舒晏中举之后，永宁侯府连贺三天，流水席不断。


    中举于读书人而言，是一脚踏入仕途，可任知县、教谕、县丞等职，且能多次参加春闱，考取进士。


    尤其是，舒晏名次极高，位列榜首，整个雍都都闻其名。


    前有赏花宴作赋吟诗，救下太子；后有秋闱高中桂榜，文名远扬。


    即便是功勋传世的权贵世家，与读书清流分属两派，这样的子弟，也要被赞一声“有出息”。


    阖府喜气洋洋，只有王氏郁郁不乐，甚至寝食难安。


    陪房的嬷嬷便劝她，“都说三十老明经，五十少进士。读书晋身何其艰难，眼下不过中举而已，离进士还远得很。我们这等人家，举人算什么，只能当个边远穷县的长官罢了，如何比得了侯府与国公府？”


    “二少爷将来是要当侯爷的，眼下她的风光，且随她去，何必放在心上。最紧要的是让侯爷早立世子，届时她便是考中进士、入翰林院，也比不上二少爷的一根头发丝儿。”


    王氏何尝不知道这样的道理。


    举人之尊，在民间或许备受敬重，但在公侯遍地的雍都，实在平平无奇。


    即便是解元，也是三年一届，何足称道。


    但真正令她感到危机的，却是外界的态度。


    “东宫与端王府都送来贺礼，接连宴请，王公贵族也都趋炎附势，就连大哥那边……”王氏声音苦涩，咬牙道，“大哥也让我请她，去定国公府赴宴。”


    嬷嬷大惊，“为何连国公爷都……”


    王氏黯然道：“她绘出刺客画像，令刺客在全城通缉之下，无处可逃，落网伏诛，更牵连出武进侯……陛下属意令大哥远赴西北，任西北军统帅。”


    嬷嬷微怔，随即喜上眉梢：“这是好事啊，领西北边防，此乃升迁。如今天下太平，久无战事，勋贵武将最难以出头，能有这样的机会，岂不是天降鸿运？”


    “我当然知道，可这是因为……因为那孽子……”王氏气苦道，“我如何甘心……”


    嬷嬷叹了口气，又劝：“夫人的眼光当看长远，何必局限于一时一刻？女人一生所靠，无非父兄、夫婿与儿子。如今国公爷升迁有望，夫人在府中的地位水涨船高；待二少爷再被立为世子，夫人还有何忧愁？至于那些得意风光，不过一时而已，谁晓得能有多长久呢？”


    王氏道：“我只怕、只怕侯爷他……”


    “断不可能！”嬷嬷面色微色，连声道，“世间岂有嫡子尚在，却改立庶子的道理？礼法尚在，侯爷断不会如此荒唐！”


    王氏苦笑一声，“但愿吧。”


    后院之中，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。


    如今因这孽子，那偃旗息鼓多年的西风竟又强劲起来，隐有盖主之势。


    令她如何安心。


    另外一边，舒晏也明显感觉到，最近的宴请变多了。


    永宁侯府请客，东宫请客，端王请客，这也还罢了。还有同年互请，答谢座师，国子监内宴请，甚至来定国公府都来请她。


    自放榜起，宴会一直排到十月底，可谓夜夜笙歌，且常出入风月场所，有美人作陪，还要写些“海棠睡未醒，斜簪玉钗轻”“翠屏深锁春宵静，银缸浅照芙蓉影”之类的诗词，在勾栏瓦舍间传唱。


    没过多久，舒晏就感到了厌倦。


    在这些场合，她并不能采集更多有效数据，更多是看到男子的放荡纵情，自诩风流才子，沾沾自喜；与女子的强颜欢笑，被迫委身风月，售卖年轻美貌，成为男子争夺标榜的物件。


    其实是一场掩盖在繁华红尘下的人间悲苦。


    舒晏是AI，不会共情哪些人，同样不会站在某些群体的立场上，居高临下地俯视另一群体，理所当然地忽视其中的剥削。她只是站在中立的，甚至人类之外的视角上，旁观着一切。


    她认为，过于重复的无效数据，没有继续采集的必要。


    于是，她婉拒了后面的宴请，不再频繁出门做客，深居简出。


    中举之后，监生不再需要在国子监中日日上课，可去可不去。但舒晏无事可做，依旧常于国子监中听课。祭酒见状，反而赞她“居盛不矜，守心若素，处荣无傲，持志如初”，“为学子表率”。


    因这句话，外面传她不合群的流言立刻少了很多，连带那些无用的宴请，也都渐渐息了。


    秋闱的热烈喧闹，至此落下帷幕。


    只是旁的宴请还可推拒，定国公府的宴请，却难以拒绝。


    十月，刺客受刑不过，死于狱中。刑部就太子遇刺案做下判决，果然如端王所料，靖王降爵思过，武进侯夺爵撤职。


    十月底，定国公右迁西北军统领，将赴西北上任。


    宴请当日，永宁侯亲自找到舒晏，盛装带她赴宴。


    “毕竟是你母亲的外家，应当礼遇，且此次舅兄升迁，你居功甚伟，更该赴宴。”舒怀谦说，“你自小内敛，鲜少外出交际，不晓得我们这等人家，最重同气连枝，一荣俱荣，一损共损，亲戚之间互相帮扶才是正道。”


