时光，能把红颜画成枯骨，把沧海画成桑田，也能把一个巍峨的王朝，画进泛黄的故纸堆里。


    转眼间，便是一甲子。


    六十年，对于凡人来说，是一辈子。


    对于顾长安来说，不过是换了几个地方，钓了几条鱼，顺便送走了几位老友。


    大景王朝，没了。


    就在三十年前，那个因为不想吃苦而总是哭鼻子的李兆麟驾崩后，继位的几个皇帝一个比一个奇葩。


    有的爱做木匠，有的爱斗蟋蟀，最后出了个爱修仙的，愣是把国库修空了。


    北方的黑水军趁势南下，大景皇室再次南逃，不过这次没那么好运，在半道上被权臣截杀。


    乱世持续了十几年，最终由一位姓赵的将军平定四海，定都邺京，建国号为大魏。


    如今，是大魏天圣十五年。


    天下承平已久，百姓再次安居乐业。


    前朝的那些恩怨情仇，除了在说书人的惊堂木下偶尔诈尸，早已无人问津。


    江都城，烟波浩渺的澜江边。


    一家名为忘忧阁的茶楼里，临窗的位置坐着一位中年文士。


    他看起来四十岁上下，留着修剪得体的三缕长须，面容清癯，眼神深邃，手里把玩着两颗不知什么材质的黑色圆珠。


    这正是顾长安。


    现在的他，早已不需要刻意扮老。


    长生不老并非容颜永驻，他可以控制自己的外貌停留在某个阶段。


    为了方便行走江湖，他将自己的外表定格在了“四十不惑”的年纪。


    既不显稚嫩，又不显颓唐，正是一个男人最有味道的时候。


    “啪！”


    醒木一拍，满堂皆寂。


    说书先生唾沫横飞。


    “上回书说到，那前朝末年，昏君无道，妖孽横行！幸有我大魏太祖皇帝，手提三尺剑，斩妖邪起义！那前朝有个叫马公公的大太监，据说练就了一身葵花童子功，刀枪不入！太祖皇帝与他在紫禁之巅大战了三百回合……”


    “噗，”


    顾长安一口茶喷了出来。


    马公公？葵花童子功？


    那老阉货分明是当年逃跑时，因为太胖跑不动，被乱军踩死的。


    这历史，真是越传越离谱。


    旁边的一位年轻后生见状，关切地递上手帕：“先生，没事吧？可是这茶太烫？”


    顾长安摆摆手，擦了擦嘴角，苦笑道：“没事，是这故事太精彩，在下听得入了迷。”


    那后生也是个自来熟，凑过来道：“先生也爱听这段？其实我更爱听前朝那位顾半仙的故事。据说那位顾太傅能呼风唤雨，曾以一己之力抵十万叛军！这才保住了前朝七年江山！”


    顾长安嘴角抽搐。


    这故事都传了快百年了，还没断啊。


    “咳咳，确实神乎其技。”顾长安违心地附和道。


    听完书，顾长安走出茶楼，望着滚滚东逝的澜江水，心中涌起一股莫名的无聊。


    这六十年来，他隐姓埋名，走遍了名山大川。


    他在苗疆养过蛊，在东海钓过鲸，在西域卖过葡萄干。


    自由是自由了，但这种没有对手，没有算计，每天睁眼就是为了想“今天怎么打发时间”的日子，过久了也挺没劲的。


    “人啊，就是贱。”


    顾长安叹了口气。


    “在朝堂时想江湖，在江湖时又想朝堂。看来我骨子里，还是喜欢看人斗心眼子。”


    此时的大魏王朝，正处于烈火烹油的盛世。


    新皇天圣帝赵祯励精图治，广开言路，正在天下招揽贤才。


    顾长安摸了摸下巴上的胡须。


    “我都几百岁的人了，闲了八十年，再不去发挥点余热，这脑子都要生锈了。”


    “而且，听说大魏的俸禄比前朝高，食堂伙食也不错。”


    决定了。


    重新入仕。


    不为高官厚禄，就为了找点乐子，顺便近距离看看这新朝的皇帝，能不能打破“想长生”的魔咒。


    但入仕得有个身份。


    顾长安以前的户籍早就成了古董。


    他现在是个没有身份的黑户。


    夜幕降临。


    顾长安熟门熟路地拐进了江都城最偏僻的“鬼市”。


    在一间挂着羊头卖狗肉的杂货铺里，顾长安敲了敲柜台。


    三长两短。


    “客官要买什么？”柜台后的独眼老头眼皮都没抬。


    “买个前程。”


    顾长安压低声音，从袖子里掏出一锭金子，放在柜台上。


    这金子上还刻着前朝年号，但成色十足。


    独眼老头拿起金子咬了一口，独眼里精光一闪：“要什么样的前程？”


    “干净的，经得起查的。最好是那种家道中落，苦读多年，性格孤僻，无亲无故的读书人。”


    顾长安提出了要求。


    这种人设最安全，因为孤僻，所以没人认识。因为无亲无故，所以不用担心露馅。


    老头转身在身后的架子上翻找了一阵，扔出一本泛黄的文书和路引。


    “方知。蜀中人士，现年四十有二。是个老举人。半年前在进京赶考的路上染病身亡，尸体被野狗吃了，没人知道。这身份，干净得像张白纸。”


    顾长安接过文书看了看。


    方知。


    方知世事如棋局，万事皆空。


    好名字。


    “成交。”


    顾长安收起文书，转身离去。


    走到门口，他突然回头问了一句：“老丈，如今这科举，还兴考八股吗？”


    老头怪笑一声：“八股？那是前朝的老黄历了。大魏考的是策论！怎么，客官这把年纪了，还想去考状元？”


    “状元就算了。”顾长安摇摇头，身影消失在夜色中。


    “考个倒数第一，混口饭吃就行。”


    三天后。


    一艘前往邺京的客船上，多了一位名叫“方知”的中年举人。


    他一身洗得发白的青衫，带着一个破旧的书箱。


    “邺京。”


    顾长安站在船头，看着北方的天空。


    “不知道那里的风，是不是还像当年一样喧嚣。”


    大魏都城，邺京。


    这座城市建立在前朝旧都的废墟之上，比当年的京城更加宏大、规整。


    朱雀大街宽阔得能容纳十六匹马并行，两旁的坊市里，胡姬当垆，酒香四溢。


    顾长安，哦不，现在叫方知，背着书箱，站在贡院门口。


    周围全是年轻的面孔，一个个朝气蓬勃，眼神中写满了对未来的憧憬和对功名的渴望。


    唯有方知，站在人群中显得格格不入。


    他太淡定了。