初平四年，三月上旬，水镜山庄


    岘山的春雾总是缠缠绵绵，从清晨一直飘到日上三竿。竹叶上凝着的露珠不断往下滴，打在青石板上，发出细碎而连续的轻响，像是有人在暗处轻轻敲打着岁月。


    舍内灯火将熄未熄，油灯芯上结着一小朵灯花，噼啪一声轻响，火星微闪，随即归于沉寂。


    邵叶从榻上坐起身，动作轻缓，没有发出半点多余声响。他先是静静听了听屋外的动静，确认没有异常声响，才缓缓伸了伸胳膊，拿起榻边叠得整齐的粗布衣裳，一点点套在身上。布料有些粗糙，磨在皮肤上微微发痒，却远比乱世中许多衣不蔽体的人要幸运得多。


    在水镜山庄求学已过半载，时间已经来到了公元193年。邵叶的身量倒也长了不少，当然，这全都归功于水镜山庄的庇护和他室友爸爸的投喂。


    身旁榻上，庞岳也已起身，正低头整理着自己的衣襟。他素来沉稳温和，行事有度，没有半分庞氏豪族子弟的骄纵之气。他将衣角一点点抚平，又将腰间系带系得松紧适宜，这才抬起头，见邵叶醒来，他微微抬眼，声音轻而平和：


    “今日先生讲授《六韬·军争》，你昨日问及‘诸侯之谋，不可不察’，先生想必会引近年关东战事细说。你若准备妥当，我们便一同前往讲堂。路上还能顺便说说你昨日留下的那几句疑问，也好提前心里有个底。”


    邵叶点了点头，伸手取过案上的布巾，沾了些案头陶罐里的清水，擦了擦脸颊。陶罐里的水带着山间清晨的凉意，扑在脸上瞬间清醒了不少。他又简单梳理了一下头发，用一根木簪固定在脑后，动作利落而安静，没有丝毫拖沓。


    初平四年，天下早已支离破碎。


    董卓伏诛，长安陷入李傕、郭汜乱斗，天子形同囚虏，朝不保夕；袁绍与公孙瓒在河北连年攻伐，尸骨遍野，田地荒芜；袁术残部在豫州流窜劫掠，所过之处鸡犬不留；曹操于兖州大破黄巾，收青州兵三十万，一跃成为中原举足轻重的势力，兵锋所及，无人敢轻捋其缨；徐州陶谦闭关自保，却与兖州临界，双方边境摩擦不断，矛盾一触即发，仿佛一点火星就能燃起漫天战火。


    唯有荆襄九郡，在刘表的安抚下，暂得喘息。州内没有大规模兵祸，街市尚能流通，农田尚有几分收成，比起北方生灵涂炭的惨状，已经算得上是人间乐土。


    水镜山庄，便是这乱世里，一座勉强可以安心读书的孤岛。


    两人刚整理妥当，门外便传来轻而恭敬的脚步声。脚步放得极慢，极轻，显然是怕惊扰了屋内之人。山庄小童推门躬身，衣着整洁，神态恭谨，声音清脆有礼：


    “孙公子，先生请你即刻前往前堂，有要事相托，不得延误。”


    庞岳微微一怔，随即看向邵叶，眼神里带着几分疑惑：“先生素来不在授课前单独召见，此事必然不轻。寻常课业绝不会如此急促，你先前往，我在舍中等你，若耽搁过久，我便替你向先生告假，免得讲堂之上众人等候。”


    “好。”邵叶应声，语气平静，听不出多余情绪。


    他整理了一下衣襟，将衣角拉平，跟着小童穿过湿漉漉的竹径。雾色浓重，几乎看不清几步之外的景物，山路微滑，竹叶垂珠，不断滴落在肩头与衣袖上，沾湿了他的衣摆。他脚步平稳，一步一步踏在石板路上，心中却隐隐生出一丝难以言喻的不安。


    他跟随司马徽求学半年，深知这位水镜先生性情淡泊，不喜欢劳烦弟子，更不会轻易托付远行之事。一旦开口，必然是极为重要、极为隐秘、且容不得半点差错的大事。


    穿过竹林，踏过小石桥，前堂豁然出现在眼前。堂内灯火依旧，光线柔和却不显昏暗，司马徽端坐主位，宽袍大袖，面容平和，双目却透着一股历经世事的沉凝与郑重。平日里总是带着几分笑意的嘴角，此刻紧紧抿着，显出几分少见的严肃。


    邵叶步入堂中，躬身行礼，声音平静沉稳：


    “弟子孙叶，见过先生。”


    司马徽没有像平日那样含笑让他起身论学，只是抬了抬手，指了指自己面前的坐席，语气简洁：


    “坐。”


