“主、主子？”


    霜儿瞧见她一身舞女打扮，妆容厚重艳丽，一张白皙脸庞画得五颜六色，险些没认出来。


    纪棠明手里攥着令牌，气喘吁吁跑下来，来不及解释，拉起霜儿的手就不由分说往外跑。


    两个人横冲直撞，路过的侍女默契地给她们让出了一条道，背后议论纷纷：“这便是辞雪公子的贵客？好生古怪。”


    “哪里是贵客，分明是她自己闯进去的。也是今日公子心情好，否则哪个邀宠的女子不是被直接扔出去？”


    话音刚落，凑在一起叽叽喳喳的侍女们便望着纪棠明的背影慨叹地点了点头。


    那头雅间里，段则煜冷着脸，给梁永撂下一枚信物便出去了。


    梁永顾不得考虑他当幕僚一事到底成没成，满脑子忧心纪棠明那边如何，赶忙跑到灶房里一瞧，竟是一个人也没有。


    方才他还叫纪棠明混到灶房里守着，趁机下迷药，他再借机找找令牌，看那贵人的样子，还以为她错下了椿|药。


    梁永心急如焚，正欲出去喊人，腿刚一迈出门便一拍脑袋：小风不是还在他手里吗？它定能寻到明妹妹落脚何处。


    想到此处，梁永便不在花楼里耽搁了，叫了辆牛车赶回京中住处。


    ……


    纪棠明来之前便叫霜儿在花楼附近的偏僻处备好了马车，待二人落座，车夫一挥鞭，即刻前行。


    车夫的声音从外面传来：“小姐，您是要上哪儿？”


    “……大理寺。”


    纪棠明将通行玉牌紧紧攥在手里，气还未喘匀，忽而又想起什么，紧张道：“霜儿，可有帕子？还有更换的衣物。”


    霜儿怔了一瞬便立即会意，可不能叫老爷夫人还有老夫人瞧见主子这般模样，他们定是要担心的。


    眼下在马车上没办法梳洗，霜儿只能拿帕子替纪棠明擦了擦面上厚重的浮粉。


    她一边擦一边暗暗感叹，主子底子好，唇红齿白，清水出芙蓉，今日这艳丽的妆固然好看，可总像画蛇添足，反而没了原本的清丽。眼下擦了一擦，瞧着总比方才好了些。


    纪棠明身上穿的是花楼姑娘的红色舞裙，她自个儿的衣裳还在花楼放着，思来想去，二人只得暂时互换了衣服。


    想到待会就要见到祖母、阿爹阿娘和荣儿，纪棠明心里焦急，恨不得马车再快一些。


    长乐坊离大理寺约摸一个时辰的路，主仆二人忧心忡忡，觉得这路好似走了一整天那么长。


    纪棠明今日并非临时起意偷出令牌，原本她准备了一套借用令牌的说辞，自她得知梁永口中负责江州水患的钦点“大臣”竟是段则煜后，她便觉得他这次有意在她面前提及通行令牌，或许也是蓄谋为之。


    至于右手掌心的茧……方才她摸向他的手时，才发现他的右手竟好巧不巧受了伤。


    “小姐，到大理寺了。”


    纪棠明闻言敛了心思，冲霜儿点点头，独自攥着令牌下了马车。


    大理寺重兵把守，守卫不比宫里的少。见马车上下来一个衣着朴素的女子，门口佩剑的守卫不耐烦道：“若去菜市，巷子尽头右转到民安坊去。”


    纪棠明仅与他对视一眼便垂下了头，心下不免慌乱，生怕被大理寺的人认出来。转念一想，今日她与那日入狱已是两般模样，应当无人看得出。


    想到这儿，她上前从袖口拿出了那枚令牌交由他查验，视线不敢上移。与她想象中不同，这守卫见此竟并未细问，而是干脆地让出了路。


    看来二皇子所言确实不假。


    她小心收下令牌，道了句谢。一路穿过大堂，周遭巡逻守卫都未再看她一眼。


    牢房越往里，气味便越难闻，有一股淡淡的血腥气混着污泥味，纪棠明不禁皱了皱眉，掩着鼻子加快了脚步。


    她寻着记忆绕过走廊，数着南侧第四个过道，沿着两侧牢房中间的路走了一炷香的功夫，总算到了最里的那间。


    纪棠明脚步放得很轻，心怦怦直跳。


    牢房里面很安静，纪棠明出现在门外时，纪廷修与夫人结结实实吓了一跳。


    “明儿！”


    二人扑在门边，眉眼中是掩盖不了的喜出望外。


    纪棠明鼻子一酸，扒在铁栏上看着阿爹阿娘，喉咙梗着一句话也说不出，哭成了泪人。


    阿爹阿娘容颜像是突然间年老了十岁，身上穿着灰扑扑的囚服，已是有半月未梳洗，活像个乞丐。可想这几日在狱中受了什么苦。


    纪廷修和肖怜透过铁窗捏了捏纪棠明的手，一家人憋了数日的眼泪再也收不住。


    “明儿，你怎么来的？他们没有为难你吧？”


