柳如烟投诚之后，沈清漪并未急着用她。一颗棋子，只有在最恰当的时机落下，才能发挥最大的作用。她需要观察，需要等待，需要让这颗棋子自己长出根须，稳稳地扎进后宫的土壤里。


    而柳如烟也果然没有让她失望。入宫两个月来，她安分守己，不争不抢，每日准时请安，从不迟到早退；与其他妃嫔相处时温婉和气，从不说人是非；萧珩偶尔召幸，她也只是柔顺侍奉，从不提任何要求。


    她的钟粹宫偏殿布置得雅致素净，没有半分逾矩之处，就连日常用度也比规定的份例还要节省几分。


    这份沉得住气的本事，让沈清漪颇为满意。但她也清楚，柳如烟不是真的无欲无求，她只是在等，等一个合适的时机。


    这个时机，很快就来了。


    入夏之后，天气渐热，萧珩的脾气也变得有些烦躁。朝堂之上，漕运改制的阻力虽然大减，但推行过程中的具体事务依然繁琐，每日的奏折堆积如山。他连着数日宿在养心殿，连后宫的脚步都少了。


    这一日，沈清漪正在坤宁宫处理宫务，云袖进来禀报：“娘娘，皇上今晚要来坤宁宫用晚膳。”


    沈清漪微微挑眉。萧珩连着忙了几日，忽然要来坤宁宫，恐怕不只是用膳那么简单。


    果然，晚膳时分，萧珩带着一身暑气踏入坤宁宫。他今日似乎格外疲惫，眉宇间带着挥之不去的倦色，连太子萧宸扑过来喊“父皇”时，也只是勉强笑了笑，摸了摸儿子的头，便让乳母抱下去了。


    沈清漪为他盛了一碗冰镇酸梅汤，温声道：“皇上先喝口汤解解暑气。”


    萧珩接过，一饮而尽，长长地吐了口气：“还是皇后这里舒坦。”


    用罢晚膳，萧珩靠在软榻上，由着沈清漪为他揉着太阳穴。他闭着眼，声音有些低沉：“近日朝务繁忙，朕连着几日没睡好。那些奏折，翻来覆去都是些陈词滥调，看得人头疼。”


    沈清漪手上动作不停，轻声道：“皇上为国事操劳，臣妾心疼。只是龙体要紧，皇上还是要多歇息才是。”


    萧珩睁开眼，看着她，忽然道：“朕听说，近日后宫倒是平静得很。那些新人，可还安分？”


    “都安分。”沈清漪笑道，“苏贵人每日读书作画，叶贵人偶尔去西苑跑马，柳美人更是个省心的，整日里足不出户，比那些老人还规矩。”


    萧珩点了点头，似乎对这些新人并不太在意。他沉默片刻，忽然说了一句让沈清漪微微意外的话：“明日朕想去御花园走走，清漪陪朕吧。”


    沈清漪心中一动，面上却不露分毫：“臣妾遵旨。”


    第二日傍晚，暑气稍退，萧珩与沈清漪并肩走在御花园的小径上。夕阳西下，余晖将亭台楼阁都镀上了一层金色，晚风送来荷花的清香，沁人心脾。


    两人难得有这样悠闲的时光，一路走着，有一搭没一搭地说着闲话。萧珩这几日积压的烦闷，似乎也在这宁静的傍晚渐渐消散。


    行至九曲桥时，远处忽然传来一阵悠扬的琴声。那琴声清越婉转，如泣如诉，在晚风中飘荡，格外动人心魄。


    萧珩脚步一顿，侧耳倾听：“这是谁在弹琴？”


    沈清漪也听出来了，那是柳如烟的琴声。她在选秀时便以琴艺着称，入宫后却从未在人前展示过。


    今日这般“恰好”在御花园附近弹琴，且“恰好”被萧珩听见……


    她心中冷笑，面上却不动声色，只道：“听方向，似乎是钟粹宫那边。许是柳美人闲来无事，自娱自乐吧。”