    邵叶依席跪坐，腰背挺直，神色沉静，不见半分少年人常见的浮躁与慌乱。他双手放在膝上，姿态端正，既不显得卑微，也不显得傲慢，恰到好处。


    司马徽的目光缓缓落在他身上，从上到下，细细打量了一番，沉默片刻，才终于开口，语气平和却带着不容置疑的分量，每一个字都清晰地落在邵叶耳中：


    “孙叶，老夫今日叫你前来，不为讲学，不为论道，而是有一件关乎典籍传承的要事，必须托付于你。此事重大，不容有失，老夫思虑多日，庄中诸弟子中，唯有你能担此重任。”


    邵叶静听，不言不动，只是微微颔首，表示自己在认真聆听。


    司马徽伸手，轻轻敲击案上那只封泥完好、纹理细密的檀木小匣。匣子做工精致，木料厚重，一看便知里面装着非同寻常的物品。


    “老夫早年游学颍川阳翟，结识一位故友，姓韩名韶，字元长。此人学识纯正，品行端方，昔日与老夫同研古文《尚书》，昼夜不倦，交情莫逆。如今天下大乱，道路隔绝，音讯难通，可他仍不忘治学，隐居乡间，整理前代经籍旧注。”


    他顿了顿，语气微沉，目光落在檀木匣上：


    “偏偏他手中缺了老夫珍藏的一篇欧阳氏《尚书》章句孤本。此本世间仅存二三份，历经战乱，损毁大半，一旦遗失，便再难复原。这不是寻常书籍，而是文脉所系，必须有人亲自将它安全送到颍川，交到韩公手中，不可托付商旅，不可交由驿卒，只能由心腹弟子亲往。”


    邵叶心中了然，这是要他代师远行，千里送书。


    “庄中弟子虽多，却各有欠缺。”司马徽的目光愈发深邃，语气也越发认真，“或心浮气躁，遇事难以镇定；或爱慕虚名，途中容易招惹是非；或遇事慌乱，一遇凶险便不知所措；或易为外物所动，见财起意，见利忘身。如此种种，皆不堪此等远途托付。”


    他看向邵叶，眼神中带着几分认可与托付：


    “你虽年少，却沉静知止，遇事不慌，不妄言、不妄动、不轻易插手是非，不贪慕浮华，不攀附权贵。此行三千里，乱世凶险，唯有你，能不负老夫所托。”


    邵叶微微颔首，没有半分推辞，语气坚定而平静：


    “弟子愿为先生奔走，定将木匣平安送至韩公手中，一路护持周全，绝不损毁、绝不遗失、绝不延误，不负先生所托。”


    “好。”司马徽微微点头，脸上终于露出一丝极淡的释然，随即缓缓道出此行路线，一字一句，清晰明确，“你自襄阳出发，北上入南阳，绕过宛城，东入汝南，北趋泰山郡界，再绕道往颍川阳翟。全程逾三千里，中原不宁，一路溃兵、流民、盗匪、坞堡部曲横行，你务必牢记一条铁律。”


    他语气骤然加重，目光锐利，仿佛要刻进邵叶心底：


    “此行唯一使命，便是送书。除此之外，路上一切争斗、劫掠、厮杀、哀嚎，一律不看、不问、不言、不救、不插手、不卷入。无论遇见何等惨状，何等不平，都要当作未见未闻，只管赶路。”


    邵叶抬眼，直视司马徽，语气平静却笃定：


    “先生之意，弟子明白。即便途见不平，亦只当未见，以保全自身与书匣为先。绝不逞一时意气，绝不节外生枝。”


    “正是如此。”司马徽长叹一声，声音里带着几分无奈与沉重，“你是游学士子，不是游侠剑客，更非诸侯将官。乱世之中，心软即是取死之道，插手恩怨便是引火烧身。书匣遗失，不过是典籍失传；你若身死，老夫难辞其咎，山庄亦会受牵连。你要记住，在这乱世里，能活下来，完成所托，便是最大的道义。”


    说罢，他将案上两封缄封严实的书信与一枚刻着“水镜”二字的木牌推至邵叶面前。木牌质地坚硬，字迹古朴，一看便是司马徽的贴身信物。


    “这是老夫与庞德公的书信信物，沿途坞堡、邑落、旧识门庭，若遇生死危机，可持信求庇。但老夫有言在先，非到万不得已，不许动用，更不许借此结交豪强、攀附诸侯。一旦用完，即刻收回，不可外露。”


