早朝。


    朱祁镇抛出一颗重磅炸弹。


    “朕决定，开放海禁。在泉州、广州、宁波设市舶司，允许民间商人出海贸易。”


    满朝炸锅。


    “皇上，不可！”工部侍郎第一个跳出来，“海禁是太祖定的规矩，不能改！”


    “开海就是通倭！”刑部郎中跟着附和，“倭寇会趁虚而入！”


    “这是动摇国本！”太常寺卿的声音最大，“太祖皇帝定下的规矩，后世子孙只有遵守的份，没有更改的份！”


    朱祁镇坐在龙椅上，听着这些声音，一个字一个字地说：


    “太祖定海禁，是因为海上有倭寇。但倭寇从哪儿来的？是因为咱们禁海，百姓活不下去了，才去当倭寇。”


    他站起来，声音提高：


    “朕开海，不是通倭，是让百姓有口饭吃。”


    胡濙站出来。


    他的脸色很难看，但还是强撑着。


    “皇上，太祖皇帝定下的规矩，自有他的道理。东南沿海，倭患百年，好不容易才平息。一旦开海，倭寇卷土重来，谁来负责？”


    “朕来负责。”朱祁镇看着他，“胡大人，朕问你，太祖定海禁的时候，国库有多少银子？”


    胡濙愣了一下：“这……”


    “朕告诉你，太祖的时候，国库满的，银子堆成山。现在呢？户部的账上，连十万两都凑不出来。”


    胡濙不说话了。


    “太祖的时候，东南沿海的百姓靠什么活？打渔、晒盐。现在呢？地都被大户占了，他们只能去当倭寇。”


    朱祁镇的声音越来越冷。


    “朕开海，不是让商人赚钱，是让百姓有活路。那些当倭寇的人，如果有饭吃，谁愿意去当海盗？”


    胡濙的脸涨得通红，嘴唇哆嗦着，半天憋出一句：“皇上，祖制……”


    “祖制？”朱祁镇冷笑，“太祖定海禁，是为了防倭。但太祖也说过，‘民为邦本，本固邦宁’。朕开海，是为了让百姓有饭吃，这是不是祖制？”


    胡濙说不出话了。


    于谦站出来。


    “皇上，臣算了一笔账。”


    他从袖子里抽出一张纸，展开，念：


    “如果开海，每年光市舶司的税收，至少三百万两白银。”


    满朝又是一阵骚动。三百万两，这个数字太大了，大到让人喘不过气。


    “这些银子，可以养十万新军，可以修五百里河堤，可以给一百个县减税。”


    于谦合上纸，看着朱祁镇。


    “臣支持开海。”


    朱祁镇点点头，又补充了一句：


    “不止银子。开海还能带来一样东西——种子。”


    所有人都愣住了。


    “朕听说，海外的番薯、玉米、土豆，产量比咱们的麦子高十倍。这些东西不挑地，旱地、山地都能种。如果这些东西能进来，天下就再也没有饿死的人。”


    他顿了顿，目光扫过所有人。


    “你们知道，每年大明饿死多少人吗？”


    没人说话。


    “朕告诉你们——三十万。”


    大殿里死一般的寂静。


    “三十万条人命，比土木堡死的还多。他们不是死在战场上，是饿死的。”


    朱祁镇的声音忽然低了下来，像是说给自己听。


    “朕从土木堡回来，见过了死人。八千个，整整齐齐躺在山谷里。朕给他们立了碑，刻了名字。但那些饿死的人呢？他们连块碑都没有。”


    他抬起头，看着胡濙。


    “胡大人，你告诉朕——是祖制重要，还是人命重要？”


    胡濙的嘴唇在抖，但最终什么都没说，退后一步，低下了头。


    消息传到江南，士绅们炸了锅。


    苏州。


    沈家大宅。


    沈荣坐在太师椅上，脸色铁青。他是沈万三的后人，江南最大的粮商，手里攥着半个苏州的生意。


    “开海？”他把茶碗摔在地上，碎片四溅，“他朱祁镇疯了？”