    萧珩听了，似乎来了几分兴致：“朕记得，选秀时这柳美人便以琴艺见长，只是当时未曾细听。既然遇上了，便去听听吧。”


    沈清漪自然不会阻拦，含笑点头。


    两人循着琴声走去，转过一片竹林，便见一座小巧的凉亭。亭中，柳如烟一袭素衣，端坐于琴案之前，正全神贯注地抚琴。


    她似乎并未察觉有人到来，指尖在琴弦上流淌，一曲《高山流水》如行云流水，清越悠远。


    夕阳的余晖洒在她身上，为她镀上了一层柔和的光晕。她微微低着头，露出一截白皙纤长的脖颈，乌发如云，几缕碎发被晚风轻轻吹起，拂过她精致的侧脸。那画面，美得如同一幅工笔画。


    萧珩停下脚步，站在竹林边，静静听着。


    沈清漪站在他身旁，也将这一幕尽收眼底。她不得不承认，柳如烟确实是个聪明的女子。这一场“偶遇”，安排得恰到好处——不是刻意拦路，不是冒失求见，而是用琴声将人引过来。进可攻，退可守，即便萧珩不来，也只是一次寻常的弹琴，挑不出任何错处。


    一曲终了，柳如烟似乎这才发现有人，抬头看见帝后，脸上露出恰到好处的惊讶与慌乱，连忙起身行礼：“臣妾不知皇上和娘娘驾临，有失远迎，请皇上恕罪。”


    萧珩摆了摆手，走进亭中，目光落在琴案上：“你弹得很好。这曲《高山流水》，朕许久没听过弹得这般好的了。”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！柳如烟垂眸，脸上浮起一抹浅浅的红晕：“皇上谬赞了。臣妾不过是闲来无事，胡乱弹弹，不想惊扰了皇上和娘娘。”


    “何来惊扰之说。”萧珩在亭中坐下，似乎颇有兴致，“再弹一曲吧。”


    柳如烟看了沈清漪一眼，似乎在征求她的同意。沈清漪含笑点头：“皇上想听，你便再弹一曲。”


    柳如烟这才重新坐下，略一思索，指尖轻拨，一曲《平沙落雁》缓缓流淌。这一次，她的琴声比方才更加沉静内敛，仿佛真的融入了这傍晚的宁静之中。


    萧珩靠在栏杆上，闭目聆听，脸上的倦色似乎也消散了几分。


    沈清漪坐在一旁，看着这一幕，心中一片清明。柳如烟终于出手了，而且出手得恰到好处。不早不晚，不急不缓，既展现了才情，又没有半分逾矩。这柳如烟，果真是个妙人儿。


    一曲终了，萧珩睁开眼，赞道：“好！果然名不虚传。”他看向沈清漪，“皇后，这柳美人的琴艺，怕是在后宫之中也排得上号了。”


    沈清漪笑道：“确实难得。臣妾记得，选秀时便听说柳美人琴艺出众，今日一听，果然名不虚传。”


    萧珩点了点头，又问了柳如烟几句家常，诸如入宫可还习惯、钟粹宫的姐妹们相处如何之类。柳如烟一一回答，态度恭谨，言辞得体，既不刻意讨好，也不故作清高，分寸拿捏得恰到好处。


    临别时，萧珩似乎心情大好，对沈清漪道：“皇后，这柳美人既然琴艺出众，日后宫中若有宴会，不妨让她多展示展示。”


    沈清漪含笑应下。她知道，这是萧珩对柳如烟的认可，也是柳如烟迈出的第一步。


    回坤宁宫的路上，萧珩似乎还在回味方才的琴声，对沈清漪道：“这柳美人，倒是个雅致人。入宫这些日子，也没听她闹出什么事端，可见是个安分的。”


    沈清漪笑道：“确实安分。臣妾掌管后宫这些日子，从未见她有过任何逾矩之处。每日请安从不迟到，与其他姐妹相处也和气，是个省心的。”


    萧珩点了点头，没再多说。


    回到坤宁宫，萧珩又坐了一会儿，便回养心殿处理政务了。沈清漪送走他，回到内殿，脸上那温婉的笑容渐渐淡去。


    “娘娘，”云袖轻声道，“柳美人今日这一出……”


