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    却说另一边的听雨轩，程琰沐回了院子慢悠悠沐发泡澡，神色淡淡，瞧不出喜怒，反倒是月桂、青荷腹中藏事，稍显惴惴不安。


    “这是怎么了？”程琰坐在梳妆台前，打磨得纤毫毕至的白铜彩漆镜将身后女使微蹙的蛾眉照得清晰可见，她心知肚明，偏偏还故意打趣。


    月桂手里动作极轻巧熟络地绞着巾子，闻言先是一怔，然后下意识往正在整理多宝架的青荷身上扫了一眼，而后淡定反问道：“嗯？姑娘在说什么？”


    程琰眼皮微掀，通过镜子与其对视，她生就一双漂亮含情的杏子眼，瞳仁乌亮明耀，宛若水中银丸，只是此刻向上抬眸，眼白漏得些微多，配上精巧的鼻尖唇角，很有些摄人的意味。


    “同我还卖关子？有什么直说嘛，何必自个儿瞎琢磨。”


    月桂为这秾丽的姝色微微晃神，眼睫微颤，轻快摇摇头应道：“我无事呀姑娘……”


    程琰定定瞧她一眼，旋即移开视线，皮笑肉不笑地扯了扯唇角：“好吧。”嘴上这么说着，却是将手上把玩的耳环坠子有些随意地扔回桌上，发出“啪”地脆响。


    “她是担心姑娘怪我俩口风不严实，害姑娘在夫人那漏了底。”青荷温温柔柔地开口道，一面说着，一面给程琰倒来一杯温水。


    有了青荷率先发话，月桂心念一动，倒也没再继续扭捏，点点头，小声道：“姑娘明鉴，婢与青荷绝非那搬弄口舌、生事背主之人——”


    “嗯，我知道啊。”程琰微微颔首，打断她的话语，一面有些随意地从妆奁中扒拉出两支款式略陈旧些的簪子递给青荷，一面淡淡道，“今日之事，有惊无险实为大幸，把这两支簪子融了给咱们院里的丫鬟婢子们一人打个戒指吧，就当散财消灾了。”


    青荷抬手接过，掂了掂分量估摸着差不离，只是瞧着这俩簪子……竟都是晋王从前送的，抿了抿唇，到底忍住没有多嘴，屈膝喏喏应是。


    程琰扫她一眼，又说：“不是让你去歇着么？怎么又到我面前来杵着了？”


    几人相处多年，青荷心里知晓这事在自家姑娘这便算是轻飘飘翻篇了，于是乎心下一松，嗓音柔柔，颇有几分卖乖的意味：“大夫看过了什么事也没有，时辰这么早，婢子又睡不着，自然只能来姑娘面前晃着咯。”


    月桂闻言扬眉，接话道：“你无事啊？那你帮我把下半旬的班排了呗，正好要来新的姐妹，让她各种事儿都上上手。”


    素蘅是宁夫人金口玉言点进听雨轩的，以后大抵也要留在程琰身边当大丫鬟。


    青荷横她一眼，只是素来性子文气，这一眼毫无杀伤力，但嘴上也是不饶人的：“可别可别。差人遣事素来是你的长处，我就不在关公面前耍大刀了，咱们几个的差事可向来是能者居之的。”


    程琰听着她俩插科打诨，抬起素白纤长的手指对着灯认真地看了看，道：“这个素蘅，什么来头？针线房这么多丫鬟婆子母亲怎地专门点了她来？”又说，“针线房的一般都会画花样子，那应该也能帮我画指甲吧？”


    人情来往素来是月桂的强项，她性情能干利索，是接人待物的一把好手，闻言立即解释道：“素蘅不是府上的家生子，是唐妈妈从外边买来签了死契的。生得很漂亮，为人有些温吞，不过针线却是府上一等一的好。”


    太平年间，签死契的仆役大都出身苦寒。


    程琰闻言抿了抿唇，道：“想必曾经也是个苦命的，拨给我了便是我的人，若是性情人品无差，便好好相待吧。”


    几人正说着话，小丫鬟脆生生地通报一声，领着来送汤药的唐妈妈走了进来。


    月桂笑盈盈上前亲自打了帘子，青荷抬手自唐妈妈身后的小侍女手中接过紫砂陶罐，先往小厨房去。


    程琰也笑道：“有劳妈妈费神跑这一趟。”


    唐妈妈道：“姑娘这话客气了，您今儿受了惊吓，当然要收收神才好。我出来的时候呀，还特地去夫人那瞧了一眼，那香烧得极漂亮，状如莲花，这可是大好的吉兆，姑娘经此一遭，定会否极泰来的！”


    “那我可要借妈妈吉言了。”


    程琰本身对鬼神之事没什么太大兴致，但她也从来不会说那些泼冷水的破坏气氛的话，又关怀了唐妈妈几句，让她回去劝宁夫人早些歇息，才将目光投向唐妈妈身后，那进门后行了福礼便乖顺敛首低眉的婢女。


    “你就是素蘅？家是哪里人？今年年岁几何？素蘅是你本名还是入府后妈妈们改的名？”


