：


    “公子，噤声！是袁术散卒，绝非善类！”


    邵叶不动声色，将短刀按在膝上，神色沉静，没有丝毫慌乱。他微微侧身，靠在车厢内壁，尽量不引人注目。


    【系统，一会随时准备用技能。】


    邵叶敢接下司马徽的任务也是有所依仗的，毕竟他还有系统，功能不多，但足以保全自身。当然，也仅仅是自身的性命罢了。


    三骑披甲带刀的溃兵飞驰而至，他们衣衫不整，甲胄残缺，面带凶戾，腰挎弓矢，手持长刀，一看便是常年劫掠的恶徒。他们扫了破庙一眼，见只是一辆简陋的士子马车，三个看似毫无反抗之力的人，没有任何财物值得劫掠，顿时露出不屑之色，冷哼一声，扬鞭远去，只留下一路飞扬的尘土。


    待马蹄声彻底消失，邵叶才缓缓起身：


    “此地不宜久留，立刻动身，尽快离开这一带。越往北，越凶险。”


    三人不敢耽搁，收拾妥当，立刻驾车上路。


    【系统：刚刚吓死我了。】


    【你以为我不是吗？】


    直到行驶在路上，邵叶才发现自己竟出了冷汗。


    越往北走，天下大乱的痕迹便愈发清晰。


    村落十室九空，屋舍被焚烧殆尽，断壁残垣随处可见，焦黑的木梁歪斜在地上；田地荒芜，长满野草，不见半个农人耕作，只有几只乌鸦在田间盘旋，发出凄厉的叫声；路边倒毙的饥民尸骨，比比皆是，野狗在一旁啃食尸体，空气中弥漫着一股腐臭与尘土混合的刺鼻气息，令人作呕。


    偶尔遇见一座座高墙深垒的坞堡，皆是守卫森严，箭楼林立，四角有兵卒站岗，手持弓箭，神色警惕。大量流民跪于坞堡之外，哭天抢地，哀求堡内之人开门收留，赐予一口饭吃，赐予一片遮风挡雨之地。可堡内之人始终闭门不出，偶尔甚至会有箭矢射出，恐吓流民离开，丝毫不近人情。在他们眼中，这些流民只是累赘，只是消耗粮食的废物。


    邵叶一路沉默，一言不发，目光平静地看着这一切。没有同情，没有愤怒，只有一片冰冷的清醒。这就是乱世，这就是他必须面对的现实。


    王二终究忍不住，长叹一声：


    “公子，天下怎么会乱成这副模样？百姓何其无辜，为何要遭受如此苦难？他们没有做错什么，只是想活下去而已。”


    邵叶望着远方灰蒙蒙的天际，声音清淡，却带着看透世事的苍凉：


    “君弱臣强，州郡割据，兵连祸结，天下纷争。这，才只是乱世的开始。更惨烈的，还在后面。一旦徐州战火燃起，将会有更多百姓流离失所，更多尸骨暴露荒野。”


    他心中清楚，曹操一旦得知曹嵩被杀，必定举兵复仇，徐州将会遭到血腥屠戮，到时候，尸骨如山，血流成河，远比今日所见更为恐怖。


    行至淯水渡口时，已经是三月下旬。


    渡口船只稀少，水面平静，却透着一股压抑的气息。守卫盘查极为严苛，每一个过境之人都要仔细盘问，搜查行李，翻看文书，防止溃兵、奸细混入荆襄境内。渡口上挤满了等待渡河的人，有商贩，有流民，有游士，有兵卒，人声嘈杂，混乱不堪。


    邵叶取出通关文牒与庞氏木牌，守卫一见荆襄庞氏的信物，顿时收敛了凶戾之气，不敢刁难，只是收取了几枚小钱，便立刻放行，甚至还特意安排了一艘相对平稳的小船先行渡河。


    船上挤满了各色人等，商贩、流民、游士、兵卒，形形色色，嘈杂不堪。


    几名往来荆襄与豫州的商贩，挤在船头，低声议论，声音虽小，却清晰传入邵叶耳中。他们面色忧愁，不断叹气，显然也在担忧前路凶险。


    一人满面愁容，长叹道：


    “这日子实在没法过了！北方兖州与徐州摩擦越来越激烈，听说曹操派遣的泰山太守应劭，已经率军在边境布防，迎接曹嵩老大人入境。曹大人车队百余辆，财宝无数，这一路不知道多少人盯着，迟早要出惊天大祸！到时候战火一起，我们这些行商之人，首当其冲，必定血本无归。”