    “做得很好。”沈清漪打断她，声音平淡，“不早不晚，不急不缓，分寸拿捏得恰到好处。既让皇上记住了她，又没有半分刻意。这份心机，确实难得。”


    云袖有些担忧：“那娘娘……不打算敲打敲打她？”


    “为什么要敲打？”沈清漪在软榻上坐下，端起茶盏，“她做得对，本宫为什么要敲打？”


    云袖一怔，有些不解。


    沈清漪抿了一口茶，缓缓道：“本宫早就说过，这后宫之中，争宠是常态。只要不越界，不害人，本宫乐见其成。柳如烟今日这一出，用的是才情，不是手段；靠的是本事，不是阴谋。这样的争宠，本宫为什么要拦？”


    她放下茶盏，看着窗外的月色，声音平静：“况且，皇上喜欢听琴，这是好事。总比喜欢别的强。”


    云袖若有所思地点了点头。


    沈清漪没有再说话，只是静静地望着窗外。月色如水，洒在庭院中，将一切都镀上了一层银白。她心中清楚，柳如烟的争宠之路才刚刚开始，而这条路能走多远，全看那女子自己的本事。


    她只要守好自己的底线，便足够了。


    接下来的日子，萧珩去钟粹宫的次数渐渐多了起来。


    有时是听柳如烟弹琴，有时只是坐坐，喝杯茶便走。柳如烟从不主动邀宠，也从不留他过夜，每次都是恰到好处地送他到门口，态度恭顺而不失温柔。


    这份“知趣”，反而让萧珩对她多了几分好感。有一次，他甚至对沈清漪说：“这柳美人，倒是难得。不争不抢，安分守己，让人舒心。”


    沈清漪笑道：“皇上喜欢就好。”


    她心中却清楚，柳如烟的“不争不抢”，恰恰是最聪明的争抢。她知道，在这后宫之中，越是表现得无欲无求，越能让皇帝放下戒心；越是安分守己，越能显得与众不同。


    这一招，确实高明。


    而苏云棠和叶霜，也各有各的争宠之道。


    苏云棠走的是“才女”路线。她常在漪澜殿读书作画，偶尔写几首诗，托人送到御前“请皇上斧正”。她的诗词确实写得极好，萧珩看了也赞不绝口，偶尔会去漪澜殿与她谈诗论画，一坐便是大半日。


    叶霜则更直接。她经常去西苑跑马，偶尔“偶遇”萧珩，便邀他一同骑马射箭。她骑术精湛，箭法出众，在马上英姿飒爽，与宫中那些柔弱的妃嫔截然不同。萧珩对此颇为新鲜，有时政务不忙，便会去西苑与她赛一场马，或是比试射箭，权当散心。


    三个新人，三种风格，各显神通，早些入宫的妃嫔也不甘示弱，一时之间，后宫之中，渐渐有了些“百花齐放”的味道。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！这一日，沈清漪正在坤宁宫处理宫务，云芷进来禀报：“娘娘，苏贵人求见。”


    沈清漪放下手中的账册，微微挑眉。苏云棠入宫以来，一直安分守己，极少主动来坤宁宫。今日前来，不知所为何事。


    “让她进来。”


    片刻后，苏云棠被引入殿内。她今日穿了一身淡蓝色的衣裙，头发挽成利落的螺髻，裹着月白的轻纱并几只珍珠发排，整个人清雅脱俗，如同一树青松。她盈盈下拜：“臣妾苏氏，给皇后娘娘请安。”


    “起来吧。”沈清漪声音平和，“苏贵人今日怎么有空来坤宁宫？”


    苏云棠站起身，却没有立刻回答，而是从袖中取出一本薄薄的册子，双手呈上：“臣妾近日读史，偶有所得，便写了一些心得。臣妾不敢独享，特来呈给娘娘过目。”