    素蘅进府八年，这还是头一回与三姑娘搭话，下意识屏息凝神，认真而有些小心翼翼地回道：“回姑娘的话，婢子本名玉衡，是入府的时候刘妈妈按照府上的字辈给改的名字。祖籍越州凤城，是十一那年入的府，如今已经六年了。”


    “越州人？”程琰微讶，越州距离洛京何止千里之遥，“怎么会离家这么远？”


    素蘅抿抿唇，垂下眼帘，道：“家里遭了灾，随家人北上逃难辗转至此……”她语调越来越低，显而易见是回忆起了伤心处。


    唐妈妈见状，适时附到程琰耳畔，轻声补充道：“素蘅也是个苦命的孩子，她家里原是凤城本本分分做生意的，小有薄产，被一场水患给毁了，爹娘都死在灾后的疫病里了，她跟着姐姐姐夫北上，带得家资耗干净了，弟弟妹妹又生了病，她才到咱们府上来的。若非是肯签死契，像她那般大才进府的，哪能拨来侍奉您呀？”


    程琰恰如其分地微微启唇，露出惊讶的口型，以手背掩唇，反问：“死契？”


    唐妈妈笑眯眯地点点头：“先让素蘅在您身边服侍着，若是您用着顺手，婆子我再将她的身契给您送过来。”


    倒是一副十足为程琰打算的模样。


    程琰懒得和她掰扯所谓眼线、干涉之事，总之宁夫人手伸得再长也不会害她，况且她和纪涟‘假夫妻’之事到底理亏，在宁夫人跟前也是直不起腰杆说话的。


    于是程琰也笑：“妈妈考虑得真周到。”


    ……


    凤仙楼内，一片笙歌漫漫雅乐，自是洛京好去处。


    位于顶层，从不对外开放的一处天字号包房内，凤仙楼明面上的东家江钰却是满面阴沉，背着手在屋


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    内来回踱步，显而易见地心烦意乱。


    “……你到底在想什么？怎地没同我知会一声便偷偷跑回洛京来了？你胆子未免也太大了！”


    被他训斥之人半点不恼，只轻“啧”一声，捻着茶盏送至唇边虚抿一口，方才不紧不慢道：“你做什么如此着急？越州离洛京这么远，我还能是一个人跑来的不成？正非到北边来查账，婆母让我陪着他一道，省得我这还没过门多久，就给添几房姨娘。”


    “有哥哥在，何家敢这么对你？”听她提及‘正非’这个妹婿，江钰容色稍霁，但眉宇低沉，怎么也算不得开怀，一面打量着妹妹的神情，一面猜疑道：“你……真不是听到了什么风声才来的？”


    这突然造访凤仙楼的不速之客，便是江钰一母同胞的亲妹，从前也是程琰、裴霖相熟之人的江琉璃。


    她容貌稍次于英朗鲜亮的兄长，但也生得眉清目秀、楚楚动人，一双妙目圆而温润，看人时总含情脉脉，很轻易便能惹得人心生怜惜。


    只有江钰知道，自己这个看似柔弱可欺的妹妹，可是生了一颗不容小觑的七窍玲珑心，若非深知江琉璃过人的聪慧，他当初也不会冒着得罪镇国公府的风险，暗暗支持江琉璃攀龙的心思。


    也正因如此，他乍然见到嫁回越州的妹妹才会这般又惊又惧。


    江琉璃闻言毫不客气地翻了个白眼，她生得清丽如茉莉，即便是这样的神态也显露不出刻薄，反而有种林中小鹿般的清新娇嗔之感。


    “我能听到什么？我在何家谁给我通风报信？我的人，你前两年不是全给我收回去了么？”因着舟车劳顿，江琉璃面对兄长自然流露出不加掩饰的真实情绪。


    江钰并不认为自己遏制江琉璃的野心有什么过错，因而并不将这绵里藏针的怨怼放在心上，见妹妹确实毫不知情，暗暗松了一口气，只道：“正非这会在城里么？你们要在这边待多久？”


    江琉璃道：“他在京畿周边查账呢，反正你就在洛京，我就先过来找你呗，何正非估计还得过段日子再过来。”


    江钰点点头：“你带了多少个人进城？前几日城里出了大动乱，你的人最好莫要胡乱走动。”


    江琉璃随口报了个人数，点头应了，只抱怨道：“我晓得出了乱子，进出城门查得可严了，马车行李里里外外翻了一通，我报你名字都没用。”


    江钰心想，何止报我名字没用，你报谁名字都没用。但他并不想和江琉璃多纠缠这一话题，于是简单提了两句，便要略过。


    反倒是江琉璃敏锐得很，从他这三言两语中便品位出什么，笑着问：“是晋王手下出的事吧？倒是稀奇，他领兵打仗都省得，怎地回京领着神策军还能出纰漏？”


    听她提及裴霖，江钰先暗瞪一眼，随后摇着头解释道：“洛京城人口纷繁复杂，即便是裴霖，也做不到一一排查，万无一失。”又说，“你回越州又有些口无遮拦了，这是洛京，天上掉块牌匾下来砸死四个人，三个都有官身，你紧紧皮，莫要祸从口出。”这是在点她刚刚编排裴霖那话。


    江琉璃闻言撇撇嘴，并不接话。