“活下去？”


    他重复着她方才的话语。


    “这青州大营里，想活下去的人多了。”


    卫琢说着瞥了她一眼，“但你，与他们不同。”


    “也并无什么大的不同，只不过小女比旁人相比，多知道一些旁人不知之事。”


    宁栀垂下眼帘，低眉顺目的说道，“这些事，原不该是小女所知。”


    “然家父忧国忧民，生前曾多方打探边境军情。”


    “小女耳濡目染，偶有记忆，今日方能派上用场。”


    她言语谦卑，却字字句句都在强调自己的价值与情报来源的可靠性。


    “你方才说，要在本将军帐下，求一个安身立命之所。”


    卫琢踱步至她身前。


    高大的身形，几乎将她完全笼罩。


    “营奴身份，你当知道意味着什么。”


    “若本将军破例为你脱籍，便是与圣上旨意相悖。”


    “裴家那边，亦会生出事端。”


    他将其中的利害关系，毫不避讳地摆在了明面上。


    “将军所言极是。”


    她缓缓抬起头，“小女深知身份卑微，不敢奢求轻易脱籍。”


    “只是，小女所知，绝非仅此一桩。”


    “南梁边境，地形复杂，部族众多，各自为政。”


    “家父曾耗费数年心血，绘制出一幅更为详尽的舆图，标注了许多不为人知的隐秘小径与各部族间的势力分布。”


    “这舆图，如今应被家父藏匿于宁府密室之中。”


    “若能寻回，对将军平定南疆，必有裨益。”


    卫琢的眼神终于有了波动。


    那地图，他亦有所耳闻。


    宁知远贪墨一事他虽有耳闻，但不得不说，他在工部任职多年，对边境山川河流的了解确实所知甚多。


    若真有那样一张舆图，其价值远超一次粮草截断。


    卫琢沉默良久后，还是动了心思。


    “林辉。”


    他唤了一声。


    “末将在。”


    林辉的声音从帐外传来，带着一丝疲惫。


    “将宁姑娘带下去歇息。”


    卫琢吩咐道。


    “是。”


    林辉掀开帐帘，走了进来。


    他看向宁栀的目光有些复杂，但没了最初的那股子不屑，“宁姑娘，请。”


    他做了个手势。


    宁栀向卫琢行了一礼。


    “小女告退。”


    说完便转身随着林辉走出中军大帐。


    帐外，夜色已深。


    只有远处火光熄灭后的焦黑痕迹，提醒着方才发生的一切。


    林辉将宁栀带回了后勤营的空帐。


    “宁姑娘，你先在此歇息。”


    “将军有令，明日一早，再行定夺。”


    他说完，便带人守在了帐外。


    这一夜，宁栀睡得并不安稳。


    即便鹰愁涧的计策成功，她也只是初步证明了自己的价值。


    后面的路，或许更加难走。


    天色蒙蒙亮时，帐篷的帘子被掀开了。


    走进来的正是昨夜的亲兵队长，林辉。


    他面色依旧冷峻，但看宁栀的眼神，却比之前多了一丝复杂。


    “宁姑娘。”


    他开口，语气已经变了。


    宁栀心头一动，面上却不动声色。


    “林副将。”


    林辉言简意赅。


    “将军有请。”


    宁栀站起身，整理了一下衣衫，跟着他走出了帐篷。


    清晨的军营，弥漫着一股肃杀之气。


    士兵们已经开始了操练，口号声和兵器碰撞声此起彼伏。


    再次走进卫琢的中军大帐，里面的气氛明显不同。


    而且帐内还多了两个人。


    一个是昨夜未曾露面的中年文士，鬓角已有白丝，穿着一身靛蓝长衫，腰间别着竹制笔筒，一看便知是军中的随军参谋。


    另一个是年轻武将，面容粗犷，左颊有一道旧疤从眉尾拖至嘴角，正站在沙盘旁，拿木棍戳着某处地形。


    两人见宁栀进来，目光同时投过来。


    年轻武将上下打量了她一眼，嘴角一撇，没说话，但那表情已经把心里的话写得清清楚楚。


    就她？


    中年文士倒是多看了两眼，没什么表情。


    卫琢坐在主位，面前摊着一张旧舆图，边角卷起，上头的标注已经模糊了不少。


    “过来。”


    宁栀依言上前，站到沙盘旁。


    卫琢的手指落在舆图某处，“鹰愁涧以南四十里，确实有一处峡谷，名叫断肠岭。但斥候回报，南梁在此处屯了一支约三千人的轻骑。”


    “你父亲在工部时，曾主持修缮过通往南境的官道。断肠岭周围的地势，你可知道？”


    宁栀低头看着那张旧图。


    断肠岭。


    她当然知道。


    宁知远此人有个习惯，每到一处必绘草图，还喜欢在饭桌上跟家人絮叨地势山形。


    原主当时嫌烦，一个字都不想听。


    但记忆这东西，你不想记住的，它偏偏替你存着。


    “断肠岭东侧是悬崖，西侧有一条旱季干涸的河道，当地人称为哑水沟。”


    宁栀开口时，语速不快不慢。


    “官道从岭北绕行，多走二十里。但哑水沟的河床在枯水期可以通行，不过只容单骑并排，大队人马展不开。”


    说到这里她顿了一下，目光落在沙盘上那条蜿蜒的沟壑，“所以南梁屯骑在此，不是为了进攻，应是为了堵路。”


    帐内安静了一瞬。


    那个年轻武将戳沙盘的手停了。


    中年文士的眼皮抬了一下，转头看向卫琢。


    卫琢没看他们，只看着宁栀。


    “继续。”


    “堵路是手段，目的应该是迟滞将军的行军速度。”


    宁栀虚点了沙盘上的另一个位置，“假设鹰愁涧粮草被劫之后，南梁主帅一定会重新调配兵力。断肠岭这支轻骑，多半是拖住将军的前锋，为主力的重新布防争取时间。”


    “但他们大概没算到一件事。”


    卫琢目光微动，“什么事？”


    “哑水沟不止一条出口。”


    宁栀的声音压低了半分，“岭西有一段崖壁，看着是死路，但崖壁底下有个裂口，旱季时被灌木遮着，不走近根本看不到。穿过去之后是一片坡地，可以直插断肠岭南面的开阔地带。”


    “家父曾在修缮官道时亲自走过那条路，回来后在草图上做了标记。”


    卫琢看了宁栀大约三息的时间，目光也越发深沉，“你确定？”


    “家父从不在舆图上记没走过的路。”


    帐中再次安静。


    卫琢收回视线，语气依旧冷淡。


    “赵参事。”


    中年文士应声：“在。”


    “把她方才说的地形重新绘制一份，比对现有舆图。”


    “是。”


    赵参事看了宁栀一眼，点了点头，算是某种无声的认可。


    处理完正事，卫琢挥退了赵参事和那名年轻武将。


    帐中只剩他们两人。


    “你很聪明。”


    卫琢开口，声音里听不出褒贬。


    宁栀垂下眼。“将军谬赞。”


    “但聪明人在军营里，活得往往不长。”


    宁栀: “……”她攥紧了袖口，默默思索该怎么回应。


    然而卫琢却没有继续这个话头，而是拿起桌上一份文书，扔到她面前。