    沈清漪接过册子，翻开一看，里面是苏云棠手抄的几篇史论，字迹娟秀，见解独到，确实写得不俗。她看了一遍，点头道：“写得不错。苏贵人的才情，确实名不虚传。”


    苏云棠垂眸道：“娘娘谬赞了。臣妾不过是闲来无事，胡乱写写，还望娘娘指点。”


    沈清漪将册子放在一旁，看着她，忽然问：“你今日来，不只是为了给本宫看这些吧？”


    苏云棠沉默片刻，抬起头，坦然道：“娘娘明鉴。臣妾今日来，确实还有一事想请教娘娘。”


    “你说。”


    苏云棠斟酌了一下措辞，轻声道：“臣妾入宫以来，承蒙娘娘关照，心中感激。只是臣妾愚钝，不知该如何报答娘娘的恩情。臣妾思来想去，觉得唯有以诚相待，方不负娘娘的厚爱。”


    沈清漪看着她，目光中带着几分审视：“你想说什么，直说便是。”


    苏云棠深吸一口气，似乎下定了决心：“臣妾知道，这宫里头，聪明人才能活得长久。臣妾不求别的，只求能在宫中平安度日。臣妾也明白，以臣妾的出身和才情，若想争宠，未必没有机会。但臣妾不想争，也不愿争。”


    她顿了顿，看着沈清漪的眼睛，一字一句道：“臣妾只想告诉娘娘，臣妾不会成为任何人的威胁。娘娘若有需要臣妾的地方，臣妾自当尽力；若没有，臣妾便安分守己，绝不给娘娘添任何麻烦。”


    这番话，说得诚恳而坦然。沈清漪看着她，心中不禁生出几分感慨。这女子，确实聪明，而且难得的是，她知道自己的位置，也知道自己想要什么、要怎么做。


    “本宫知道了。”沈清漪点了点头，声音比方才柔和了几分，“你回去吧，好好读书作画，不必想太多。这宫里头，安分守己的人，本宫自会护着。”


    苏云棠深深拜了下去：“谢娘娘恩典。”


    她起身，退后几步，转身向殿门走去。走到门口时，她忽然停下脚步，回头看了沈清漪一眼，轻声道：“娘娘，臣妾还有一个不情之请。”


    “你说。”


    “臣妾知道，柳美人近日颇得圣心。臣妾与柳美人虽然性情不同，但都是真心敬服娘娘的。臣妾斗胆，请娘娘对柳美人……也多几分宽容。”


    沈清漪微微挑眉，没想到她会为柳如烟说话。她沉默片刻，点了点头：“本宫知道了。”


    苏云棠这才放心离去。


    苏云棠走后，云袖忍不住道：“这苏贵人，倒是难得。不但自己不争，还为柳美人说话。”


    沈清漪微微一笑：“她不是为柳美人说话，是在向本宫表明心迹。她说自己不争，也说柳美人不会成为威胁，这是在告诉本宫，她们都不会与本宫作对。”


    她顿了顿，又道：“这几个女子，确实聪明。她们知道自己要什么，也知道怎么得到。这样的人，比那些掐尖要强的人强得多。”


    云袖若有所思地点了点头。


    沈清漪没有再说话，只是拿起苏云棠留下的那本册子，又翻了一遍。字迹娟秀，见解独到，确实是个才女。只可惜，时移世易，本朝不允女子入仕，如此大才，竟只能在男人的后宫做个争宠的嫔妃，何其可惜。


    苏云棠不愿争宠，可这深宫里，有的是人推着她去争宠，而沈清漪，最多只能护上一护，她的后半生，终究需要她自己去走。


    她将册子放在一旁，望向窗外。天色渐晚，夕阳的余晖洒在庭院中，将一切都染上了一层金色。


    后宫的大戏，已经拉开帷幕。柳如烟的琴，苏云棠的诗，叶霜的马，各有千秋，各展所长。而她，只需要坐在凤座上，静静地看着这一切发生。


    只要不越界，不害人，她乐见其成。若有人动了不该有的心思……


    她端起茶盏，轻轻抿了一口，目光平静如水。


    那便怪不得她了。


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