    他语带教诲，意味深长道：“若你想更进一步，就需在族谱中记于嫡母名下。如此一来，定国公府就是你名正言顺的外家，更该恭顺亲近才是。”


    他看着舒晏，含笑暗示道。


    舒晏分析片刻，理解了他的言外之意。


    他是在说，她有可能成为永宁侯世子。


    从礼法上讲，爵位非嫡子不能继承，若要上表封她为世子，必须将她记在嫡母名下，视作嫡母所出。


    虽然真相如何，大家心知肚明，但粉饰太平总是必要的。


    可王氏已有嫡子，她若为世子，舒昱该何去何从？


    三个月前，她还是国子监中无人问津、不被提及的隐形人。


    三个月后，她的生父竟暗示她，要略过礼法，立她为世子。


    人情冷暖，捧高踩低，可见一般。


    或许，这也是人性。


    舒晏想，人性之恶。


    她说：“不用，爵位该是谁的，就是谁的，我无意相争。”


    她说得直白，不留余地，没有丝毫委婉。


    舒怀谦怔住，诧异地看向她。


    舒晏平静回视，目光无波。


    “唔，我倒也不是说……”舒怀谦含糊道，“你有这份志向，总是好的，但若你争气，也未尝不可……”他语焉不详，片刻后道，“你们年纪都还小，尚未及冠，之后再说吧。”


    时下二十而冠，


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    若未及冠，尚算不得成年。


    舒怀谦当然有自己的心思。


    眼见舒晏与太子、端王交往甚密，颇受赏识，而族中其他人等，却再无任高位者。若舒晏能更进一步，那爵位——也即族长之位——交予她，才是让侯府显赫绵延的长久之道。


    这些年来，永宁侯府其实早已逐渐远离权力中心。虽与定国公府是姻亲，但定国公在军中尚担职位，永宁侯却只任虚衔。虽说国无战事，两者似乎相差不大，可实职与虚职终究有别，长此以往，永宁侯府无人扬声，只会愈加衰落，几代之后，便在雍都查无此人了。


    甚至爵位，都有可能变为降爵袭承，后代沦为平民。


    若是舒晏出息，却要分府另过，岂不是……


    祖宗在上，舒怀谦纵使能力有限，也断不敢让家业败在他手上。


    是以，他等到舒昱十几岁，却久久不立世子，可见心中踟蹰不定。


    如今舒晏风头正盛，似明珠藏于暗室，难掩其光华，舒怀谦便心思活跃起来。


    但要他立刻做下决定，当断则断，又不可能。


    因此，他只是说些示好的话，想让舒晏与府中更亲近而已。


    但没想到，舒晏完全不接。


    或许，这些年的冷待，让她心中有了怨怼。


    舒怀谦心中叹息，又忍不住心思活络，想起另一件事情来。


    他道：“说来，最近府中还有件喜事，虽然尚未宣扬，但说予你却是无妨。纾娘已有身孕，你要有胞弟或胞妹了。”


    舒晏顿住。


    纾娘，是秦姨娘的闺名。


    “……啊，是件好事。”她只能说。


    秦姨娘虽然女儿去世，却又有了新的孩子，或许勉强可慰丧女之痛。


    只是……明年冬天漠北南下，那个孩子才刚出生吧。


    她或他，能逃得过吗？


    舒晏不知道，感到微微茫然。


    行至定国公府，舒晏与舒怀谦下车，只见朱门大开，宅邸巍峨。府中亭台楼阁错落，雕梁画栋鎏金，曲廊回环相连，尽显勋贵威仪与奢华气派，院内花木葳蕤，池榭假山，相映成趣，疏风雅致。


    正宴设在承恩堂，堂前铺设水洗青砖，光可鉴人，院中遍植古柏松木，如伞如盖。圆桌一色摆开，仆从往来不绝，菜色流水似的呈上，热闹繁华。


    定国公年近五旬，身材高大，面相威严，目光炯炯，自带沉凝威仪，的确武将风范。席上，他却态度平易，并不以身份年龄自居，与舒晏和煦交谈，先问当日赏花宴遇刺情景，再赞她少年英才，临危不乱，又说刺客之事，感慨陛下英明，天佑我朝。


    或许因为同窗之仪，王睿也在席上，陪于末座。


    他并不抬头看舒晏，只是一味低头吃菜，面无表情，目光沉郁。


    定国公看他两眼，不免怒其不争，又看舒晏坐于席上，不卑不亢，对答如流，心中爱才心起，问道：“你如今年岁不小，可说了亲事？”


    舒怀谦道：“还没呢，立业成家，原想先读几年书，再谈亲事。”


    定国公挥手，“好男儿两不耽误，何必取一舍一？若怀谦有心，我倒有一桩门当户对的好亲事，可结秦晋之好。”


    王睿豁然抬起头来。