    另一人压低声音，神色紧张，左右张望一番，才敢继续说道：


    “何止是大祸！如今全中原的溃兵、土匪、地方部曲，全都在泰山郡华县、费县一带埋伏，就等着曹嵩车队到来，好劫掠财宝，杀人灭口！那么多钱财，足以让任何人红了眼，不要性命，铤而走险！”


    第三人满脸不屑，冷笑一声，语气带着几分不以为然：


    “就算有人敢动心思，也不看看曹嵩是谁的父亲！曹操如今手握青州兵三十万，兵强马壮，威震中原，谁敢动他父亲一根手指头，必定被诛灭九族，血洗全境！那些盗匪溃兵，不过是一群乌合之众，岂敢与曹操抗衡？”


    先前那人摇了摇头，语气笃定，眼神里充满了担忧：


    “财帛动人心，富贵险中求。真要是被人暗中劫杀，曹操就算再强悍，又能如何？他连凶手是谁都未必知道。到时候，曹操必定迁怒徐州，举兵南下，血洗徐州百姓，到时候，我们这一带，也必定遭殃，再无宁日，天下将会彻底大乱。”


    邵叶闭目养神，仿佛对这些议论充耳不闻，心中却一片清明。


    没想到这世人之中，竟也有不少人能看出这些门道。


    正如司马徽与庞岳所言，曹操迎接其父曹嵩的消息，早已在今年一二月份便传遍天下，根本不是什么秘密。


    这支携带巨额财富的车队，就是一头行走在乱世之中的肥羊，所有人都在盯着，所有人都在等待动手的时机。


    一场血案，已经不可避免。


    不过，既然这样的话，曹操为什么这么大张旗鼓？


    脑子抽了吧。


    邵叶摇了摇头，不做评价。他在寿春那阵子还想着救一下曹操他老爸，说不定能免除一场人祸，现在倒觉得当初的想法着实可笑。


    他哪有能力救这被豺狼盯上的佳肴？


    渡过淯水，正式进入南阳郡地界。


    道路更加荒凉，流民更多，溃兵出没愈发频繁。


    路边随处可见被遗弃的婴儿、腐烂的尸骨、烧毁的战车盔甲、折断的兵器，一派人间地狱景象。空气中弥漫着血腥与腐臭，让人难以呼吸。


    一行人不敢有丝毫停留，按照原定计划，绕过宛城，绝不入城。宛城城门紧闭，城墙上兵卒林立，神色紧张，显然城内也并不太平。


    傍晚时分，他们在山林深处一处隐蔽之地扎营，生火做饭，轮流守夜。


    陈老捡来枯枝，点燃篝火，火苗噼啪作响，驱散了几分寒意与黑暗。


    王二手持短刀，守在营地外围，警惕地扫视四周，不敢有丝毫懈怠。


    邵叶坐在篝火旁，轻轻擦拭着腰间短刀，刃光在火光下闪烁，冰冷而锐利。


    王二忍不住开口，语气好奇，又带着几分恐惧：


    “公子，那曹嵩老大人，真的携带了百余车财宝吗？多得能让全天下的人都眼红？”


    邵叶淡淡“嗯”了一声，没有多言。


    “那岂不是说，他这一路，时时刻刻都有人盯着？”王二满脸不可思议，声音都有些发抖，“这么危险的路，他为何还要走？为何不低调一些，轻装简行？如此张扬，简直就是在引狼入室。”


    “他昔日官至太尉，权倾天下，早已习惯了排场与富贵。”邵叶声音平静，语气淡漠，“加之他认为有曹操在兖州撑腰，兵强马壮，无人敢动，故而肆无忌惮，张扬过境。殊不知，这份张扬，正是取死之道。匹夫无罪，怀璧其罪，更何况是如此巨额的财富。”


    可能人老了就这样吧。


    他顿了顿，再次强调，语气坚定：


    “所以，我们更要牢记，不看、不碰、不靠近，绕开泰山主道，走山间小径，尽快穿过华县、费县之间的山谷，直奔颍川。”


