河边的晨雾还未散尽，石板埠头上已响起了棒槌击打衣物的闷响。水声潺潺，冲刷着岸边几块青石，池千澜站芦苇丛后，看着母亲浆洗衣物的背影，心上忽然涌上些愧疚：


    “娘，我来吧，你歇歇——”她下意识便想从母亲手中接过衣物，却被母亲轻轻躲过。


    “你歇着吧，这么多年，娘都习惯了。”


    一夜之间，她仿佛被捧到了云端，父亲下田不再唤她搭手，如今母亲也这般小心翼翼。这过分的呵护像一层柔软的茧，裹得她透不过气，只在胸腔里留下一片温吞吞的无处可用的空白。


    望着母亲操劳的背影，池千澜心头忽而涌上一个不安的念头：


    “娘，以后我会怎么样？”


    母亲忽然从堆叠的衣物中抬头，不明所以，随即笑了笑：


    “你这孩子，怎么忽然问起这个。以后你会嫁个人家，就像你爹和我一样。这家里的田啊地啊将来全是你们小两口的，你们安安稳稳把根一扎，关起门来过你们的小日子就是了。”


    听闻这个回答，池千澜喉咙忽而像堵了一团棉花。她虽不确定现下的自己想要什么，可她确定不想过母亲口里这种生活。


    永生永世过着一成不变的生活，忽而没由来地叫她恐慌。


    于是她又去问父亲。


    父亲正在修农具，听闻女儿问话，语气温和：“等你长大了，自然就知道了。”


    池千澜点点头，没有再问。这里没有她想要的未来。


    *


    午间，几缕阳光透过一方小窗，斜斜洒入，为屋里添了些暖意。趁着父母都在，池千澜郑重其事地开了口：


    “爹，娘，听说镇上新开了家绣坊，师傅是从扬州来的。我想...去学刺绣...不单只是消遣，待我学成，将来也能补贴些家用，爹娘也不必再如此辛苦。”


    她并非多喜欢刺绣，只是心里似乎总有个声音在叫嚣，催促着池千澜去看看外面的天空。


    空气忽而静了一瞬。


    母亲盛粥的手停了，语气却明显带了几分不赞同：


    “傻孩子，学那个做什么？镇上多远，来回多辛苦。咱们家虽不富裕，也不用你一个姑娘家抛头露面去挣辛苦钱。你想要什么花样，娘给你绣就是了。”


    几乎没有思索，父亲立即点头附和：


    “你娘说得对。女儿家，在家安安稳稳的才好。外头人心眼多，活又累，家里什么也不缺，你就好好在家，陪陪你娘，享享清福。”


    他们说得那样自然，那样笃定，轻而易举便将池千澜囚禁在了小小一方牢笼。


    这一刻，池千澜恍然惊醒，这个世界不需要她继续往前走，它只希望她留下。


    “要是一直这样，也挺好的。”


    池千澜看着母亲，轻声追问：“一直这样吗？”


    母亲点头：“不用操心，不用吃苦。”


    池千澜忽而沉默了许久，然后毅然决然地站起身：“我想出去走走。”


    母亲抬头看她，没有阻拦，只是莞尔一笑：“早些回来。”


    她点头，走到门口，忽然回过了头。


    父母都在院中，一个在做些针线活计，一个在修农具。许是这一幕太美好了，池千澜反而更加笃定此处并非真实。


    “如果当年真是这样，”她在心里轻声说，“就好了。”


    池千澜跨过门槛，没有回头。


    她知道，只要她不回头，这个世界就会永远停留在最温柔的地方。而她，要继续向前。


    前进的脚步没有停止，脚下的路愈来愈清晰，良久，悬在青空的太阳忽而爆发出刺眼的光芒。


    池千澜下意识眯起了掩，阳光从高举的指缝间倾泻，再度睁眼，云梦宗巍峨的大殿又赫然矗立眼前。


    此时此刻池千澜无比确信，这便是她要去的地方，这里有她必须要抵达的将来——一个云梦宗不曾覆灭，陆清辞也未曾阵亡的将来。


    宗主陆将赫然立于高阶之上，沉稳的声音回荡于大殿之间：


    “弟子池千澜听令——道心如铁，试炼为炉。通过考核并非你终点，而是你下一段修行的起点，此后每一步，当持正守心，勿负今日之志。”


    陆将亲手把弟子玉牌递过，嘴角漾出一抹和善的笑容：


    “去吧，你的师兄师姐已在殿外等你——”


