岭南的四月，已是暑气蒸腾。


    珠江上舟楫往来如旧，新建的省城城墙在日光下泛着青灰色的光。


    这一切与三个月前并无不同。


    只除了番禺县衙。


    县衙的门庭，冷落得像座荒庙。


    道同已经记不清，这是第几日无人登门了。


    上司们更是避之不及。


    三日前，道同依例去府衙参见。


    门子进去通报，半晌出来，脸上挂着公式化的歉意：“知府大人今日公务繁忙，知县请回。”


    昨日，他写好了给布政使司的禀帖，亲自送去。


    布政使司的照磨接过帖子，眼皮都没抬：“知道了，搁这儿吧。”


    那道帖被随手撂在案角，压在一堆泛黄的旧文牍之下，再无人问津。


    仿佛他这个番禺知县，已经死了。


    不，也许在广州的官人们眼中，他已经死了。


    一个得罪了永嘉侯，没有背景的的七品官，在这岭南地面上，便是一具行走的尸体。


    同僚们躲着他，上司们晾着他……


    午后，道同独自坐在书房里。


    窗外蝉声聒噪，案上摊着一卷孟子，正翻到“生亦我所欲也，义亦我所欲也，二者不可得兼，舍生而取义者也”那一页。


    他的手指久久地停留在这行字上，指腹轻轻摩挲着泛黄的纸页。


    他想起洪武三年，自己为太常司赞礼郎时，在奉天殿外远远望见过一次朱家天子。


    那一年他三十出头，正值盛年，跪在丹墀之下，听鸿胪寺官唱名。


    他抬头，看见了大明天子。


    那一刻他心中涌起的热望，至今清晰如昨，要为这个新朝，做一个好官。


    他做到了吗？


    番禺三年，他清理积案，整顿赋税，严惩豪强。


    那些被他枷在通衢示众的恶霸，那些被他依法惩处的军卫兵痞，再也不敢横行乡里。


    百姓能睡个安稳觉了，市面上的欺行霸市少了，连从前最乱的码头，也渐渐有了秩序。


    但在他得罪了永嘉侯后，这一切都改变了。


    而朱亮祖这边呢，更加嚣张，时间一天天过着，陛下对自己的奏本，对道同的奏本，没有一丝反应。


    到底是老兄弟，陛下还是顾念旧情的。


    他甚至为此得意了几日，饮酒作乐，笑那不知死活的知县，蚍蜉撼树，终是一场空。


    直到一个从北面来的人在深夜进入永嘉侯府后，一切都变了。


    从那天起，朱亮祖变得紧张起来。


    他召集幕僚、心腹，爱将分派任务，务求“万无一失”。


    首先是那些曾经受害、递过状纸的百姓。


    朱亮祖的爪牙挨家挨户登门，软硬兼施。


    有的收到十两银子，就为了换你一句“公道话”，就说道知县曾向你家索贿。


    有的被威胁你儿子才不到十岁，不想他出事，就闭紧嘴。


    ………………


    其次是县衙内部。


    朱亮祖派人翻查道同两年来的所有案卷，试图从中寻出“贪墨”“徇私”的把柄。


    翻遍了，一无所获。


    于是他们自己造。


    陈吏目被永嘉侯府的人“请去喝茶”，出来时面色惨白，怀中多了一张五百两的银票，那是他一辈子俸禄也攒不够的数目。


    而与此同时，道同身上又多了一桩罪行。


    最后，是整个广州城的舆论。


    在短短十日的时间，茶楼酒肆间开始流传道同的劣迹。


    说他是前元遗种，骨子里恨着大明，说他贪得无厌，连百姓的棺材本都搜刮，说他欺压良善，被他枷在街上示众的“土豪”，其实都是奉公守法的良民。


    说的人绘声绘色，听的人起初还将信将疑，不过，谣言就是这样，说的人多了，听得人多了，竟也渐渐成了真相。


    毕竟，永嘉侯是开国功臣，是天子亲封的侯爵。


    他怎会撒谎呢？


    而在这番造势下，监察御史林守正抵达广州。


    这哥们出京的时候，还被太子召见，殷切嘱托此案关系重大，须得秉公而断，莫负圣恩。


    林守正到了广州的地界上，从一开始就被引向了相反的方面。


    朱亮祖数次差人过来，要邀请这位御史大人吃酒，不过，朱亮祖既是原告，又是被告，作为查探的官员，怎能跑到他家跟他吃酒。


    林守正最先见的还是几个地方文官。


    知府推官、布政使司经历、按察使司佥事……他们或闪烁其词，或委婉暗示，总之汇成一句话，道同此人，恃才傲物，与同僚不睦，恐有他过，又见案件中涉及的百姓，竟然都不愿与道同作证。


    走访暗察，听的也全都是道同的坏，永嘉侯的好。


    黑的成了白，白的却成了黑。


    这个时候，林守正有点懵，实际上他是带着答案来的，即便现在满广州城都在说道同是个恶官，可是他依然相信自己心中的答案。


    终于，在广州城调查数日后，林守正决定见一见道同。


    广州城的天色灰蒙蒙的，像是憋着一场迟迟落不下来的雨，辰时初刻，林守正带着两名随从，来到番禺县衙。


    仪门半掩，门子倚在门边打盹。


    随从上前喝问，


    那门子一个激灵醒来，揉了揉眼睛，待看清来人是老爷，慌忙跪下磕头。


    “你们知县呢？”林守正问。


    “回大人，县尊……今日不曾来。”门子声音发虚。


    “不曾来？”林守正眉头一皱。


    门子支支吾吾，不敢答话。


    林守正不再问他，径直入内。


    县衙里空寂寂的，几个书吏正在值房整理文牍，见有老爷驾到，惊得纷纷起身。


    林守正扫了一眼，便问：“道知县何在？”


    一年长的人低着头，眼珠子转了转：“回大人，道知县这几日……身子不适，在家休养。”


    “休养几日了？”


    “这……约莫有三四日了。”


    林守正不再追问，沉声道：“带路。去道知县宅中。”


    这人不敢违抗，只得领路。


    一行人出了县衙，穿一条街巷，拐进一条僻静的胡同。


    胡同尽头，是一座小小院子。


    门前堆满枯叶，无人打扫。


    带路前来的人上前叩门。


    叩了许久，无人应。


    林守正心中那种不祥的预感越来越重，他回头看了一眼随从，那随从授意，翻墙头进入了小院，从里面将门打开。


    林守正才走进了道同家。


    院子里静得出奇。


    四月的石榴花开得正盛，火红的花瓣落了满地，无人清扫。


    廊下的鸟笼空悬着，笼门半开，里头的画眉早已不知去向。


    林守正穿过庭院，直奔正堂。


    没有人。


    他转向东侧的厢房，那是书房的方向。


    书房的门虚掩着。


    林守正站定，深吸一口气，推开了门。


    迎面而来的，是一股墨香，混合着陈旧的纸张气息。


    书案上摊着文房四宝，砚中墨汁早已干涸，凝成龟裂的墨块。


    笔架上悬着三支狼毫，最大那支的笔尖还残留着未洗净的墨迹。


    然后，他抬起头。


    横梁上，悬着一袭青灰色的官袍……


    那人背对房门，面向南窗，仿佛在遥望远方的天空。


    窗外是四月的岭南，木棉花开得正盛，火红如血。


    日光从窗棂斜斜射入，照在他青灰色的官服上，照在悬垂的双足上。


    那双脚上穿着的，是家制的粗布白袜，针脚细密，浆洗得干干净净。


    道同死了……