洪武十二年春，南国广州。


    这座坐落于珠江之滨的千年商埠，自秦代设郡以来便是岭南重镇。


    而今作为大明广东承宣布政使司的治所，更显繁华。


    三江交汇，舟楫如梭，市舶司前，蕃商云集。


    广州城的格局刚刚经历了一次大变动。


    去年，永嘉侯朱亮祖奉旨镇守广东，这位开国悍将到任后第一件事，便是征发三万民夫，将旧有的南海、番禺两县县城与广州府城城墙连接贯通，修筑起一座周长二十余里的崭新城池。


    自此，广州城真正成为雄踞岭南的“省城”。


    站在新筑的镇海楼上俯瞰全城，朱亮祖志得意满。


    这位永嘉侯可不是寻常人物。


    他原是元朝义兵元帅，在宁国之战中被朱元璋俘虏。


    朱元璋爱其骁勇，亲自为他松绑，留于麾下。


    谁知不久后朱亮祖再度反叛，重据宁国。


    朱元璋不得不再次发兵征讨，这一战中，朱亮祖竟悍勇到在乱战之中击伤常遇春、与李文忠对阵鏖战战得不分上下，最后还是朱元璋亲自出马，才再次将其擒获。


    二次被俘，众将皆言当斩。


    临刑前，朱亮祖昂首对朱元璋道：“要杀便杀！若您不杀，吾当效死以报！”


    朱元璋凝视这个反复无常却勇冠三军的汉子，忽然大笑：“好！咱就留你一命，看你如何效死！”


    自此，朱亮祖真心归附，跟随朱元璋南征北战，屡立战功。


    开国后，因功封永嘉侯，食禄一千五百石，赐铁券。


    而且，朱元璋对朱亮祖很是看重，洪武十年，朱元璋派遣十八位公侯分祀岳镇海渎。


    其中朱亮祖就有这份殊荣代替天子祭祀南海。


    （岳镇海渎分为，五岳、五镇、四海、四渎的总称。五岳指泰山，华山，衡山恒山（山西大同，嵩山，五镇指东镇沂山、西镇吴山、南镇会稽山、北镇医巫闾山、中镇霍山，四海为东海、南海、西海、北海，四渎即长江、黄河、淮河、济水）


    在广州，朱亮祖就是土皇帝。


    这座商埠的油水比想象中还要丰厚。


    自他入驻以来，上门巴结的地方豪强、富商便络绎不绝。


    今日这家送珍珠珊瑚，明日那家献田宅铺面。


    朱亮祖来者不拒，照单全收，跟富商，豪绅关系打的火热。


    当然，这个时候的朱亮祖，虽然知道自家大哥是什么脾气，但……也有自己的侥幸心理。


    在这个时候，大明朝只有一个勋贵被处死，那就是当年护送韩林儿，导致舟覆溺亡的廖永忠。


    他就更不怕了，自己还有丹书铁券，私生活不简单，贪点钱财，这不毛毛雨。


    他在广州城的日子，快活的紧。


    直到他碰上了道同。


    道同，河间人，蒙古族。


    虽非汉人，却熟读经史，深明大义。


    洪武初年以贤良举荐入仕，辗转多地，去年调任番禺知县。


    此人性格刚直，执法严明，到任后整顿吏治，清理积案，在广州士民中颇有清誉。


    广州城西有一富户姓赵，看中了城外王老汉祖传的三十亩水田。


    那田地位于珠江支流旁，灌溉便利，是上等良田。


    赵员外出价极低，王老汉自然不肯。


    谁知几日后，赵员外竟带着数十家丁上门，强行立下买卖契约，扔下几贯铜钱便将田契夺走。


    王老汉告到番禺县衙。


    道同接状后立即查证。


    广州城中，谁不知道赵家跟永嘉侯府说的上话，不然，他也不敢在大明的天空下，做出这种强买强卖的事情来。


    可头铁的道同，不顾身旁人的劝阻，亲自带人把这个赵员外给抓起来了。


    赵家慌了神，连夜备上厚礼，白银千两、南海明珠一盒、苏绣十匹，敲开了永嘉侯府的大门。


    不得不说，人家永嘉侯收了钱，那是真办事，并且效率还非常快。


    次日，朱亮祖在府中设宴，专门宴请道同。


    道同知道是说情的，本不愿前往，可下面人怕开罪永嘉侯太深，一直劝说道同，最终，无奈之下，道同只能来到了永嘉侯府。


    两人的初次相见还是非常和谐的。


    宴席设在后花园的凉亭中。


    时值春日，园中百花盛开，香气袭人。


    朱亮祖一身常服，屏退左右，只留两个侍酒的丫鬟。


    “道知县，请。”朱亮祖举杯，满面笑容，“早就听闻番禺来了位青天大老爷，今日得见，果然气度不凡。”


    道同拱手：“侯爷过誉。下官职责所在，不敢怠慢。”


    几杯酒下肚，朱亮祖话入正题：“听说前日知县抓了个姓赵的？”


    “正是。”道同放下酒杯，正色道：“此人强占民田，证据确凿。按《大明律》，当杖一百，流三千里，田产归还本主。”


    朱亮祖捻须笑道：“道知县啊，这广州地界，商贾往来繁杂，有些事不必太过较真。那姓找的是本侯旧识，家中颇有资财。不如这样，让他多赔些银钱给那老汉，此事就此了结，如何？”


    道同闻言，脸色骤沉。


    “侯爷！您是大明的开国功臣，朝廷柱石！”


    “岂能受此等小人役使……”


    朱亮祖脸上的笑容僵住了。


    他眯起眼睛，盯着眼前这个小小的七品知县。多少年了，没人敢这样对他说话。


    “道知县，”朱亮祖的声音冷了下来：“本侯是好言相劝。”


    “下官依法办事，不敢徇私！”道同毫不退让：“侯爷若真要过问此案，下官明日便将卷宗呈送按察使司，请上官定夺！”


    话说到这个份上，已无转圜余地。


    朱亮祖不再言语，只是冷哼一声，而后率先离席。


    在晚上的时候，那个挨打的王老汉因伤而死，这又给这个赵员外的罪行加了码。


    所有人没有料到的事情，发生了。


    道同与朱亮祖聊完的第二日，清晨。


    一大批明军士兵围住了番禺县大牢。


    为首的是朱亮祖的心腹家将，手持永嘉侯令牌，直接无视狱卒的阻拦，冲入了牢狱之中，砸开关押赵员外的牢房。


    而这个时候，得知消息的道同也带着四五名衙役前往阻挡，却被几个朱亮祖的亲兵用马鞭抽打……


    在很多番禺县的老百姓面前，抽打他们的父母官……