次日清晨。


    杨伍笛溜进客栈时，苏流斐正在被打劫。


    物理意义上的，正经的，劫财。


    “小子！交出盘缠，老子刀下可不长眼睛！”


    “你不会以为那几个女的能救你吧，哈哈哈哈哈哈哈哈......”


    几个粗眉獠目、络腮胡子杂乱的大汉抗着刀，将白衣人团团围住。


    苏流斐单腿盘坐，聚精会神盯着手中瓜子，一个眼神也没分给周围的人。


    一股怒气涌上山匪头子的麻子脸。


    “敬酒不吃吃罚酒！弟兄们，上！”


    “钪——”几把大刀齐齐架在白衣人头上，他还是一动不动。


    “这小子，不会吓傻了吧！”人群中发出一声嗤笑。


    “喂，小娘们儿，”头子拿刀轻佻拍了拍白衣人的脸，“再不孝敬爷爷，弟兄们可真动手喽。”


    刀背冰凉，上面沾着干燥的泥点子，苏流斐眼里划过一丝冷意。


    “好吵。”


    他用两根手指拨开身前的大刀，慢悠悠站了起来。汉子们挺刀用力抵抗，手背青筋暴起，却被逼得节节后退，面色扭曲瞪着他。


    “你！”头子满脸惊怒，重重将刀往地上一插，正色起来。


    苏流斐没和他们废话，纵身跃至半空——只一掌，五六名大汉刹时翻了几个跟头，刀噼里啪啦嘣了一地。


    他随手捡起柄刀，铲了一大坡土，落花如雨般撒在一众劫匪头上，引来一阵咳嗽和咒骂声。


    撒完后，刀一扔。从怀里取出条白手帕，慢条斯理擦了擦脸。头往侧边一偏，面无表情道：


    “都给我滚出来。”


    青杨二人和璃若汐圆润地从三个方向滚了出来。


    “好巧啊，哈哈哈哈。”少年不好意思地挠挠头，原来自己早被发现了。


    青也面子上亦有些过不去，一言不发前去将几名大汉捆了起来。


    白衣人瞥了璃若汐一眼：“戏好看吗？”


    她莫名打了个寒颤，“好看...不，我的意思是，师父您真厉害！”


    某人房间大，被他打晕的几人就先堆在他墙角处。


    杨伍笛一句话交待了调查结果——没发现硝石参杂着玉的火石。甚至整个绳口寨，都没什么异常。


    难道盗宝贼不在西南，所以无人想要掩人耳目？那些黑衣人，真的只是为劫财而来么。


    “看来，我们得主动出击了。”璃若汐同他们耳语几句，坐在门口守着。


    几炷香后，客栈老板半只脚刚踏进门就被制服，和几名汉子一齐五花大绑。


    被杨伍笛用族语威逼利诱一番后，同意带领一行人前去会见族落长老。


    ......


    长老们住在山顶上，云雾缭绕中裹挟着一座古树盘根的庙宇。


    朱漆已褪，香灰冷凝，殿外鹰兽石雕孤零零傲立门前。


    青也一甩鞭子，店老板捂住脑袋窜进去报信儿。


    不多时，两个水灵灵的男童出来对他们行了一礼，带领几人前往殿堂内宇。


    一位瘦削的白胡子老人，眼窝深陷，双掌合十伫立殿内。


    “阿弥陀佛。顽民失礼，乃贫僧之过。贫僧愿为其代罪，还望施主海涵。”老人微微倾身。


    “敢问高僧是这里的长老吗？”璃若汐还以一礼，轻声道。


    “阿弥陀佛。几位施主远道而来，若有所求，贫僧洗耳恭听。”白胡子用枯朽右手抚弄着胡须，点了点头。


    她开门见山说明来意，问长老知不知道乾坤煞是什么。


    “乾坤煞？”老人花白眉头深锁，扶着椅子颤巍巍坐下。


    “此等凶煞之物，贫僧不便多言，还望施主自重。”


    凶煞之物？她惊讶看了眼白衣人，发现后者毫无波澜。


    “晚生只知其上可调和阴阳之气，下可延年益寿。高僧所言玄妙，可否细加指点？”她肃然请教。


    老人叹了口气，缓缓道来。


    “此物原出自山灵地秀之处，确如施主所言。”


    他轻捻佛珠，微微一顿，道：“可数载过去，这玉竟沦落于几位道法高深的邪修手中。经十余载祭炼，已成能吸人阳脉内力、替将死之人续命的邪物。”


    高僧眉心微蹙，似忆起旧事，目中掠过一丝沉痛：“十之一二被用于续寿，其余大半皆为玉身所吞，因而愈发通透。”


