早朝。


    朱祁镇坐在龙椅上，面无表情。冕冠上的旒珠纹丝不动，像一尊泥塑。


    殿外天还没亮透，宫灯把光线染成昏黄色，照在汉白玉的地砖上，反射出冷冰冰的光。文武百官分列两侧，一个个低着头，眼观鼻鼻观心，大气都不敢出。


    昨天太庙的事已经传遍了整个京城。


    “变祖制”三个字，像一把刀，悬在每个人的头顶。


    于谦出列了。


    他穿着四品文官的青袍，手里捧着一沓账本，步伐很稳，每一步都踩得实实在在。


    “臣，兵部尚书于谦，有本启奏。”


    朱祁镇微微颔首：“准。”


    于谦抬起头，目光扫过满朝文武，最后落在一个人身上。


    户部侍郎陈旺。


    “臣弹劾户部侍郎陈旺，贪墨军饷三十万两，倒卖漕粮二十万石，伪造账目、欺君罔上，罪不容诛！”


    满朝哗然。


    陈旺的脸刷地白了，像被人抽干了血。他扑通一声跪在地上，膝盖磕在金砖上，发出沉闷的响声。


    “臣冤枉！臣冤枉啊！”他的声音又尖又利，像杀猪，“于谦这是血口喷人！他嫉妒臣的差事办得好，故意栽赃陷害！”


    朱祁镇没说话，只是看着于谦。


    于谦翻开账本，一页一页念。


    “宣德九年三月，陈旺贪墨宣府镇军饷五万两。银子没有出京，直接运到了他在崇文门外的新宅。那宅子三进三出，门口两个石狮子，花了一万两千两。剩下三万八千两，藏在宅子后花园的假山底下。”


    陈旺的脸从白变青。


    “正统二年七月，倒卖漕粮三万石，卖给苏州粮商沈万三的后人沈荣，得银两万两。这批粮本是运往山东赈灾的，山东饿死了多少人，陈大人可还记得？”


    陈旺的嘴唇在抖。


    “正统五年十月，虚报河南灾情，骗取朝廷赈灾银十万两。银子进了他的腰包，河南的灾民一粒米都没拿到。”


    于谦的声音越来越冷，像冬天河面上的冰。


    “正统八年，收受盐商贿赂，帮对方拿盐引。盐引一百张，每张三千两，共三十万两。”


    “正统十年——”


    “够了！”陈旺忽然大喊，声音里带着哭腔，“于谦，你到底想怎样？这些账本都是假的！你伪造的！”


    于谦合上账本，看着他。


    “陈大人，你说账本是假的，那好。你家的银子从哪儿来的？你一个户部侍郎，一年俸禄一百二十两，你做了十五年官，不吃不喝也才攒一千八百两。你崇文门外那座宅子，光地皮就值八千两。你怎么解释？”


    陈旺张了张嘴，说不出话。


    朱祁镇终于开口了。


    “陈旺。”


    两个字，不轻不重，但满朝文武都觉得脊背发凉。


    “臣……臣在……”


    “于谦念的那些，是真的还是假的？”


    “假的！都是假的！”陈旺磕头如捣蒜，“皇上明鉴，臣冤枉——”


    “那朕问你。”朱祁镇的声音很平静，“你在京城的宅子，三进三出，门口两个石狮子，花了多少银子？”


    陈旺不说话了。


    “你的小儿子在南京开了一间绸缎庄，本金从哪儿来的？”


    还是不说话。


    “你的大女婿在扬州买了三艘海船，银子又是从哪儿来的？”


    陈旺瘫在地上，像一摊烂泥。


    朱祁镇看着他，眼睛里没有愤怒，也没有怜悯，只有一种冷到极致的平静。


    “陈旺，朕只问你一句——你贪的那些银子，够买多少人的命？”


    陈旺浑身都在抖。


    “城南那个老妇人的儿子，被你抓去修河，死在了工地上，你赔得起吗？”


    “那些饿死的孩子，你养得活吗？”


    “你贪的每一两银子，都是大明百姓的血。你吃的每一口饭，都沾着人骨头渣子。”


    陈旺忽然哭了，哭得像个孩子，鼻涕眼泪糊了一脸。


    “皇上饶命！臣愿献出所有家产！臣愿充军！臣愿——”


    “晚了。”


    朱祁镇站起来，居高临下地看着他。


    “户部侍郎陈旺，贪墨军饷、倒卖漕粮、虚报灾情、收受贿赂，罪证确凿，依大明律——”


    他顿了顿。


    “斩立决。抄家。诛三族。”


