东宫。


    朱雄英坐在书案后，面前有书，可怎么也看不下去，目光却有些飘忽。


    已经三天了。


    三天都没有见到自己表哥了。


    他搁下笔，转头问侍立在旁的赵弘：“隆哥儿这几日怎么没来？”


    赵弘正添炭火，闻言顿了顿：“回殿下，曹国公世子……家中有些事。”


    “什么事？”朱雄英追问。


    李景隆自那日协助他查证吕氏之事后，两人间的走动反而多了些。


    这位十三岁的表兄每隔一两日便会来东宫，有时陪他读书，有时讲些宫外趣闻。


    突然连着三日不见人影，着实蹊跷。


    “听说是老国公病了，世子爷在床前伺候。”


    朱雄英心头一紧：“姑爷爷病了，病得重吗？”


    “这……这奴婢也不太清楚。”赵弘谨慎道，“只听说前几日就起不来床了，去了好几位太医。曹国公府上下，这几日都没见人出来。”


    朱雄英站起身，走到窗前：“皇爷爷知道吗？”


    “知道的。”赵弘点头：“陛下昨日就遣了太医去诊视，今日上午……更是亲自去了曹国公府。”


    朱雄英怔住了。


    朱元璋亲自去臣子府上探病，这是极罕见的恩宠。


    除非……


    除非李贞真的到了弥留之际。


    “殿下想去看看？”赵弘察言观色，小心问道。


    朱雄英沉默片刻，摇了摇头：“我年纪还小，不宜出宫探望。只是……有些挂念。”


    他知道规矩。


    五岁的皇长孙，没有皇帝或太子的旨意，不能随意出宫，哪怕那是探视皇亲。


    但他确实担心。


    李贞若走了，朱元璋心里该多难受。


    此刻的曹国公府，笼罩在一片肃穆之中。


    朱漆大门紧闭，门楣上悬着的灯笼已换成了素白色，在冬日寒风中微微晃动。


    府内安静得可怕，只有偶尔传来的压抑啜泣声。


    正房外跪了一地人。


    李文忠跪在最前，这位平日里威风凛凛的曹国公，此刻伏在地上，肩头微微颤抖。


    他身后的正是朱雄英牵挂的李景隆，不过此时却是红肿着眼。


    房内光线昏暗，只点着几支蜡烛。


    浓重的药味弥漫在空气中，混着一种老人身上特有的衰朽气息。


    李贞躺在床上，身上盖着锦被，只露出一张瘦得脱形的脸。


    眼窝深陷，嘴唇干裂，呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏。


    朱元璋坐在床边，身子前倾，双手紧紧握着李贞枯槁的手。


    这位平日在朝堂上杀伐决断的帝王，此刻佝偻着背，褪去了所有威严，只是个守在至亲病榻前的普通人。


    “姐夫……”朱元璋声音哽咽，“还能看清咱不？”


    李贞没有回应。


    “姐夫，咱是重八啊。”


    “你还认得咱不？”


    床上的老人眼皮动了动，浑浊的眼睛勉强睁开一条缝。


    那目光涣散，没有焦距，显然已看不清了。


    李贞的嘴唇忽然翕动了几下。


    朱元璋猛地凑近：“姐夫？你说啥？”


    “……重……重八……”


    声音微弱得像风中残烛。


    “哎！咱在！咱在！”朱元璋连忙应道，握紧了那只枯瘦的手。


    李贞的眼睛依然睁着，却已看不到任何东西。他的神志显然已不清醒，陷入了遥远的回忆：“饿……饿了吧……”


    “姐、姐夫……给你送粮食来了……”


    “……别……别饿着……”


    这话说得断断续续，每一个字都像一把钝刀，狠狠剐在朱元璋心上。


    他愣在那里，握着李贞的手骤然收紧：“姐夫……咱不饿……咱有吃的了……”


    “你吃点……你吃点东西好不好？咱让人给你熬粥，熬你最爱的红豆粥……”


    李贞没有再回应。


    他的呼吸变得更轻，更缓，眼皮缓缓合上，只留下一道细缝……眼瞅着就要不行了，朱元璋这才起身，唤李文忠等人进入，在儿孙的陪伴下，李贞咽下了最后一口气……


    …………


    奉天殿内，朱元璋独坐在御案后。


    殿中没有点太多灯烛，只有案头一盏孤灯，将他的影子投在墙壁上，拉得很长。


    内侍轻手轻脚进来，想说什么，见皇帝闭目不动，又悄悄退了出去。


    朱元璋的眼前，还是李贞最后那张瘦削的脸。


    他想起很多年前，自己还是个放牛娃时，姐夫每次来家里，总会偷偷塞给他一块麦饼。


    那时二姐还在世，总笑着说：“重八，看你姐夫多疼你。”


    后来饥荒，爹娘死了，大哥也死了。


    那些在最艰难岁月里给过他温暖的人，一个个都走了。


    二姐走得早，没能看到自己当皇帝。


    如今姐夫也走了。


    朱元璋睁开眼，看着御案上堆积如山的奏疏。


    这些都是军国大事，关乎江山社稷。


    可他此刻只觉得累，一种从骨头里透出来的累。


    “陛下。”马皇后的声音在殿外响起。


    朱元璋抬起头，看见妻子端着一个食盒走进来。


    她没有带宫女，自己提着食盒，轻轻放在案上。


    “听说你没用晚膳。”


    马皇后打开食盒，里面是一碗热气腾腾的面：“我亲手做的，你最爱吃的阳春面。”


    朱元璋看着那碗面，忽然道：“妹子，你还记得李贞大哥带着文忠过来投靠咱们时候的样子吗？”


    “记得。”


    “李贞大哥是个好人。”


    “他是个老实人。”朱元璋拿起筷子，却迟迟没有动：“咱给他封侯，给他荣华富贵，他还是这般俭省，文忠打仗立功，他总说‘都是咱栽培’。”他顿了顿，声音低沉：“这样的老实人，怎么就留不住呢？”


    “重八，生老病死，谁也逃不过。李贞大哥七十多了，是喜丧。”


    “咱知道。”


    朱元璋扒了一口面，食不知味：“就是心里……空落落的。”


    朱元璋和马皇后正说着话，殿外忽然传来轻微的响动。


    守在外面的内侍压低声音：“长孙殿下，您怎么来了？这么晚了……”


    接着是稚嫩却清晰的声音：“我……我来看看皇爷爷。”


    马皇后和朱元璋对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。


    这个时辰，宫门早已下钥，各宫各殿都该歇息了，一个五岁的孩子怎么会独自跑到奉天殿来？


    殿门被轻轻推开一条缝。


    朱雄英站在门外，身上披着一件小小的貂皮斗篷，小脸被夜风吹得有些发红……