    他现在不想和曹家有任何牵扯，不想卷入这场历史注定的血案。


    他只想完成师命，平安回到水镜山庄。


    ————————————


    四月。


    进入南阳郡东部地界，溃兵、土匪数量明显增多。


    三五成群的散兵游勇，手持刀兵，游荡在道路两侧，肆意劫掠过往行人，稍有反抗，便当场格杀，毫不留情。他们衣衫褴褛，面有菜色，却凶狠异常，早已没有了军人的样子，只剩下盗匪的凶残。


    陈老经验老道，熟知这一带地形，专挑偏僻小路、山间小径、密林深处穿行，昼行夜伏，尽量避开大路与集镇，不给任何人可乘之机。他一边驾车，一边不断观察四周动静，耳朵时刻警惕着周围的声响，稍有风吹草动，便立刻准备应对。


    一日午后，一行人行至犨县附近一处狭窄山道。


    山路崎岖，两侧悬崖峭壁，怪石嶙峋，极易埋伏。山道狭窄，仅能容一辆马车通过，若是在此遭遇伏击，根本无处可逃。


    刚走到山道中段，前方忽然闪出十余名衣衫不整、面带凶光的溃兵，他们手持长刀、长矛，拦住去路，气势汹汹，眼神贪婪地盯着马车，显然把他们当作了肥羊。


    “站住！”为首的汉子满脸横肉，持刀大喝，声音凶狠刺耳，“此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下干粮、财物、马匹，饶你们不死！否则，今日就让你们葬身于此，喂狼喂虎！我们已经好几日没有吃过饱饭，正好拿你们开开荤！”


    王二立刻挡在马车前方，手按刀柄，神色紧张，却没有丝毫退缩。他虽然害怕，却依旧记得自己的职责，要保护公子平安。


    【果然，必不可少的打家劫舍。啧啧。】


    邵叶掀开车帘，缓步走下马车，神色平静，不慌不忙，从怀中取出庞氏木牌，举在身前，淡淡开口，声音清冷，不卑不亢：


    “襄阳庞氏子弟，游学士子，途经此地，送书北上，无财无货，无物可劫。让开道路，彼此相安无事，否则，庞氏在南阳、汝南一带旧识众多，你们必定惹祸上身，死无葬身之地。”


    为首的汉子一愣，听到“襄阳庞氏”四个字，脸色顿时变幻不定。


    荆襄庞氏乃是名门望族，在南阳、汝南一带声望极高，地方坞堡、豪强、散兵游勇，大多都有顾忌，不敢轻易得罪。若是真的得罪了庞氏，日后必定寸步难行，甚至会被各方势力追杀。


    汉子犹豫片刻，终究不敢冒险，咬牙切齿，狠狠挥手：


    “算你们运气好！走！赶紧滚！别让老子再看见你们！”


    一行人不敢耽搁，立刻驾着马车，快速通过山道，头也不回。直到驶出很远，确认没有追兵，才稍稍松了口气。


    王二松了一口大气，满脸后怕，手心全是冷汗：


    “公子，若非公子拿出庞氏木牌，今日我们必定难逃一劫，这些溃兵毫无人性，什么事情都做得出来。他们杀人不眨眼，根本不会顾及我们是不是士子。”


    邵叶将木牌收回怀中，语气严肃，眼神坚定：


    “这块木牌不到生死关头，绝不可再轻易动用。先生一再叮嘱，不可借此牵扯地方豪强，不可攀附势力，今日已是迫不得已，日后务必谨记。能躲则躲，能避则避，不要轻易暴露身份。”


    【宿主，不得不说有后台就是爽啊。】


    【当然喽。】


    王二连连点头：


    “小人记住了，再也不敢轻易动用。”


    继续前行，行至郾县附近时，他们遭遇了大规模的流民大潮。


    数千流民拖家带口，扶老携幼，成群结队，向南逃亡，哭声、喊声、哀嚎声，震天动地，场面凄惨无比。他们衣衫破烂，面黄肌瘦，眼神绝望，如同潮水一般涌来，几乎堵塞了整条道路。


    一位白发苍苍的老者，见到邵叶一行衣着整齐，像是读书人，立刻跪地磕头，哭求道：


    “公子，行行好，给一口饭吃吧！给一口水喝吧！北边马上就要打仗了，曹操要接他父亲入境，陶谦也要派兵，乱兵马上就要杀过来了，再不走，我们所有人都要死在那里啊！我们已经好几天没有吃东西，再不给点吃的，就要活活饿死了！”


