第二天早朝。


    朱祁镇又扔出一颗炸弹。


    “朕决定，在京城设立武学，选拔军中优秀子弟入学，学习兵法、火器、阵图。三年学成，授军官职。”


    消息传开，军中炸了锅。


    石亨第一个跳出来反对。


    “皇上，打仗是靠真刀真枪拼出来的，不是靠书本读出来的！那些书生，上了战场腿都软，能带兵？”


    朱勇也摇头：“臣十六岁上战场，打了二十年仗，从没读过什么兵法。这武学，有用吗？”


    朱祁镇看着他们，只说了一句话：


    “你们说的都对。但朕要的，不是一个人能打，是十万人能打。”


    石亨愣住了。


    “石亨，朕问你，狼山沟那一仗，如果朕没有提前设伏，你一个人能杀多少瓦剌人？”


    石亨张了张嘴：“这……”


    “打仗不是一个人的事。一个将军再能打，也打不赢一场仗。但一个好的将领，可以让十万人发挥出二十万人的力量。”


    朱祁镇站起来，走到石亨面前。


    “武学要教的，就是这个。”


    石亨低下头，不说话了。


    张辅站出来。


    “臣支持皇上。”


    所有人都看向他。


    这个七十五岁的老将，打了五十年仗，身上伤疤比衣服还多。他的话，在军中的分量比任何人都重。


    “臣打了五十年仗，最深的体会就是——光靠勇猛，赢不了。”


    他看向石亨。


    “石亨，你服不服？”


    石亨咬了咬牙，抱拳：“末将……服。”


    武学选址在京城西郊的一片荒地，原来是个破庙。


    小栓子自告奋勇去监工。


    朱祁镇看了他一眼：“你行吗？”


    “皇上放心！奴才一定把事儿办好！”


    三天后，朱祁镇去视察。


    到了地方，他愣住了。


    墙是歪的。


    不是那种稍微歪一点，是歪得离谱，感觉随时要倒。


    “小栓子。”


    “奴、奴才在。”


    “墙为什么是歪的？”


    小栓子哭丧着脸：“奴才把图纸拿反了……”


    朱祁镇深吸一口气，忍住了骂人的冲动。


    “木料呢？”


    小栓子指了指旁边一堆木头。


    朱祁镇走过去一看，脸色变了。


    全是朽木。


    “这也是图纸拿反了？”


    小栓子快哭了：“奴才不懂木头，被人骗了……”


    朱祁镇闭上眼睛，深呼吸了三次。


    然后他睁开眼，看了看那面歪墙，又看了看那堆朽木。


    “墙别拆了。”


    小栓子愣住：“啊？”


    “朕看过了，那面歪墙正好对着外面的路，如果有敌人攻过来，爬不上来。留着，当防御工事。”


    小栓子张大了嘴。


    “木料也别扔。劈成小块，当训练用的木桩。正好练刀。”


    小栓子扑通跪下：“皇上圣明！”


    “滚。”朱祁镇踹了他一脚，“下次再办砸了，朕把你塞进那面墙里。”


    小栓子连滚带爬地跑了。


    第一批学员三百人，一半是将门子弟，一半是寒门子弟。


    将门子弟穿着崭新的衣裳，骑着高头大马，趾高气扬。寒门子弟穿着破旧的军服，背着铺盖卷，站在角落里，像一群被人遗忘的影子。


    张懋站在将门子弟最前面，腰杆挺得笔直。他是张辅的儿子，英国公府的少主人，从小锦衣玉食，但骨子里有一股不服输的劲儿。


    赵石头站在寒门子弟最后面。他是狼山沟活下来的那个年轻士兵，家里世代务农，爹娘饿死了，他从小给地主放牛，后来被抓了壮丁，稀里糊涂上了战场。


    第一天训练，矛盾就爆发了。


    将门子弟看不起寒门子弟，说他们是“泥腿子”、“吃白食的”。寒门子弟低着头，不敢吭声。


    张懋走到赵石头面前，上下打量了他一眼。


    “你叫什么？”


    “赵石头。”


    “打过仗吗？”


    “打过。狼山沟。”


    张懋笑了：“狼山沟？那算什么打仗？不过是皇上设了个埋伏，你们跟着捡便宜罢了。”


    赵石头的手攥紧了，但没说话。


    张懋伸手推了他一把：“怎么？不服？”


    赵石头抬起头，看着他。


    “服。你是英国公的儿子，你说什么都对。”


    张懋的脸色变了：“你什么意思？”


    “没什么意思。”赵石头低下头，“你打吧，我不还手。”


    张懋一拳打在他脸上。


    赵石头倒在地上，嘴角流了血，但他咬着牙站起来。


    张懋又一拳。


    赵石头又倒下，又站起来。


    第三拳，第四拳，第五拳……


    赵石头满脸是血，但眼睛亮得吓人。他咬着牙，一声不吭，每一次倒下都爬起来，每一次爬起来都站得更直。


    周围的寒门子弟眼睛都红了，但没人敢动。将门子弟在旁边起哄，笑得前仰后合。


    “够了。”


    一个声音从后面传来。


    所有人回头，看见朱祁镇站在那里，面无表情。


    张懋赶紧跪下：“皇上——”


    “起来。”朱祁镇看着他，“你打赢了一个人，很了不起吗？”


    张懋愣住了。


    “战场上，你要打的不是一个人，是一万个人。你能打赢一万个赵石头吗？”


    张懋低下头。


    “不能就闭嘴，好好练。”


    朱祁镇走到赵石头面前，看着他满脸的血。


    “疼吗？”


