绿芙始料未及，沈玉林比她更难以置信，“殿下…”


    “你去，”顾怀祯打断，“把杨沛丰和刘氏今日的口供整理好，放我书案上。”


    沈玉林欲言又止，顾怀祯已阔步往温室去了。


    他人高腿长，很快便拉开一长段距离，眼看便要拐出回廊。


    绿芙来不及多思，不敢看沈玉林堪称诡异的眼神，把披风往他手里一塞，小跑着追上去。


    顾怀祯有傍晚沐浴的习惯，下人们早就备好了热水和药材，温室内白汽氤氲，绿芙从宦侍手中接过器具和巾帕，跟在顾怀祯身后进屋。


    吱呀一声，门扇从外面关上了。


    她端着托盘的指节有些发紧，听见头顶道，“愣着作甚？掌灯。”


    绿芙应是，过去将托盘放下，吹燃火折，挨个点明地上的铜鹤戳灯。


    鹤灯每点一盏，房间里便更亮一分，映着袅袅水汽，弥漫出一种暧昧的旖旎。


    顾怀祯就立在高高的松鹤围屏下，两手搭在腰带上，看着她动作。


    绿芙硬着头皮点了四盏，觉得差不多了，看向顾怀祯，“殿下，这样可以吗？”


    顾怀祯唔了声，慢条斯理，咔哒一声，自己解了玉带钩。


    他道，“都点上，孤不喜欢房间太暗。”


    …确定了，这人就是故意在消遣她。


    有什么大不了，绿芙外强中干地想，脱光的又不是她，谁消遣谁啊。


    她将剩下的鹤灯点亮，上前为他宽衣。


    腰带放在一边，而后是外衫，中单。


    绿芙伸手，欲解开里衣系带时，顾怀祯避开了她，“去围屏外头候着吧。”


    虽然猜到对方并不是真的要幸她，绿芙还是暗松了口气，福身退到围屏外。


    池内响起水声，大抵做主子的，当着下人干什么都很坦然，虽然她才做女使第二天，两人只隔了一扇围屏。


    话说回来，即便他真让她侍浴，乃至侍寝，难道她能说不吗？


    在他们这种人眼里，奴婢和物件也无甚区别，譬如近来顾怀祯待她，需要她带路时，她是那根拐棍，需要包扎时，她是那根绢带，需要查案了，她也可以是那个由头。


    物件是死的，她却是要活着的，在瘦马院学到最有用的一条道理，就是小人物得能屈能伸。


    她被滴漏声唤回神，看向门口那排木桶，主动问，“殿下，要添热水吗？”


    得到肯定的回答，绿芙上前，将那些热水提进去。


    与其说提，不如说是拖，她细胳膊细腿，废了不少功夫才弄了三桶水到池边，撑着提手轻喘，顾怀祯忍笑道，“提不动就罢了，别勉强。”


    绿芙点点头，执起木杓，将热水注进汤池。


    为了方便干活，她卷起衣袖，系了攀膊，一双玉臂映着烛光水汽，愈加玲珑白皙。


    汤池不大，两人不过咫尺之距，水面上飘着一层药材，实在也看不见什么，只是顾怀祯伤口尚未痊愈，宽阔胸肩露在外面，近瘦线条没入水面，收进窄腰里去。


    他看着绿芙忙活，突然问，“今日怎么这样殷勤，昨天不是还唯恐避之不及吗。”


    绿芙不大敢看他，跪坐在池边添水，闻言微微一顿，放下了木杓，“不瞒殿下，奴昨晚一夜未睡，想通了许多事情。”


    顾怀祯偏头端详，见她睫羽低垂，眼睑上果然盖着一层淡青。


    他唔了声，“说来听听。”


    绿芙葱白指尖探入池中，觉得水温差不多了，将手收回，“奴命悬一线，是殿下搭救，又不计前嫌，宽恕收容，昨晚还端掉那个虎狼窝，为奴出了口恶气，您是救奴于水火的人，若再有心躲避，岂非是糊涂到底了。所以奴想…奴应该一心一意侍奉好殿下。”


    她声音轻柔温婉，带着江南水乡特有的软糯，听在耳里，比丝绵春雨还要熨帖。


    温室内安静了片刻，白汽兀自袅袅，草药在水面浮动，泛起波纹。


    顾怀祯支额的手放了下来，搭在汤池边缘，“当真这样想？”


    ……


    真才见鬼了，狐狸精！


    绿芙举目，险些被这男狐狸岩岩清峙的脸恍了眼——若非亲身经历，谁会相信披着这副皮囊的人其实笑里藏刀，腹生鳞甲。


    她眼巴巴的，清润水眸氤氲雾气，更加显得诚挚可怜，“奴婢全是肺腑之言。”


    顾怀祯瞧着绿芙，再次想起了儿时那只白猫。


    实在是只漂亮的狸奴，长毛蓬松，眼瞳湛蓝，却被群猫驱逐，混得瘦弱可怜，呜呜叫着找他乞食，可他当真喂养它，将它养成雪绒银针的净白一团时，它却嫌自己省出的口粮不好，转头去蹭乡绅家的小公子，从此再也不听他的唤。