    邵叶沉默片刻，想到初到这个时代的日子，终究没有完全冷血，叹了口气。


    他让王二取出半袋干粮，轻轻放在老者面前。


    不是心软，只是不忍。


    但也仅此而已。


    他不能多给，不能多留，不能多言。


    “往北之路，凶险万分，你们不要再向北走，向南进入荆襄境内，或许还有一线生机，能够活下去。刘表州牧治理有方，尚能庇护百姓，你们往南走，才有活路。”


    说完，邵叶不再停留，登车吩咐出发，再也没有回头。


    老者跪在地上，连连叩首，感激涕零，哭声渐渐远去。


    王二低声道：


    “公子，我们明明可以多给一些粮食，多救一些人……”


    “我们救不了。”邵叶淡淡打断他，语气坚定，没有丝毫犹豫，“乱世之中，能自保已是不易。天下流民数百万，我们就算倾尽所有，也救不了几人。多一事，不如少一事，一旦被流民缠住，我们所有人都要死在这里，书匣也会遗失，师命无法完成。我们的使命，是送书，不是救世。”


    王二默然，也不再多言。


    进入汝南郡边境时，已经是四月末。


    汝南郡，昔日袁术盘踞之地，如今袁术败走，此地彻底陷入无主状态，秩序完全崩溃。


    坞堡林立，各自为政，互不统属，彼此之间甚至还会相互攻伐；溃兵如毛，四处劫掠，烧杀□□，无恶不作；土匪占山为王，封锁道路，商旅断绝，行人绝迹。


    一路上，随处可见被洗劫一空的马车、被残忍杀害的行人、被焚烧殆尽的村落、荒芜的田地。


    空气中弥漫着血腥、腐臭、烟火的气息，令人作呕。


    夜晚宿营时，甚至能听到远处山林间彻夜不息的厮杀声、哭喊声、惨叫声，令人毛骨悚然。黑暗中仿佛有无数恶鬼在游荡，随时可能扑出来伤人。


    陈老压低声音，满脸凝重，声音都有些发抖：


    “公子，汝南郡比南阳郡更为混乱，更为凶险。我们务必贴着边境行走，千万不要进入任何城邑，不要靠近任何坞堡，避开一切人迹，否则，必定凶多吉少。这里的人，早已杀红了眼，没有道义，没有规矩，只有弱肉强食。”


    邵叶点头，语气冷静：


    “从明日起，我们更早出发，更晚宿营，尽量在密林、山道中穿行，不与任何人照面，不发出任何声响，快速通过此地。白天尽量躲在密林休息，夜晚借着月色赶路，减少被人发现的可能。”


    这一路，他听到最多、最频繁的词语，便是：


    曹嵩、曹操、财宝、车队、华县、费县。


    上至坞堡豪强、地方兵卒，下至流民、商贩、土匪，人人都在谈论那支即将路过的庞大车队。


    好像人人都清楚，


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    一场惊天动地的血案，即将在泰山郡华县、费县之间爆发。


    似乎人人都在等待，观望，甚至摩拳擦掌，准备分一杯羹。


    邵叶心中愈发坚定，必须尽快离开这是非之地，远离曹氏车队，远离这场即将到来的浩劫。


    ————————————


    五月，天气渐渐炎热，草木葱郁，烈日高悬，烤得大地滚烫。


    邵叶一行自汝南郡边境继续北上，途经项城、新阳，一路紧贴州郡边界，不敢深入半步，不敢有丝毫松懈。阳光毒辣，晒得人头晕目眩，汗水不断浸湿衣衫，又被烈日蒸干，留下一层层白色盐渍。


    道路愈发荒凉，商旅彻底绝迹，官道上只剩下流民、溃兵、地方兵卒，人人面带惶恐，风声鹤唳，草木皆兵。每个人都在匆忙赶路，都在躲避即将到来的战火，都在为活下去而奔波。


    每经过一座坞堡，都能听到堡内兵卒高声议论，话语全都围绕着曹嵩车队。他们神色紧张，不断交换消息，显然也在担忧战火波及自身。


    “听说了吗？曹嵩老大人的车队，已经从琅琊出发，进入泰山郡境内了！队伍绵延数里，财宝堆积如山，看着就让人眼红！”