    赵石头摇头：“不疼。”


    “撒谎。”朱祁镇笑了，“疼就说疼，没什么丢人的。”


    他从袖子里掏出一块帕子，递给赵石头。


    “擦擦。”


    赵石头接过帕子，手在抖。


    “皇上，我——”


    “别说话。”朱祁镇拍拍他的肩膀，“好好练。三年之后，朕要看你当上将军。”


    赵石头的眼眶红了，重重地点了点头。


    武学里多了一间特殊的教室。


    骑兵战术课。


    教官是一个女人。


    瓦剌女人。


    格根站在讲台上，穿着一身明军的军服，头发束起来，露出清瘦的脸。她的伤已经好了，但左脸颊上还留着一道浅浅的疤。


    台下的学员交头接耳。


    “瓦剌人？”


    “还是个女的？”


    “她能教什么？”


    格根没说话，只是拿起一支粉笔，在黑板上画了一幅图。那是一幅骑兵阵型图，画得又快又准，每一笔都干脆利落。


    “你们明军的骑兵，冲锋的时候排成一排，看似整齐，但一遇到障碍就散了。”


    她的汉语带着草原的口音，但每个字都很清楚。


    “我们瓦剌的骑兵，冲锋的时候排成楔形阵，前面尖，后面宽。遇到障碍，前面的人分开，后面的人补上。阵型不会散。”


    她转过身，看着台下的人。


    “你们谁不服，可以上来比划比划。”


    没人说话。


    张懋站起来：“我来。”


    格根看了他一眼，点了点头。


    两人走到操场上。格根牵了一匹马，翻身骑上去，动作行云流水，像长在马背上一样。


    张懋也骑上马，握紧长枪。


    “开始。”


    格根一夹马腹，马像箭一样冲出去。她的身体伏在马背上，像一片贴在石头上的叶子，风从耳边呼啸而过。


    张懋迎上去，长枪刺出。


    格根侧身一闪，枪尖擦着她的肩膀过去。她伸手抓住枪杆，一拧一拉，张懋整个人从马上摔了下来，重重地砸在地上。


    所有人都看傻了。


    格根勒住马，居高临下地看着张懋。


    “你输了。”


    张懋躺在地上，满脸是土，但眼睛里没有愤怒，只有震惊和……敬佩。


    他爬起来，抱拳：“服了。”


    格根跳下马，拍了拍身上的土，走回教室。


    路过朱祁镇身边的时候，她停了一下。


    “你让我教你的兵，不怕我教假的？”


    朱祁镇看着她：“你不会。”


    “为什么？”


    “因为你是格根。因为你是草原的女儿。因为你的骄傲不允许你作假。”


    格根咬着嘴唇，眼眶红了。


    她没说话，快步走了。


    朱祁镇看着她的背影，嘴角微微翘起。


    “有意思。”他低声说。


    傍晚，朱祁镇从武学回宫，刚进乾清宫，小栓子就笑嘻嘻地凑上来。


    “皇上，您猜谁来了？”


    “谁？”


    “城南那个李凤姐！她真的来了！现在在御膳房等着呢，说您答应让她进宫熬粥。”


    朱祁镇愣了一下，随即笑了。


    “她倒是急性子。”


    “可不是嘛，她今儿一大早就收拾了包袱，跑到宫门口，说是‘周公子让我来的’。守门的差役差点把她当疯子赶走，幸亏奴才路过……”


    “行了。”朱祁镇摆摆手，“让她在御膳房待着，给她安排个差事。就熬粥，别的不用干。”


    小栓子挠挠头：“皇上，您真让她在宫里熬粥？太后那边……”


    “太后不会管这种事。”朱祁镇坐下，拿起一份奏折，“她要是问起来，你就说朕缺个熬粥的。再说了，御膳房那帮人熬的粥，不是太稠就是太稀，还不如她熬的。”


    小栓子嘿嘿一笑，转身跑了。


    朱祁镇低头批奏折，批了几行，忽然放下笔，嘴角又翘了起来。


    他想起李凤姐那天在粥棚里的样子——袖子挽得老高，嗓门大得能把屋顶掀翻，一勺子敲在壮汉脑袋上，眼睛都不眨一下。


    “有意思。”他又说了一遍。


    夜里，锦衣卫指挥使袁彬跪在朱祁镇面前。


    “皇上，周王有异动。”


    “说。”


    “周王在河南募兵三千，对外说是‘护院’，但装备的是军中的刀枪。他的幕僚在联络山东、湖广的藩王，说要‘清君侧’。”


    朱祁镇的眼睛眯了起来。


    “清君侧？清谁的君？清的谁的侧？”


    “臣还查到一件事。”袁彬压低声音，“太后身边的李嬷嬷，是周王安插的人。”


    朱祁镇的笑容消失了。


    “确定？”


    “确定。李嬷嬷从三年前就开始给周王传递宫中的消息。太后的一举一动，周王都知道。”


    朱祁镇站起来，走到窗前。


    窗外，月亮被云遮住了，天地间一片漆黑。


    “继续查。”他的声音很轻，但每个字都像刀，“查清楚，周王还联络了谁，还有什么底牌。”


    “是。”


    “还有——”朱祁镇顿了顿，“盯住太后。朕要知道，她到底知不知道。”


    袁彬抬起头，看了朱祁镇一眼。


    “臣明白。”


    他退出去了。


    朱祁镇一个人站在窗前，看着外面的黑夜。


    “周王啊周王……”他低声说，“你跳吧。跳得越高，摔得越狠。”


    远处，传来更鼓声。


    咚——咚——咚——


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