    “弟子明白。”邵叶将书信、木牌收入怀中贴身藏好，用内层衣襟紧紧裹住，确保不会遗失，也不会被人轻易察觉。


    “车马、仆从、干粮、兵刃、药石，山民已经替你备妥。”司马徽看着他，神色稍缓，语气也柔和了几分，“此行往返，快则三月，慢则百日。你不必急归，亦不可在外逗留。送书完毕即刻返程，不可在中原多做停留，不可与任何州郡部曲、地方势力产生交集，更不可卷入诸侯纷争。”


    “弟子遵命。”邵叶躬身应道。


    司马徽沉默片刻，终究还是多了一句叮嘱，语气凝重，带着几分不易察觉的担忧：


    “你此行必经兖州与徐州交界之地。自今年正月、二月以来，中原上下早已人尽皆知——曹操在兖州立足已定，派遣泰山太守应劭率军前往琅琊，迎接其父曹嵩入兖州安居。此事闹得沸沸扬扬，无人不晓。”


    邵叶心中一动，这正是历史上那场血案的开端。他表面依旧不动声色，静静聆听。


    “曹嵩曾官至太尉，家财巨亿，辎重百余车，随行车队庞大，财宝如山，引得天下各方势力觊觎。溃兵、盗匪、野心之辈，无不虎视眈眈。”司马徽看着他，一字一顿，语气严肃，“泰山郡华县、费县之间的山谷，乃是其必经之路，如今早已豺狼环伺，暗流涌动。你……切记，务必远离曹氏车队，莫要靠近，莫要观望，莫要沾染分毫。谁靠近，谁遭殃，谁观望，谁送命。”


    邵叶有些诧异，没想到水镜先生的情报网这么厉害，连可能遇害的地点都能推测出来。


    不过这也算是合理，毕竟如果没有厉害的情报网，历史上的诸葛亮一个逃难到荆州的司马徽的学生，怎么可能高卧隆中便知天下事？


    邵叶面上依旧平静，淡淡应道：


    “弟子只是送书途经此地，不拜权贵，不涉军政，自然不会靠近是非之地。先生放心，弟子必定避开主道，绕行小径，只求平安赶路，平安归来。”


    若是刚穿越那一阵，他可能还想着以后怎么怎么玩弄诸侯于股掌之中，而如今连着经历了杨弘和黄射的糟心事，他现在已经老实很多了。


    在没有足够能力之前还是憋着吧。


    “如此最好。”司马徽挥了挥手，语气放松下来，“你回去收拾行装，明日一早便出发吧。一路保重，老夫在山庄等你平安归来。”


    邵叶起身，躬身一礼，转身退出前堂。


    雾色渐渐散去，阳光穿透竹叶，洒下斑驳光点，落在肩头暖洋洋的。他缓步走回宿舍，心中一片清明。


    他知道，这一路注定不会太平。


    三千里路，乱世烽烟，流民遍野，盗匪横行，消息纷乱，杀机四伏。


    回到舍中，庞岳早已等候在案前，案上摆放着一个包裹得整整齐齐的行囊，旁边还有一柄短刀、一套粗麻短甲、几卷绷带、一个陶制药囊、水囊、火镰、针线、盐巴等一应物品，摆放得整整齐齐，一目了然。


    显然是早已知道了消息。


    “先生派人已经将一切都与我说了。”庞岳起身，走上前，打开行囊，一样一样清点给邵叶看，语气细致而耐心，“这里有麦饼、肉脯、干果、盐巴，都是易于保存


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    、便于携带的干粮，足够你路上食用两月有余，若是省着些，三月也能支撑；换洗衣物三套，都是粗布耐磨的料子，行路不易破损；粗麻短甲一套，轻便护身，可防刀兵划伤，也不至于太过累赘；金疮药、止血草、清毒膏、防虫散，一应俱全，若是不慎受伤或是染上风寒，也能应急；火镰、针线、水囊、防雨油布、绳索，也都备齐，路上但凡能用得上的，我都没有落下。”


    他拿起那柄短刀，刀柄缠着防滑细索，刃光内敛，刀口锋利，一看便知是坚韧利器：


    “这是庞府匠人亲自锻打而成的百炼钢刀，虽非名将所用名器，却也锋利无比，劈砍自如，遇匪可自保，不到生死关头，不可轻易出鞘。出鞘便要见分晓，不可犹豫，不可留情。”


    再次感慨这是什么天上下凡的好室友。


    邵叶接过短刀，握住刀柄试了试手感，轻重适宜，顺手稳当，随即纳入腰间刀鞘，系紧系带：


    “有劳山民兄费心，若非有你周全安排，弟子此行必定诸多不便，甚至可能寸步难行。”


