另起一个小炉子，架锅放水，支上蒸笼，十来颗手指粗细的板正海参放进去。


    哧哧—


    柳早手中的蒲扇摇晃，影子和火苗一同跳动，盖上盖。


    转头，赵红斌装作无意地咳嗽两声，把视线转回去。


    几盆切好的菜一字排开，陆师傅不在厨房，刘婶子拿着一手土豆进来，惊喜地看着她，“你这要蒸多久，吃饭之前埋进去，吃完刚刚好。”


    “一个小时，婶子先放这儿，熟了叫你。”柳早把蒲扇放在水泥台子上，同刘婶子到外头找吴长贵要冰。


    “那得去问问，你做菜要用是吧？成，豁出这张老脸，也给你弄回来。”中年男人咬着牙出门，又添一件要紧事。


    柳早还没进厨房，老远听到汤师傅在骂赵红斌。


    “这猪死得真冤，到现在还被你折磨，老实说回去练没练刀工，都一年了，那正式工的位置下来你坐得上吗？”


    “好不容易厂里给食堂拨了个名额，你看看人家，来得比你晚，跑得比你前！”


    柳早估摸着时间，着急忙慌地往炉子前冲，打断汤师傅的情绪。


    蒸好的海参换个铝锅，与冷水一同煮开片刻，取下静置，几颗小土豆丢进灰堆。


    赵红斌沉默地站在案板前切萝卜丝，李光明愈发用心地切肉，汤师傅拿起一片放在窗前，满意地点点头，这才对嘛。


    放下，窗外的陆师傅喘着粗气，跑好些地方终于找齐调料，坐在椅子休息片刻，柳早递上泡开的茶水。


    中午草草吃过，水已经凉了，海参渐渐变软，能用剪子剪开，去掉沙嘴和内脏。


    “诶诶诶，冰来了！”吴长贵推进院子的自行车后，棉被裹上冰块，稀稀拉拉的水滴落下。


    几人合抱进厨房，按照柳早的要求锯成两份，一份用稻草和旧棉衣堆着放到地窖，另一份敲成小块围住冰上泡水的海参。


    陆师傅头一次听说“追冰”这法子，不禁感慨鲁菜老师傅的底蕴，在旧社会只有大饭庄和大户人家才有这讲究，这财力。


    第二天，海参就明显地长到胡萝卜粗细。


    同头天方法一样，柳早将海参放入冷水锅煮开，连煮两次，放回地窖的冰上。


    第三天，海参又胀大一圈，重复第二天的动作。


    咕嘟咕嘟——


    热气腾腾的牛肉转到空闲的炉子上，棕褐色的糖色，八角、桂皮、香叶、花椒、小茴香、干辣椒、葱段、姜片，混合出浓香。


    “每回陆师傅卤肉，那些人都盼着早点下班排队，好几个人让我帮她们留一份！”王婶子也嘴馋，守着锅闻了又闻，想到吴长贵的再三叮嘱，抬着晚饭到窗口去。


    “今天没有卤肉，冲卤肉来的可以去国营饭店吃！”刘喜兰手里的铁勺敲在搪瓷盆上，大声宣布。


    不少人转头回家，没陆师傅的卤肉，食堂晚上的菜色还不如家里做的。


    七点，食堂再次恢复平静，陷入黑暗，小小的厨房里烛光摇曳。


    柳早从灰堆里扒拉出个烤苞米，拍干净，外壳金黄，不少苞米粒烤爆开变成爆米花。


    炉子里微弱的火星提供热源，盖子缝隙里钻出诱人的肉香。


    齿尖的苞米粒裹上金黄的外壳，薄薄的焦壳瞬间瓦解，清甜的玉米香混在热气里从嘴角偷跑出来。


    淡黄的纸页留下墨黑的字迹，塞进白色的信封中，用捏碎的苞米粒沾上，忙碌这么久，差点忘记写信感谢沈同志。


    第四天吃过早饭，食堂门口好生热闹，供销社送来的排骨，猪腰、嫩豆腐、皮蛋，水库刚捞上来的两条鲤鱼，地里刚挖出来的花生，壳上还沾着泥。


    一条条海参胖乎乎的，正好达到“一斤发六斤”的做菜标准，肉壁厚实，刺捏着弹韧有劲，通体透亮，没有一点硬芯。


    磨刀霍霍先杀鸡，赵红斌在水龙头边拔鸡毛，婶子们在厨房剥花生米。


    柳早沿着两排刺中间的缝隙，将海参片成竖着的条。


    小鸡炖蘑菇和土豆烧排骨最先做上，把两口灶占住，卤牛肉的汤再次滚开，香味更上一层。


    汤师傅一边叮嘱赵红斌如何处理腰子的腥味，一边动作，柳早把杀好的鲤鱼交到陆师傅手里，脚步不由自作地挪到旁边。


    两边都想学，怎么撞到今天来了。


    手稳刀快，猪腰去臊、片平，斜刀轻切，下刀深浅一致，不连不断，形成交叉纹路。


    鲤鱼剖开，在面粉中反复抖落几次，入油锅炸出焦脆的鳞片，顺道把花生米炸好。


    眼花缭乱中，柳早要的大葱来了。


    “咔嚓”，一大把东北大葱，只留粗壮嫩白的部分，切成寸段。


    大铁锅烧热，“噼里啪啦”，下入葱段，小火慢炸，炸到葱段呈现出殷红色，香味彻底出来，捞出控油，同清汤、酱油、一点白糖蒸上。


    陆师傅看过，放心地让柳早继续做下去。


    “诶诶诶，大家伙注意，领导已经到厂房参观，手里的活都快点！”