    顽童们没有常性，果真很快将它厌弃，再次相遇时，它流落街头，更没了捕猎的本领，洁白皮毛狼狈不堪，瞧见他之后，飞快跑过来蹭他的腿。


    他再也没搭理，任其就此消失在江北隆冬的乡野，直到某次碰巧，还是将它从恶犬口中救下。


    鬼使神差一般，他把这不通人性的小动物带回了皇宫，让她直到寿终再未踏出那扇朱门。不过皇宫很大，足够一只狸奴毫无痛苦、快快乐乐地过一辈子了。


    那是他人生中少有的失落时刻，顾怀祯想，他再也不会养那样一只猫。


    被一个不足挂齿的小东西牵动情绪，是件令他自己都鄙夷的事情。


    漂亮、胆怯、肤浅，三心二意，不知气节，猫是如此，眼前人也如此。


    只配他在手冷的时候摸上两把。


    顾怀祯看着绿芙，目光拂过纤细脆弱的颈项，落在仍铐着手腕的紫金镯上，笑了笑，“好，孤相信你的肺腑之言。”


    *


    两人回房时，沈玉林正在整理案卷口供。


    他打量了绿芙一眼，确认她一切如常，不过衣袖上多了几道攀膊勒出来的印子，稍稍放心，“殿下，卷宗都在这了。”


    顾怀祯颔首，话却是冲着绿芙的，“会磨墨吗？”


    不识字的谎早就戳破了，绿芙点点头，“会。”


    顾怀祯走到案后，吩咐玉林，“你也忙一天了，下去休息吧。”


    玉林有些不解，


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    最终还是不敢置喙，拱手告退。


    绿芙很有眼色地上前，捏起墨方，提壶注水，一圈一圈研磨。


    供词近在咫尺，她从始至终低着眼，只注视着手下那方洮河砚，直到身侧声音响起，“你刚才说，琅玕小筑是虎狼窝，那个刘氏待你不好？”


    绿芙秀眉蓦地一蹙，眸底涌出憎恶。


    她随即意识到自己的失态，可这种情绪正是此刻需要的，便不遮掩，只顺势加进一点凄惶，摇头道，“不好。”


    顾怀祯示意她说下去。


    绿芙沉默了一息，“奴婢们要保持身体纤细，十岁起便不再有一顿饱饭，其实挨饿尚是小事，我们自小便学针黹女工，乃至步伐体态、行动坐卧，长相好些的还教琴棋书画，稍不如意便会狠罚，鸨母为了不让我们留疤，琢磨出很多零碎功夫，细针扎肉，禁绝水食，踮脚顶碗，等到快要及笄，便陆续将我们卖出去，富商先挑两轮，挑不中的便卖去青楼…”


    绿芙说着这些早已习惯的事，心底还是生出波澜，失神之下，指尖没捏稳墨块，啪嗒滑飞了，几滴墨汁溅在顾怀祯手背上。


    绿芙一个应激，惶然跪倒。


    她肩膀微颤，带出了鼻音，“殿下恕罪，奴不是故意的。”


    顾怀祯敛起了眉。


    他看着被墨汁染污的供词，没说什么，只是朝她伸手，“帕子。”


    “哦…哦！”


    绿芙立刻取出绢帕递过去，顾怀祯接了，顺手在她湿润眼睑上一抹，才收回手，将溅在自己手上的墨汁擦干净。


    绿芙太久没被人擦过眼泪了，丝绢蹭过皮肤的触感停留不去，一时竟愣在原地。


    “好了，”顾怀祯道，“以后在东宫伺候，不必再担惊受怕了。”


    绿芙回神，仰头望他，一双清眸水光莹莹，随着抿唇的动作，泪珠就那么滑下来，滚落在腮上，她即刻擦了，稽首深深拜倒。


    顾怀祯俯视着面前的小姑娘，她那样纤弱，蜷起来只有小小的一团，方才那滴眼泪，倒是有了几分真。


    绿芙全没把“不必担惊受怕”这几个字往心里放，她很清楚，论起危险程度，眼前这位只会比刘氏她们有过之而无不及。


    门外响起石生的声音，“殿下——”


    他急吼吼的，径直推门而入，看见绿芙就在顾怀祯旁边，未尽的话卡在喉咙里。


    顾怀祯知道他是清查别邸才回，也不避讳，“有话就说。”


    石生黝黑的大脸露出义愤之色，一指绿芙，“她之前说的那两个地方，挖出来好多死人。”


    顾怀祯仍是那凉淡眸色，绿芙反应过来话中含义，顿时头皮一麻，起身转头望他。


    石生赶得太急，还喘着粗气，“有尸骨，也有…也有新鲜的。”


    顾怀祯叩响了案角，问绿芙，“你要不要去辨认一下？孤也好派人给她们立碑安葬。”


    绿芙兀自怔怔的，没有应声。


    顾怀祯也不勉强，“怕就算了。”


    “不，”绿芙道，“奴不怕。”


    顾怀祯抬目，看了她一眼。