她抬起头，迎上赵晓月期盼的目光，一字一顿地说道：“只要你想干，肯学，这个店，我就交给你！”


    “南南！”


    赵晓月没想到她答应得这么干脆，激动得跳了起来，一把抱住许南，“你真是太好了！你放心，我保证把这店给你看得好好的！等你回来，我给你交一个金山回来！”


    “我不要金山。”


    许南拍了拍她的背，笑了笑，说：“我只要你把这‘许记’的招牌守好，别砸了就行。”


    赵晓月松开许南，眼眶红红的，脸上却挂着笑。


    她拉着许南走到八仙桌旁，按着她的肩膀让她坐下。


    “南南，既然店交给我了，咱们就得把话说在明处。”赵晓月收起平时的嬉皮笑脸，神色无比郑重。


    她伸出一只手，五根指头张开。


    “以后这店里每个月赚的钱，抛去买肉买料的本钱，剩下的利润，咱俩一家一半。我五，你五。”


    许南愣住，赶紧摆手。


    “这怎么行！店是你在看，肉是你在煮，你每天起早贪黑地熬，我人在省城什么力都出不上，凭什么拿一半的钱？我把店交给你，就是想让你有个营生。”


    “你听我说完。”赵晓月按住许南的手背，态度坚决。


    “这店的招牌叫‘许记’。这房子是你租的，锅灶是你置办的，客源是你辛辛苦苦攒下来的。最重要的一点，这卤肉的配方，那是你的看家本领！”


    赵晓月目光坦荡，继续说道：“现如今这世道，手艺就是饭碗。你把看家本领全数传给了我，这就等于把吃饭的家伙交到了我手里。没有你的配方，这卤肉店根本开不下去。我赵晓月就是个出苦力的，我拿一半已经是占了天大的便宜了。这五成利润，你必须收。”


    许南还想再劝：“可是晓月……”


    “听晓月的，收下吧。”


    一直靠在门框上没吭声的魏野走了过来。


    他手里夹着半根没点的烟，高大的身躯挡住了门口投进来的夕阳。


    许南抬头看他。


    魏野拉过长凳坐下，长腿随意地伸展着。


    “亲兄弟，明算账。晓月说得对，手艺是根本。她不占你便宜，你也不让她白干。这账算清了，你们以后的感情才能长久。”


    他看着赵晓月，点了点头：“你这丫头，是个能成事的。”


    魏野发了话，句句在理。


    许南知道赵晓月的倔脾气，如果自己死活不收，她心里肯定不踏实，甚至可能干脆就不接这个店了。


    许南深吸一口气，反握住赵晓月的手。


    “好，我收。谢谢你，晓月。”


    赵晓月这才重新咧开嘴笑了，眉飞色舞起来。


    “谢什么谢！等你从省城回来，咱俩数钱数到手抽筋！”


    旁边的苏青也跟着乐了，赶紧去倒水。


    既然定下了规矩，许南也不磨蹭。


    去省城的日子就在这两天，她必须尽快把手艺交接清楚。


    “进后厨，我今天手把手教你。”许南站起身，推开厨房的木门。


    赵晓月赶紧挽起袖子跟进去。


    苏青也自觉地进去打下手。


    大铁锅架在灶台上。许南从柜子里拿出那几个装满顶级香料的麻袋。


    “卤肉最讲究的，是火候和料包的配比。”许南拿出一个小秤，仔细称量八角、桂皮、花椒的分量。


    “你记清楚，草果去籽才不会发苦。丁香味道霸道，一锅肉最多只能放五粒，多一颗都会坏了整锅的味。”


    赵晓月掏出一个巴掌大的硬壳笔记本，拿着铅笔，咬着笔头，一字一句地记在纸上。


    许南一边称料，一边配比，接着点火熬糖色。油锅里白糖融化，泛起细密的琥珀色泡沫。


    “看这颜色，变成枣红色立刻添水，慢一秒就会发苦。”许南动作麻利，油锅里“滋啦”一声响，开水入锅，焦糖的甜香瞬间弥漫开来。


    魏野靠在后厨门外，看着自家媳妇专注的侧脸，眼神温柔。


    这女人身上有一股韧劲。


    不管遇到多大的坎，她总能迅速整理好自己，站直了往前走。


    夜色渐渐深了。


    许记卤味店的烟囱里冒出浓郁的香气，飘散在后街的夜空里。


    赵晓月在许南的指导下，终于独立完成了一锅卤肉。


    她捞起一块猪头肉尝了一口，眼睛瞬间亮了。


    这味道，比之前许南做的还要好。


    果然有了好的香料就是不一样。


    魏野看她们忙得差不多了，便出门去借车。


    省城路远，老爷子不能颠簸，他得找一辆底盘稳的轻卡，还得在车斗里铺上厚被褥。


    同一时间，夜幕笼罩下的省城。


    省军区大院深处的一栋红砖小楼里，书房安静得落针可闻。


    陆战国坐在一张单人沙发上，手里端着已经凉透的搪瓷茶缸。


    他闭着眼，眉头紧锁。


    自从招待所见了魏野那一眼，那年轻人的面容就像烙铁一样印在他脑子里。


    三十年了，沈兰生下孩子的那天，也是个这样的夜晚。


    门外传来一阵急促的脚步声。


    方晨亮穿着便装，手里捏着一份文件袋，大步流星地走进来。


    他额头上全是一层密密的汗水，连气都没喘匀。


    “首长！”方晨亮走到陆战国面前，站定，压低了声音。


    陆战国猛地睁开眼，手里的茶缸微微晃动。


    “查到了？”他声音发紧。


    方晨亮深吸一口气，把手里的文件袋递了过去。


    “档案查到了。当年跟夫人同一间病房住着，确实还有一个产妇。”


    他停了一下。


    “但那人生完孩子没多久，就提前出院了。档案上只记了一条：生一男孩，健康。名字，没写。”


    陆战国接过文件袋，眼睛扫过那张泛黄的医院记录纸。


    纸页边角已经碎开，墨迹模糊，就那么几行字，写得潦草。


    他把文件袋扣在桌上，没说话。


    方晨亮站在原地，大气不敢出。


    屋里安静了好一会儿，陆战国才开口，声音沙了一截：“那个产妇，叫什么名字？”