    “快烧好了！”


    剩余的边角料葱、香菜梗、姜片，入锅炸出葱油，捞出的残渣用同样的调料熬出一锅酱汁。


    洗干净的锅里一勺葱油，冒烟后下海参翻炒几次，加入酱汁。


    厨房里一阵热闹，蒸汽往上顶的“嗤嗤”声，油锅爆炒的“滋啦”声，还有煤炉子上“咕嘟咕嘟”冒泡的汤汁，“哗啦哗啦”，黄瓜和韭菜洗干净，牛肉捞出来。


    笃笃笃——


    咔嚓——


    嘭——


    哗啦——


    皮蛋豆腐淋上蒜汁，薄厚均匀的牛肉躺在瓷白的盘中，黄瓜撒上白糖，金黄焦脆的花生米粘上盐粒子。


    汤师傅端着一碗淘洗干净的腰花，加少许料酒和姜片抓匀，用余光观察柳早的每一个步骤，趁着腌腰花的功夫，再调一碗料汁——少许酱油、一点点盐、半勺料酒，搅拌均匀。


    陆师傅全权放任柳早，转身到另一口锅前，手上复炸的鲤鱼外皮金黄焦脆。


    酱油、白糖、香醋、清水，少许淀粉勾芡，熬到汤汁红亮黏稠、冒小泡，滚烫的糖醋汁“哗”地浇在鱼身上，滋啦一声，酸甜香气瞬间炸开，鲜亮的汤汁在焦脆的鱼皮和嫩白的鱼肉中流淌，香得人直咽口水。


    小火慢煨的海参在锅里抖动，满满的胶质，蒸好的葱段回锅，淋入少许水淀粉勾薄芡，大火收汁，一勺


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    葱油收边，让汤汁紧紧裹在海参上。


    出锅时海参油亮软糯，葱段金黄入味，还保持着完整的姿态。


    爆炒腰花的诀窍就两点：一是腰臊去净、刀工要匀，二是火要旺、炒要快，多炒一秒就老，少炒一秒就腥。


    菜籽油烧热，先下葱段、姜片、蒜末爆香，香味飘出来的瞬间，立刻倒入腌好的腰花，手里的锅铲快速翻炒，眨眼间，腰花就卷成漂亮的麦穗状，颜色也变得粉嫩。


    紧接着，倒入青椒和木耳，继续翻炒几下，让配料吸满油香，再淋入调好的料汁，大火快速翻匀，让每一块腰花都裹上料汁，就可以出锅。


    受不了呛香的婶子们逃到屋外。


    翠绿的韭菜点缀上金黄的鸡蛋，鲜亮的一盘炒时蔬上桌，整个厨房陷入莫名地安静。


    灶里偶尔传来噼啪声，白雾散尽，终于能看清窗户外的景象，不知道这菜做得怎么样。


    柳早跟着婶子们打完今天的饭菜，一块靠墙端起饭盒刨饭。


    身体的每一块肌肉都在叫嚣疲惫，精神却是极度亢奋。


    客餐小房间的门关上，看不见里头是什么反应，三人收拾好厨房，将角落几条凳子拼起来，勉强休息片刻。


    外头阳光灿烂，屋里墙角的寒气上涌，裹紧身上的衣服，柳早听见了刘婶子的呼噜声。


    吱呀—


    那扇小门打开，残余的肉香飘出。


    眼前漆黑，听觉异常灵敏。


    “陆师傅的手艺见长啊，那葱烧海参比我市里吃的味道都好。”


    “放心吧，指标的事...”


    “我们跟矿山机械厂有合作的，到时候你可得准备好...”


    后续的聊天声音太轻，不过柳早觉得自个应该有机会争那个正式工职位了。


    “今天大家伙都表现都很不错，领导点名表扬陆师傅做的葱烧海参味道好，给咱们食堂长脸了，后头领导跟矿山机械厂的联系上，咱们厂好几年的指标都不用愁，所以我跟上头打报告给我们食堂要了个正式工的位置，赵红斌，李光明，柳早，好好表现。”


    吴长贵一开心，心底盘算仓库的东西，大手一挥，每人发一斤豆油美滋滋回家。


    柳早提前告假，蹭上回陈家河的牛车。


    “姐，你身上好香。”柳青挽着姐姐的胳膊，左嗅嗅右闻闻，馋得想直接咬下。


    柳早拎起衣服，待一天厨房被腌入味，肉香、油香、酱香，难怪一群小孩死死盯着她舔嘴唇。


    “回去给你做好吃的。”一颗大秋果塞到妹妹手里，是今天采买的餐后水果。


    浓红色带果粉的苹果，柳青一手都握不住，往外散发着阵阵儿果香，小孩子们的目光迅速转移到上面。


    方铁蛋咽咽口水，伸手想去抢，被柳早一巴掌拍下，憎恨地看着她。


    “看啥看？也不知道咋教的，我在这都敢上手抢东西！上回把我妹推水库里不算，还欺负她，当我家没人是吧！”


    同车的婶子上回就看见这孩子带头欺负小孩，眉头一皱，“哎哟，头上摔这么大个窟窿，你们大队长也不管管？”


    “大队长是我舅！”方铁蛋叉腰，嚣张道。