金陵城外的运河上飘着薄雾。


    孙有余蹲在码头边，手里攥着块干粮，啃一口，盯着那些空空荡荡的货船发呆。往日这时候，码头上早就热闹起来了——挑担的、扛货的、拉车的、叫卖的，能把整条街挤得水泄不通。可今天，静得像座坟场。


    “孙主事，”白英从后头摸过来，在他身边蹲下，压低声音，“查清楚了。江南七十二家茶商，全停了。从金陵到苏州，从苏州到杭州，从杭州到徽州，所有茶铺，全关了门。”


    孙有余手顿了顿，把干粮塞进嘴里。


    七十二家茶商，说停就停。这不是巧合，是有人组织的。


    “领头的是谁？”


    白英从怀里掏出张羊皮纸，递过去：“金陵茶商周德茂。他是江南茶商公会的会长，管着七十二家茶商的货源和销路。他一声令下，没人敢开门。”


    孙有余接过羊皮纸，上头用炭笔画着个人——五十来岁，白白胖胖，三缕长须，穿着绸缎袍子，看着像个面团捏的善人。可那双眼睛，亮得跟刀子似的。


    “周德茂，”他喃喃，“什么来路？”


    白英咽了口唾沫：“赵德柱的人。赵德柱在江南的生意，有一半是他经手的。茶、盐、丝绸、瓷器，什么都做。听说他在金陵城外有座大宅子，光看门的就养了二十个。”


    孙有余把那画像折好塞进怀里，站起身，拍了拍膝盖上的土。


    “走。去会会这个周德茂。”


    辰时三刻，金陵城外周家宅子。


    宅子比孙有余想的还大。三进三出，光门口的石狮子就比人还高。门楣上挂着块匾，上头四个鎏金大字：茶香四海。门口蹲着两个家丁，膀大腰圆，腰里别着刀，看见孙有余走过来，伸手一拦。


    “找谁？”


    孙有余从怀里掏出块腰牌，往他们眼前一晃。腰牌上錾着三个字：如朕亲临。


    两个家丁脸色变了，扑通跪下。


    孙有余没理他们，大步往里走。


    穿过前院，穿过中堂，走到后院。后院种着棵桂花树，树下蹲着个人，白白胖胖，三缕长须，正是周德茂。他面前摆着盘残局，手里捏着颗白子，正盯着棋盘发呆。


    “周德茂，”孙有余在他对面蹲下，“你还有心思下棋？”


    周德茂手顿了顿，把白子扔回棋篓。他抬起头，盯着孙有余，脸上堆着笑：“孙主事大驾光临，有失远迎。不知孙主事此来，所为何事？”


    孙有余从怀里掏出那张羊皮纸，摊在棋盘上。


    “江南七十二家茶商，全停了。这是你下的令？”


    周德茂盯着那张画像，脸上的笑僵了一瞬，随即恢复自然：“孙主事说笑了。小民就是个卖茶的，哪有那么大的本事？茶商们停业，是因为今年茶叶收成不好，没货可卖。”


    孙有余笑了，笑得比腊月的北风还冷。


    “收成不好？江南今年风调雨顺，茶叶比去年多收了三分。你当本官不知道？”


    周德茂脸上的笑彻底挂不住了。


    孙有余站起身，走到他面前，低头盯着他：“周德茂，本官给你一天时间。明天这时候，本官要看到七十二家茶铺全开门。茶价，降到去年这时候的七成。多赚的银子，退给百姓。做不到，本官封了你的茶庄，抄了你的家，砍了你的脑袋。”


    他转身就走，走出三步忽然停住，没回头：“对了，你那座大宅子，本官看着不错。要是你做不到，正好充公，改成学堂。”


    午时三刻，金陵城里的茶铺。


    门还是关着。七十二家，一家都没开。孙有余蹲在街头，手里攥着块干粮，啃一口，盯着那些紧闭的门板。白英蹲在他旁边，大气不敢喘。


    “孙主事，”白英忍不住开口，“周德茂那王八蛋，不给面子。”


    孙有余把干粮塞进嘴里，站起身：“不给面子，就别怪本官不给他活路。传令下去，封了周德茂的茶庄。一只茶叶都不许流出去。”


    白英愣住：“孙主事，封了茶庄，百姓就没茶喝了……”


    “百姓没茶喝，找周德茂。”孙有余打断他，“本官只管查案。”


    申时三刻，周德茂的茶庄。


    三百苍狼卫，把茶庄围得水泄不通。一箱一箱的茶叶往外搬，堆在门口，堆得像座小山。百姓们围过来，盯着那些茶叶，眼睛都直了。


    “孙主事，”一个白发苍苍的老汉走到他面前，扑通跪下，“您这是干什么？俺们还要喝茶呢！”


    孙有余把他扶起来：“老人家，您放心。茶，有的是。可这茶价，得降。周德茂把茶价抬高了五成，您买得起吗？”


    老汉愣住。


    孙有余从怀里掏出张告示，贴在茶庄门口。


    “从今天起，金陵城的茶价，降三成。多赚的银子，退给百姓。一家一户地退，退到每一户手里。”


    百姓们爆发出震天的欢呼声。


    酉时三刻，周家宅子。


    周德茂蹲在后院那棵桂花树下，脸色铁青。三百苍狼卫把宅子围了，一只苍蝇都飞不出去。他的茶庄被封了，茶叶被扣了，银子被冻了。他这辈子攒下的家业，一夜之间全没了。


    “老爷，”一个家丁跑进来，脸色煞白，“孙有余说了，让您把多赚的银子退给百姓。不退，就砍头。”


    周德茂手一抖，茶杯掉在地上，摔得粉碎。


    他闭上眼。


    完了。


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