    “老爷息怒。”幕僚凑过来，“开海对咱们的生意影响太大了。洋货进来，咱们的丝绸、茶叶卖给谁？洋人的布比咱们的好，洋人的糖比咱们的便宜，到时候——”


    “我知道！”沈荣站起来，在屋里来回踱步，“这个皇上，是要断咱们的根！”


    他停下来，想了很久。


    “传话下去，联络各大商号，罢市。”


    幕僚吓了一跳：“老爷，罢市？这……这是跟朝廷对着干啊！”


    “对着干又怎样？”沈荣冷笑，“他朱祁镇在京城，手伸不到江南来。咱们罢市三天，看谁先撑不住。”


    幕僚犹豫了一下，点了点头。


    “是。”


    锦衣卫的密探快马加鞭，三天就把消息送到了京城。


    朱祁镇看完密报，笑了。


    “罢市？让他们罢。”


    他把密报扔在桌上，看着于谦。


    “朕倒要看看，他们能罢几天。没有饭吃的是百姓，不是朕。”


    于谦皱眉：“皇上，如果江南罢市，丝绸、茶叶出不去，盐铁进不来，江南的经济就乱了。”


    “乱就乱。”朱祁镇站起来，“乱了好。乱了，朕才有理由收拾他们。”


    于谦愣了一下：“皇上要……”


    “朕不是要罢市。”朱祁镇看着他，“朕是要他们跳出来。他们不跳出来，朕怎么知道谁是忠的，谁是奸的？”


    他走到窗前，看着外面的天。


    “让他们闹。闹得越大越好。”


    “他们敢罢市，朕就敢抄家。”


    于谦沉默了很久，最后点了点头。


    “臣明白了。”


    傍晚，朱祁镇换了便服，又出了宫。


    小栓子跟在后面，腿还在发抖。


    “皇上，上回差点被人砍了，您还敢出去？”


    “上回是上回。”朱祁镇头也不回，“这回朕带了人。”


    小栓子回头一看，身后跟着十几个便衣锦衣卫，一个个膀大腰圆，腰里别着短刀。


    他松了口气。


    城南的粥棚还在，但比上次冷清了不少。李凤姐坐在门槛上，百无聊赖地嗑瓜子。


    看见朱祁镇，她眼睛一亮，跳起来。


    “公子！你又来了！”


    “来看看。”朱祁镇走过去，“今天怎么没人？”


    李凤姐叹气：“米没了。上回你给的十两银子，买了五百斤米，熬了半个月的粥。前天就没了。”


    “那你怎么办？”


    “能怎么办？明天去跟隔壁张屠户赊点猪骨头，熬汤喝。汤总比白水强。”


    朱祁镇看着她，忽然说：“如果朕给你一个机会，让你去宫里做事，你去不去？”


    李凤姐愣住了：“宫里？那不得……阉了才能进？”


    小栓子在旁边差点笑出声，捂着嘴拼命忍住。


    朱祁镇也笑了：“不用阉。朕说的是……当宫女。”


    李凤姐挠挠头：“宫女？我能干啥？我连大字都不识几个。”


    “不用识字。你会熬粥就行。”


    “宫里还缺熬粥的？”


    “缺。”朱祁镇看着她，“宫里什么都缺，就是不缺人。但像你这样的，缺。”


    李凤姐歪着头想了半天，最后咧嘴一笑。


    “行！反正这粥棚也开不下去了。进宫就进宫，管吃管住就行。”


    朱祁镇点点头。


    “明天有人来接你。”


    他转身走了。


    身后，李凤姐站在粥棚门口，看着他的背影，忽然喊了一嗓子：


    “公子，你到底是干啥的？”


    朱祁镇没回头，摆了摆手。


    小栓子小声嘟囔：“皇上，您把她弄进宫，太后知道了……”


    “太后不会管这种事。”朱祁镇说，“她只会管前朝的事。”


    “那她要是问起来……”


    “你就说，朕缺个熬粥的。”


    小栓子闭嘴了。


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