    *


    午后阳光正好，阳光偶然穿过郁郁葱葱的翠色间的狭小缝隙，于茵茵草地上投出一片斑驳。山石间有清泉潺潺淌过，溅起的水滴在阳光照射下拉出一道虹。


    除却林间几声鸟雀啼鸣，二人间寂静得几乎唯余呼吸之声。


    望着面前之人琼林玉树一般的背影，池千澜忽而肉眼可见地变得沉默。


    她从未曾设想，带她入门讲解宗门上下大小事务的师兄竟是陆清辞。宗内禁止御剑飞行，二人便这么慢慢悠悠走在通往弟子居的路上。


    宗内弟子居按入住修士的境界而划分为甲乙丙丁四等，随着修士修炼程度的提升，便能从最末等的十人同住的丁间搬迁至三四人同住的甲乙间。


    若是有幸步入金丹或元婴阶段，便能跳脱这套规则之外，宗门单独辟个专供修行的小院也未尝不可。


    而刚抵达炼气之阶的池千澜，自然而然被分到了最末等的丁级居所。却不料重来一遭，竟功力尽失，须得从头再来。


    一声叹息，幽幽落下。


    “恭喜你——心愿得偿。”


    陆清辞率先打破了沉默。许是她的执着太过惹人注目，得知结果那一刻，向来古井无波的心竟也掀起了波澜。


    对上陆清辞含笑的眼睛，池千澜的心忽而漏了一拍。


    从这个角度看去，依稀可以看见陆清辞棱角分明的侧颜，那纤长的睫毛如在眼睑下投下一片阴影，蝶翼一般轻轻颤动，在她心里刮起了一阵微风。


    “谢谢你...陆师兄...”


    初次这么称呼陆清辞，池千澜一时竟觉得有些别


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    扭。


    “宗门内并无举办晨会的惯例，方便加入宗门后的弟子潜心修行。宗门每七天会组织一次讲道授课，届时宗主及各位长老会轮流传授讲解功法，也可为宗门弟子解答修炼所遇到的疑难。”


    “对了，下月月初宗门会组织开山大典，届时...”


    捕捉到池千澜直白的眼神，陆清辞忽而止了声音。


    “怎么了？”


    池千澜忙垂了眼眸，慌忙移开了眼神：


    “抱歉，我不是有意的...”


    随着飘忽的眼神，池千澜的声音陡然止住。如果她没有看错的话，陆清辞雪白的脖颈附近，似乎漏出了一截毛茸茸的绯红。


    循着对方迟疑的目光看去，陆清辞垂了眼眸：


    “原来你是在看它。”


    随着一声轻唤，一只四肢雪白，唯有耳朵和尾巴掺了赤色的狐狸神出鬼没地钻了出来，三下五除二而便爬到了陆清辞的肩上。


    “这是赤霄，生于积年飞雪的青峦山上的火狐。”


    传闻雪山上的狐乃是九尾灵狐，有九段命数，可抵九次劫难。当初陆清辞同其他弟子奉命前往青峦山采药，一眼便在茫茫雪色间发现了这只倒在雪地的火狐。


    那蓬松的尾巴宛若一团跳跃的火焰，耀眼的红自尾尖处逐渐延伸，白红相互映衬，甚是抢眼。


    那时陆清辞看了面前的火狐许久，却并未发现其他几根尾巴的存在。而面前这只狐狸，似乎只是耳朵略大了些。


    许是于心不忍，陆清辞终究将这只奄奄一息的火狐带了回去。他本打算待它伤愈便放它离开，却不料这小家伙竟就此赖在了他身边。


    听闻主人介绍自己，赤霄骄傲地昂起了头颅，脸上表情却仍旧倨傲。仿佛光是让别人瞻仰自己的身姿便已然是恩赐。


    池千澜讶然，话到嘴边，却忽而又被吞咽了回去。


    她认识它。


    四目相接的一瞬，赤霄顺滑的皮毛骤然如蒲公英一般炸开，琥珀色的瞳孔间满是愤怒。


    喉咙间不时发出几声低沉的呜咽，锋利的獠牙从嘴套开合的缝隙中漏出，俨然一副随时会进攻的姿态。


    头一次见向来温驯的赤霄这般发狂，陆清辞眼里闪过一丝愕然。


    池千澜下意识抬起了手臂，轻轻嗅闻衣袖上的味道。除却山林间的草木芬芳，其余什么也没闻到。


    一个近乎荒诞的想法在脑海里一闪而过，随即心下一沉。她向来知道赤霄鼻子极灵，莫不是自己身上残存着前世所留的魔气...？


    愕然之际，赤霄以迅雷不及掩耳之势冲了上来。


    被撕裂的剧痛忽而从手心中密密麻麻传来———尖利的牙齿瞬间穿刺了皮肤，温热的血珠如泉水一般源源沁出，顺着它火红的吻部缓缓滑落。


    那抹刺眼的红转瞬便化作了潺潺流淌的溪流，登时血流如注。池千澜吃痛，却没有像旁人一般暴怒。


    对上池千澜平静的眼神，赤霄忽然松了口。