    纪棠明拿袖子拭了拭脸上的泪痕，使劲摇了摇头：“我没事，倒是阿爹阿娘你们，近日身子可好？牢中可少了吃食？”


    “我们无碍，牢中有人照拂着，吃食丰盛。只是祖母癔症愈发严重，怕是要赶快寻大夫来。”


    纪棠明望了一眼牢房，一个身量与她相像的女子抱着荣儿缩成一团睡着了，大抵是姨母口中来替她的人。祖母倚在墙上，双目无神，脸上泛着不正常的红晕，口中还不知念念有词着什么。


    “祖母，祖母！”


    纪棠明唤了两声，老太太像是没听到，依旧直直盯着地上的草堆。


    从前人人见了祖母都说纪家老太太精神气好，平日里还能给纪棠明和纪荣绣几方帕子，纪廷修政事上的难题都能指点一二。


    如今看了祖母这般样子，纪棠明心里说不出的难受。


    “阿爹阿娘宽心，我定会替祖母寻了大夫来，你们且等几日。”


    肖怜忧心忡忡地点了点头，替纪棠明将一缕碎发别至耳后，又拿手蹭了蹭她眼角的泪：“明儿清瘦了不少。近日住在尚书府，他们待你如何？”


    纪棠明还未来及回答，一旁的纪廷修赶紧补充道：“若是苛待你，或是要挟你做什么事，你大可甩他们脸色，不干便是，不必担心我们这边，一个尚书府还能遮天蔽日不成。”


    纪棠明才止住的眼泪又如断线的珠子一般，她心里难受，若是阿爹阿娘知道她早已替人做了新妇，不知要痛心成什么样。


    她咽下泪，将替嫁一事暂且瞒了下来，只点了点头。


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    “姨夫姨母视我为己出，待我很好。”


    纪廷修与肖怜才稍稍宽心了些。


    又与阿爹阿娘说些了近况，得知替她入狱的那姑娘是尚书府寻来的，自幼无父无母，一个人将四岁的弟弟拉扯大，欠了不少债，前几日弟弟染病过世，人也没了心性，这才被讨债的人卖去尚书府落了奴籍。


    念在她也只是个身世凄苦的清白姑娘，替她入狱一事，纪棠明终究过意不去。可事已至此，她能替那姑娘做的就是早日助她出狱，脱去奴籍。


    纪棠明想起梁永，四下望了望，见无人，便道：“梁伯伯已在想法子收集证据，梁永也来了京中助我。听闻近几日替爹爹陈情的官员不少，只是陛下病重昏迷至今，朝局由燕皇后把控，此事被压了下来。”


    纪廷修闻言，凝着眉思索了良久，半晌才道：“燕皇后如何为人我不知，只是北疆战事频频，若还想为朝廷着想，便应当速速追查此案，惩治贪官，充实国库才是。如今这般拖延，倒是叫人看不清意图。”


    他似是想到了什么，忽然抬头看向纪棠明：“明儿，有一重要的事需要交代于你。”


    “爹爹但说无妨。”


    “我记得每年开春，宫中会办一场踏青宴，借春游方便皇子公主和世家子女相看，届时皇后娘娘与宫中妃嫔大多都会赴宴。三皇子远在北疆，暂且不考虑，大皇子、二皇子、四皇子皆未娶亲，你设法拿到邀贴，看看皇后娘娘有意为哪位皇子指婚。”


    纪棠明一怔：“爹爹的意思是，皇后有意替哪位皇子指婚，哪位便是她中意的储君人选？”


    纪廷修沉声道：“不错。皇后娘娘未有子嗣，若选储君，只能是在这几位皇子之间。历来我朝储君之位，大抵都是成了家的皇子继位。看皇后娘娘替哪位皇子指婚，你便想法子结识，此时恰是缺人之际。”


    纪廷修叹口气，闭上了眼：“我向来厌□□派之争，如今竟也沦落至此。”


    纪棠明却久久不能回神，揣摩着爹爹方才的话，心中犹如炸起了惊涛巨浪：皇后娘娘中意的储君人选，竟然会是二皇子？


    她才嫁入宫中，便听闻二皇子娶关家女，乃是燕皇后旨意。看他们二人态度，像是二皇子因此与她生了间隙，关系不大好。


    可二皇子后面虽然无人撑腰，朝中大臣对他却是嗤之以鼻，若燕皇后有意立他为储君，须得力排众议，不知有多艰难。


    纪棠明无论如何也想不通皇后为何会选了风评最差的一位皇子扶持，若说适合做傀儡，大皇子、三皇子背后同样没有母家撑腰。


    纪棠明拜别父母，心事重重回了宫。


    我朝历来太子另娶，除非是原配过世，或犯了谋逆大罪被斩首，未曾有过太子与太子妃和离的先例。一旦成了储君正妃，族谱家室录入皇谱，便是再也不能更改了。


    纪棠明想到此，一颗心冰冷到了谷底。


    揽月堂内烛火通明，她想也没想便推开了门，却见段则煜端坐在内室等她。


    纪棠明猛然顿住了脚步，呼吸一滞，从头到脚一阵寒意。


    她心里只有一个念头：他来兴师问罪了。