    “你我同住一舍，情同手足，朝夕相伴，何须言谢。”庞岳神色微凝，压低声音，细细叮嘱路线安危，每一处凶险、每一处捷径、每一处需要避开的地方，都说得明明白白，“你进入南阳郡后，宛城切不可入城。袁术去年接连遭遇大败，残部散入山野，劫掠成风，宛城如今混乱不堪，盗匪横行，官员自顾不暇。你绕城走东郊，向东前往犨县、郾县，进入汝南郡后，更要小心。”


    他顿了顿，继续道：


    “汝南如今无主，坞堡林立，各自为政，溃兵如毛，土匪占山为王，商旅断绝，行人稀少。你切不可靠近郡治平舆，务必贴着边境行走，避开一切集镇与关卡，不要与任何陌生人深交，不要在任何一处久留。过项城、新阳之后，便进入泰山郡西南边境，那一带便是曹操与陶谦势力交界之处，也是最凶险之地。”


    邵叶静静听着，一一记在心中，没有打断，没有插话：


    “我晓得，一路会加倍小心，不惹是非，不凑热闹，不与人争执，不显露财物。”


    “还有一件事，你必须刻在心上，片刻不可忘记。”庞岳语气愈发沉重，眼神严肃，“自今年正月、二月以来，曹操迎接其父曹嵩的消息，早已传遍中原各州郡，从官吏豪强到流民盗匪，无人不知，无人不晓。曹嵩辎重百余车，财宝堆积如山，天下溃兵、盗匪、野心家，全都在华县、费县一带盯着，就等着动手劫掠。你若在路上遇见大队车马，无论何等排场、何等气势，一律远远避开，连看都不要看一眼，更不要与之产生任何交集。谁靠近这支车队，谁就必死无疑。”


    这一点，倒是和水镜先生说的一致。


    邵叶平静应声：


    “我记住了。我只是途经此地送书，不是赴险，不会靠近，不会观望，不会多事。送书完毕，立刻返程，一刻也不多留。”


    庞岳吁出一口气，脸上勉强露出一丝笑容，带着几分担忧与期盼：


    “你素来稳重，我本不该如此担忧。只是这乱世之中，人命薄如纸，一场无妄之灾，便能让一切化为乌有。也许你这一去，再见便是数月之后，也许……我不敢多想。”


    他看向书案上邵叶常读的竹简，轻声道：


    “你的案几、书卷，我每日都会擦拭干净，保持你离开时的样子，等你归来。无论多久，我都等你。”


    邵叶看着庞岳真诚的目光，心中微暖，片刻后轻声道：


    “放心，送书一毕，我即刻归庄，绝不在外逗留。乱世虽险，我自有分寸，定会平安回来，与你继续在山庄读书论学。”


    当夜，邵叶早早歇息，却并未深睡。他半梦半醒间，始终保持着几分警觉，耳边听着窗外风声虫鸣，脑海中和系统一起一遍遍梳理路线，一遍遍提醒自己牢记先生叮嘱，不惹事，不贪功，不冒进。


    一夜无梦，一夜安宁。


    次日天未亮，天际泛着鱼肚白，晨雾再次笼罩山间，天地一片朦胧。


    山庄外，一辆双辕马车已经备好，两匹健马毛色光亮，精神抖擞，蹄声稳健。车夫陈老，是庞府跟随多年的旧人，五十余岁，沉默干练，熟知北方道路，见过乱世凶险，遇事镇定；仆从王二，二十出头，身有蛮力，忠心少言，行事稳妥，可堪护卫之用。


    轻装简行，不显山不露水，正是游学士子的标准配置，不会引人注意，也不会招来无妄之灾。


    司马徽没有亲自前来送别，只让小童带话：


    “先生说，君子慎行，平安为重，早日归来。”


    庞岳一直将邵叶送到山庄山口，勒住脚步，不再前行。


    山路蜿蜒，雾色茫茫，一别之后，再见不知何时。


    庞岳望着邵叶，轻声道：


    “一路保重。”


    邵叶登上马车，掀开车帘，对庞山民拱手作别：


    “山民兄，请回吧，不必挂念。”


    陈老轻甩马鞭，马车缓缓驶动，碾过晨露未干的山路，渐渐消失在雾色之中。


    庞岳立在山口，久久未动，直至马车彻底不见踪影，才缓缓转身，落寞地返回山庄。


    马车内，邵叶靠在车厢内壁，将那只檀木小匣小心翼翼放入车内夹层，用布帛裹实，确保不会颠簸碰撞，也不会被外人察觉。


    他闭上双眼，心中只有一个念头。


    襄阳、南阳、汝南、泰山、华县、费县、颍川……


    一条路，三千里，串起半个乱世烽烟。


    他只想安安稳稳走完，安安稳稳回来。


    可他不知道，从车轮转动的那一刻起，他的命运，便已经与这场即将爆发的乱世血案，紧紧绑在了一起。