    “此玉吸纳阳气后有何妙用，贫僧亦不敢妄言。传闻曾有控人神智之效。”


    他叹息，指间念珠颤了颤，似有余悸：“十数年前，它曾在我族落内害死多人，是以视作大忌。”


    话落，殿中微风穿过，檐铃轻响，气息愈显沉寂。


    半响，白衣人轻啧一声：“果真是邪祟之物。”


    一行人拜谢过高僧，沉默地原路返回。


    客栈一楼。


    打斗痕迹被清理干净，其他人均已仓皇逃脱。


    “不对劲。”璃若汐拨弄着那枚水滴玉，抬眸望向玄狱司二人。


    “西南人多半并未盗取宝物，否则通不过我们的试探。”


    “是啊，我就说证物是被故意留下的。”少年嘟了嘟嘴，秀眉轻皱。


    “......你们有危险。”她突然正色，眉头轻皱。


    杨伍笛“啊”了一声，没听懂她在说什么：“璃姑娘，宰相没给我们时限，不着急的。”


    她轻叹口气，道：“那便更危险了。”


    “......？”


    “乾坤煞失窃，一共有两种可能。”她抿了口茶，解释道：


    “其一是真的被偷。若非西南冶金族所为，便是有人故意栽赃，我们换个方向查案就好，最多落个不力之罪。”


    “其二，”她顿了顿，声音放低了些：“宰相府监守自盗。”


    “什么？！”少年失声叫起来，被青


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    也一把捂住嘴巴。


    “璃姑娘，请赐教。”青也严肃道。


    她沉默了一会儿，道：“西南地处偏远，来回需数月旅程。乾坤煞虽为御赐之物，也无理由在刑案多发时期调玄狱司主力赴远去寻此物。”


    “倘若宰相不知此物真正的作用，他这么做可能是为了削弱玄狱司在京中的力量，调虎离山。”


    “倘若他知道，”她闭了闭眼，“事情就麻烦了。”


    “什么意思？”杨伍笛扒开青也的手，认真看着她道。


    “若有人用乾坤煞作恶、被人发现此物作用，宰相府原难逃其咎。但当所有人都知道此物失窃，宰相便没了嫌疑。”


    她安静看了青也一眼，道：“如果宰相派我们查案是为了拖时间，一旦我们发现端倪——你觉得，他会放过大家吗？”


    一股凉意自心底窜起，青也眉间染上了怒意。


    “怎么会这样......”


    “假若宰相知晓此物真正功效，调开你们，多半是为了更好犯案而不被追究。”璃若汐站起身来，添了壶茶，轻声道：


    “值得宰相如此大动干戈的，会是谁呢？”


    “青姐姐！”杨伍笛突然喊了起来，“陈相他.......他不会对皇上不利吧！”


    青也罕见的没有一鞭子抽过去。她沉默伫立着，忽然不堪重负般踉跄了一下，被杨伍笛一把扶住。


    “你没事吧，青姐姐，青姐姐？”少年焦急替她把脉，连声问道。


    “无妨。”青也疲倦地抬起眼来，一下子苍老许多。


    “只是思及故人罢了。”她闭上眼，抑制住发涩喉咙。


    那是她的儿时好友，和她一同进的玄狱司，叫金冉——也是个性情如火，武艺高强的侠义女子。


    一场贪腐案，意气风发的金冉卷入漩涡，无数脏水由上到巡抚、下至县丞一齐泼到了这位初出茅庐的金司使身上。


    辩无可辩，争无可争，美好的生命一夕之间便因官场诡谲押入囚车。


    天牢里，金冉宁死亦不愿作出假供，被狱卒们羞辱至死。


    金冉去世时，白日灿烂，大街上都是叫好的百姓。天空一滴雨也没落下，年幼的青也却哭了一夜。


    如今权斗炽焰终于撩及自身，青也莫名有种恍惚感。


    这一次，她会和金冉一样吗？


    她用力看向身边焦急少年——可她还有必须要保护的人。


    璃若汐拍了拍青也的肩，笑道：“别担心，我们拖着不报就是，先随便在附近转转。宰相若真想查案，会派人催我们的。”


    青也好半天才低低嗯了声，神色恢复自然。轻轻握住璃若汐的手，感激望向她。


    “半日车程外就是天庆府，里面佛堂听说很宏伟，我们去看看吧。”杨伍笛松了口气，水汪汪看着青也。


    一行人就此上路。杨伍笛未来每想到这个提议，都忍不抽自己一嘴巴子。