“这位仁兄，请了。”


    旁边一个二十出头的书生拱手搭话，看样子也是个自来熟。


    “在下柳如风，江南士子。看仁兄气度不凡，也是来参加恩科的？”


    方知瞥了他一眼，回了一礼：“蜀中，方知。来碰碰运气。”


    “碰运气好啊！”


    柳如风打开折扇扇了扇。


    “今科的主考官是当朝宰相韩琦，最喜豪放之文。在下准备了一篇平戎策，定能拔得头筹！不知方兄准备了什么？”


    方知想了想：“我准备了一篇，养猪论。”


    “啊？”柳如风愣住了，“养……养猪？”


    “对。民如猪羊，养肥了才能剪毛，饿瘦了就要咬人。”


    方知一本正经地说道，“这就是治国之道。”


    柳如风一脸“你没救了”的表情，摇摇头走开了。


    三日后，贡院大开。


    方知提着考篮，经过搜身，进入了那个狭小的号舍。


    这地方他太熟悉了，坐了不知道多少回了。


    卷子发下来了。


    题目只有四个字：以德服人。


    方知看着这四个字，笑了。


    这题目出得有水平。


    大魏以武立国，杀了太多人。


    现在的皇帝想要转型，想要文治，想要“德”。


    但这个“德”，不是腐儒嘴里的仁义道德，而是帝王术里的“御人之德”。


    周围的考生都在奋笔疾书，引经据典。


    方知慢条斯理地研墨。


    墨是好墨，松烟墨，带着一股淡淡的药香。


    他提起笔，没有引经据典，而是写了一段他在前朝当起居郎时，亲眼见到的一件事。


    那是景文帝时期，北蛮入侵。


    景文帝没有杀俘虏，而是把俘虏的首领放了回去，并送了他一车种子和农具。


    后来那个部落再也没来犯边，反而年年进贡牛羊。


    当然，顾长安没写那是景文帝，他写的是“前朝某将”。


    并且在后面加了一句点评：


    “德非虚言，乃利之所趋。给活路，即是德；断活路，即是暴。以德服人者，非不杀，乃杀其心，活其命。”


    洋洋洒洒两千字，全是干货，没有一句废话。


    字迹依旧是他那标志性的“略显潦草但风骨内敛”的帕金森体。


    写完，交卷。


    方知走出贡院时，还没到散场的时间。


    他是第一个出来的。


    门口的守卫都惊了：“这位考生，这就写完了？不再检查检查？”


    “不用。”方知摆摆手，“尽人事，听天命。若是没考上，正好回去接着养猪。”


    半个月后，放榜。


    贡院门口人山人海。


    柳如风挤在最前面，脖子伸得像只长颈鹿。


    “中了！中了！我中了第三十八名！”


    他兴奋地大叫。


    方知站在人群外围，手里拿着个刚买的烧饼，边啃边看。


    他在榜单的中后段找到了自己的名字。


    第二甲第四十八名：方知。


    “啧，控制得刚刚好。”


    方知满意地点点头。


    一甲前三名太显眼，会被皇帝当吉祥物。


    三甲同进士太掉价，会被发配到穷乡僻壤。


    只有这二甲中段，不上不下，既能留京，又不起眼。


    完美。


    接下来的殿试，方知更是将“中庸”之道发挥到了极致。


    皇帝问策，别人慷慨激昂，他说话慢条斯理，每句话都模棱两可，但细想又有点道理。


    天圣帝赵祯看了他几眼，觉得这中年人虽然没有锐气，但胜在稳重，是个干实事的料。


    最终，方知被授予了一个职位：


    都察院，七品监察御史。


    也就是俗称的“言官”。


    拿到任命书的那一刻，方知笑了。


    这可是个好差事啊！


    以前当起居郎，只能闷头记账，看着皇帝犯蠢也不能说。


    现在当了御史，那是奉旨喷人！


    看谁不顺眼就参一本，还能博个“直臣”的美名。


    “方大人，恭喜恭喜！”


    柳如风也分到了翰林院做编修，特意来祝贺。


    “以后咱们同朝为官，还请方兄……方御史手下留情，别参我啊。”


    “好说好说。”方知把任命书揣进怀里，“只要柳大人别在翰林院里烤红薯，本官就当没看见。”


    柳如风一愣：“你怎么知道我爱吃烤红薯？”


    方知神秘一笑：“因为这也是我的爱好。”


    ……


    入职第一天。


    都察院的氛围很严肃。


    御史们一个个板着脸，仿佛全天下都欠他们钱。


    左都御史是个六十多岁的老头，姓包，因脸部黢黑，人称包黑子。


    “新来的？”


    包大人盯着方知。


    “虽然年纪大了点，但眼神还算清澈。记住，干我们这一行，要有三颗心，公心、铁心、狠心！不管是皇亲国戚，还是当朝宰相，只要有错，就要咬住不放！”


    方知拱手：“下官明白。下官这就去街上转转，看看有没有哪家王爷的马车违章停车。”


    包大人愣了一下，随即点头：“孺子可教。”


    方知走出都察院，看着邺京繁华的街道。


    他深吸了一口气。


    熟悉的味道。


    权力的味道，阴谋的味道。


    “大魏的各位大人们。”


    方知摸了摸袖子里早就准备好的一本空白奏折。


    “准备好了吗？”


    他走到路边的一个小摊上，坐下。


    “老板，来碗豆腐脑。多放葱花，多放辣。”


    老板是个年轻人，手脚麻利：“好嘞！客官您稍等！听您口音，像是蜀中来的？”


    “是啊。”方知看着那碗热气腾腾的豆腐脑，眼神中闪过一丝怀念。


    十年前，他也经常这样坐在路边吃豆腐脑。


    那时候，他还想着怎么苟命。


    现在，他想着怎么让这朝堂热闹起来。


    “老板，打听个事儿。”


    方知一边搅着豆腐脑一边问，“如今这朝中，谁最跋扈？谁最贪？谁最招人恨？”


    老板左右看了看，压低声音：“那肯定是当朝国舅，曹德枢啊！听说他家里的狗都吃羊肉，出门买东西从来不给钱！”


    “曹德枢……”


    方知眯起眼睛，在心里的小本本上记下了这个名字。


    “好，这第一把火，就拿这位国舅爷烤烤手吧。”


    他喝完最后一口豆腐脑，留下一枚铜板，起身走向那座巍峨的皇宫。


    夕阳将他的影子拉得很长。


    那个曾经唯唯诺诺的起居郎顾长安已经死了。


    现在活着的，是浑身长刺的“方大喷子”。