    “泰山太守应劭的兵马，已经在华县、费县一带布防，准备接应！到处都是兵卒巡逻，戒备森严！”


    “徐州牧陶谦也派遣了部将张闿，率军护送，不知道是真心讨好曹操，还是假意算计，想要趁机劫杀！”


    “那么多金银财宝，肯定有人忍不住要动手！这一次，必定要出大事！整个中原都会被搅动！”


    “一旦曹嵩出事，曹操必定暴怒，举兵南下，血洗徐州，到时候，天下大乱，我们再也没有活路了！只能躲在坞堡里等死！”


    流言四起，人心惶惶，人人自危，无人不担忧即将到来的战火与屠戮。


    邵叶一行愈发低调，昼伏夜行，尽量避开一切人群，避开一切视线，沉默赶路。他们尽量不生火，不冒烟，不吃热食，只靠干粮冷水充饥，最大限度减少被人发现的可能。


    一日，行至一处山涧旁，他们遇见了数名泰山郡的巡逻兵卒。


    兵卒身披甲胄，手持兵器，神色警惕，见到邵叶一行，立刻上前拦住，厉声盘查，眼神凶狠：


    “你们是什么人？从何处来？去往何处？可知此地即将戒严，禁止闲人通行？再往前就是战区，闲杂人等一律不许靠近！”


    邵叶手持通关文牒，缓步上前，神色平静，语气恭敬却不卑微：


    “襄阳游学士子，奉师命前往颍川阳翟送书，途经此地，即刻过境，不敢逗留，还望诸位军爷行个方便。”


    兵卒仔细打量邵叶一番，见他衣着朴素，气质沉静，确是士子模样，又有正规通关文牒，顿时放松了警惕，挥手道：


    “既然是游学士子，便尽快离开此地，不要逗留！近来泰山郡境内极不太平，曹太尉车队随时可能抵达，到处都是奸细、土匪、不法之徒，再往北走，随时可能爆发厮杀，性命不保！到时候玉石俱焚，谁也救不了你们！”


    邵叶微微颔首，拱手道谢：


    “多谢军爷告知，我等即刻离开，绝不逗留。”


    兵卒离去之前，终究忍不住，好心叮嘱一句，语气带着几分真诚：


    “小公子，听老夫一句劝，千万绕开华县、费县之间那条落风谷！那地方最近几天，天天有不明身份的人马出没，踩点窥探，显然是要对曹太尉车队动手，那山谷，马上就要变成人间地狱了！进去容易，出来难！”


    邵叶淡淡应声：


    “多谢提醒，我等晓得。”


    待兵卒走远，陈老立刻焦急开口，满脸担忧：


    “公子，我们真的要走落风谷吗？那地方既然如此凶险，我们不如绕路而行，虽然多走十几天路程，更为荒凉，却能保住性命，远离是非啊！绕路虽然辛苦，总比丢了性命要强！”


    邵叶沉默片刻，陷入权衡。


    绕路而行，固然安全，却会耽误大量时间，先生与庞岳必定会担忧不已，且绕路之地更为荒凉，水源、粮食都难以补给，同样充满未知凶险。


    走落风谷，固然凶险，却路程最近，能快速通过，早日抵达颍川，完成师命。


    他终究不相信，自己会如此巧合，恰好与曹嵩车队同时抵达山谷，恰好卷入这场历史血案。


    他只是一个路过的送书少年，无财无势，无关无害，理应不会被波及。


    最终，邵叶缓缓开口，语气坚定，不容置疑：


    “走落风谷。我们正午时分通过，此时光线最好，盗匪戒备最为松懈，快速穿行，不看、不停、不留、不张望，出谷之后，立刻直奔颍川，绝不回头。”


    陈老与王二对视一眼，虽有担忧，却也不敢违背邵叶的决定，只能点头应下。


    一行人加快速度，向着泰山郡华县、费县之间的落风谷，疾驰而去。


    六月初，泰山郡，华县、费县之间，落风谷


    烈日炎炎，酷热难耐，草木郁郁葱葱，遮天蔽日。


    历经近三个月的长途跋涉，跨越三千里路程，历经无数凶险，避开无数是非，邵叶一行终于抵达泰山郡境内，来到华县与费县之间。


    阳光毒辣，晒得大地发烫，空气燥热，一丝风也没有，让人喘不过气。汗水不断从额头滑落，滴在衣衫上，瞬间被蒸干。


    前方，便是那条狭长险峻、阴森恐怖的山谷——落风谷。


    谷道狭窄，仅能容一辆马车通行，两侧崖壁陡峭，高耸入云，林木浓密，枝叶交错，遮挡了所有阳光，谷内光线昏暗，阴风穿林而过，发出呜呜的声响，如同鬼哭狼嚎，阴气森森，令人不寒而栗。山谷两侧密林之中，仿佛隐藏着无数杀机，随时可能爆发。