    陈旺的哭喊声戛然而止。


    他抬起头，眼睛里全是恐惧。


    “皇上！皇上！臣伺候了您十几年！臣——”


    “拖下去。”


    侍卫一拥而上，把陈旺架起来往外拖。他的腿在地上蹬出一道道白痕，嘴里还在喊：“皇上饶命！皇上——”


    声音越来越远，最后消失在殿门外。


    大殿里死一般的寂静。


    朱祁镇坐回龙椅上，看着满朝文武。


    “还有谁要替陈旺说话的？”


    没人敢说话。


    胡濙站出来了。


    他是礼部尚书，三朝元老，头发胡子全白了，但腰板还挺得很直。


    “皇上。”他的声音苍老，但很稳，“于谦弹劾陈旺，证据确凿，臣无话可说。但臣想问一句——查贪，查到哪里为止？”


    朱祁镇看着他：“胡大人想说什么？”


    “臣想问，是只查陈旺一个，还是查到底？”


    “查到底。”


    三个字，掷地有声。


    胡濙的脸色变了。


    “皇上，如果查到底，朝中六部九卿，有几个是干净的？”


    “那就换。”


    胡濙愣住了。


    朱祁镇站起来，目光扫过每一个人的脸。


    “胡大人，你是三朝元老，朕敬你。但朕问你一句——大明的官，是朕的官，还是贪官的官？”


    “这……”胡濙的嘴唇在抖，“自然是皇上的官。”


    “那朕要换人，有什么问题？”


    胡濙说不出话了。


    朱祁镇的声音忽然提高：“大明的官场烂了，朕知道。你们也知道。朕不怕烂，怕的是没人敢治。于谦敢查，朕就敢杀。杀一个不够，就杀十个。杀十个不够，就杀一百个。”


    他看着胡濙，一字一句：


    “胡大人，你回去告诉那些贪官——朕的刀，还没开刃呢。”


    胡濙的脸色白得像纸，退后一步，不再说话。


    菜市口。


    人山人海。


    陈旺被押上刑场的时候，腿已经软了，是被两个刽子手架上去的。他的头发散乱，衣服上全是土，脸上分不清是汗还是泪。


    围观的百姓挤得水泄不通，有人在骂，有人在笑，有人往台上扔烂菜叶子。


    “狗官！贪了那么多银子，活该！”


    “杀了他！杀了他！”


    “我儿子就是被他害死的！老天有眼啊！”


    一个老妇人挤在最前面，怀里抱着一个瘦得皮包骨的孩子。她看着台上的陈旺，眼睛红红的，但没有哭。


    她只是看着他，看着这个害死了她儿子的人。


    刽子手举起刀，刀光一闪。


    人头落地。


    血喷出来，溅在木台上，红得刺眼。


    百姓的欢呼声震天动地。


    “皇上万岁！”


    “大明万岁！”


    老妇人抱着孩子，跪在地上，磕了三个头。


    朱祁镇站在城楼上，远远看着。


    小栓子在他身后，小声说：“皇上，陈旺死了。”


    “嗯。”


    “百姓都在喊万岁。”


    “嗯。”


    “您不高兴？”


    朱祁镇沉默了很久。


    风从城楼吹过来，把他的衣角吹得猎猎作响。


    “高兴。”他终于开口了，声音很轻，“但朕杀的不是一个陈旺，是贪官的心。”


    他转过身，往城楼下走。


    “传旨下去，陈旺的家产全部充公。三族之内，男的流放，女的为奴。一个不留。”


    小栓子打了个寒噤：“是。”


    “还有。”朱祁镇停下脚步，“查一查，陈旺跟周王有没有往来。”


    小栓子愣住了：“皇上怀疑……”


    “朕不怀疑。”朱祁镇看着他，“朕只是想知道。”


    当天夜里，周王府的密使出发了。


    密信是写给太后的：


    “陈旺已死，下一个就是臣。太后若再不动手，臣只能自保。清君侧，靖国难，臣非反也，实不得已。”


    太后看完信，沉默了很久。


    烛光在她脸上跳动，映出深深的皱纹。她的手在抖，佛珠从指间滑落，掉在地上，发出清脆的响声。


    她把信凑近烛火，看着火苗一点点吞噬纸上的字。


    “告诉周王。”她的声音很轻，像风吹过枯叶，“哀家知道了。”


    宫女退出去。


    太后一个人坐在空荡荡的大殿里，看着那封信烧成灰烬。


    窗外，月亮很圆。


    但照不进这间屋子。


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