    陈老勒住马车缰绳，脸色无比凝重，声音颤抖：


    “公子，就是这里了，落风谷。最近无数人都说，这山谷不对劲，天天有陌生人马进出，踩点埋伏，杀气腾腾，随时都可能爆发大战。我们真的要进去吗？”


    邵叶掀开车帘，望向谷口。


    谷口一片寂静，空无一人，没有车马，没有行人，只有风吹树叶的沙沙声，死寂得可怕。


    越是寂静，越是凶险。


    邵叶深吸一口气，压下心中那一丝莫名的不安，沉声道：


    “此刻正值正午，烈日当空，光线充足，盗匪戒备最为松懈，正是通过山谷的最佳时机。我们立刻出发，快速穿行，全程不出声、不停留、不张望、不回头，出谷之后再歇息休整。”


    “是！公子！”


    陈老握紧马鞭，轻轻催动马匹，马车缓缓驶入落风谷。


    车轮碾过碎石路面，发出细碎而单调的声响，在寂静的山谷中格外清晰。


    王二手按腰间短刀，警惕地扫视两侧山林，每一根神经都紧绷到了极致，手心全是冷汗。


    邵叶端坐于马车之内，闭目凝神，屏息静气，心中只有一个念头：快速通过，远离是非，平安赶路。


    马车缓缓前行，行至山谷腹地，道路稍稍宽敞了几分。


    就在这一瞬间——


    前方山谷深处，忽然传来一连串清晰的声响。


    车马滚动的沉闷声、马铃铛的清脆声、护卫的呵斥声、马蹄的踏地声，交织在一起，由远及近，越来越响，越来越清晰。


    一支规模庞大的车队，正迎面而来。


    邵叶眉头骤然一蹙，心中暗道不妙。


    我草，不会吧。


    谷道狭窄，仅容一车通行，进退两难，避无可避，躲无可躲。


    他立刻低喝一声，声音急促却冷静：


    “陈叔，立刻停车！将马车紧贴山壁停靠！王二，垂首贴车，不要乱动，不要出声，不要抬头张望！”


    陈老反应极快，瞬间勒住马匹，将马车死死贴在山壁一侧，不敢有丝毫移动。


    王二立刻垂首紧贴车身，屏住呼吸，一动不动，如同雕塑。


    邵叶端坐于马车之内，敛目屏息，不看、不问、不动、不声，只想静静等待对方车队通过，然后继续赶路，远离这是非之地。


    他只是恰好路过，恰好避让，别无他念。


    片刻之后，庞大车队行至近前。


    四十余辆马车连绵不绝，辎重堆积如山，车轮深陷路面，显然承载着巨额财物；百余护卫身披甲胄，手持刀兵，气势不凡，列队而行，维持秩序；正中一辆马车，锦帘绣幕，金玉装饰，华贵无比，一看便知车内乃是身份极为显赫之人。


    邵叶虽未睁眼，未掀帘观望，却已心中了然。


    这般规模，这般排场，这般路线，这般时机。


    普天之下，唯有一人。


    前太尉，曹嵩，兖州牧曹操之父。


    离谱，简直离谱！


    说曹操曹操就到！


    呸！说曹爸曹爸就到是吧！


    他只是一个送书的少年，只是恰好途经此地，只是恰好避让。


    他不想看，不想听，不想沾，不想卷入。


    他只想等车队过去，继续赶路，回到水镜山庄，回到那个平静的孤岛。


    真的，烦死了。


    车队护卫见到山壁旁停靠的简陋士子马车，只当是普通行路之人，毫不在意，只是厉声呵斥一声，催促车队继续前行，准备交错而过。


    两队人马，即将交错。


    历史的血案，与少年的归途，在这落风谷中，狭路相逢。


    下一刻，山林间的杀机，便要轰然爆发。