郑吉饮尽杯中酒，似乎陷入回忆。过了一会儿，一声长叹：“算起来，那是三十年前的事了……”


    说罢放下酒杯，望了一眼东方月，面带悲色，将故事娓娓道来：


    “我本会稽人士，因地方州牧与家父私交甚好，得以举荐出仕，在梁溪作得个小小官员。”


    “什么官？”沈星打断。


    “这个不提也罢。”郑吉摆手道：“为官之初，我心中正气浩然，一心为民，做了点实事，在民间颇得了些美誉，却也得罪了地方豪强。”


    “江南苟氏！”东方月愠道。


    “正是。”郑吉接话，“那时年轻，一身傲骨，哪肯服软？我与苟氏针尖对麦芒，从不妥协，现在看来，终究是幼稚了……苟家势大，哪里是我这种小小官员惹得起的？我死不足惜，可也不能害了生养我的父母，连累师生同窗受难啊！”


    “那帮姓苟的怎么你了？”沈星追着又问。


    “这个也不提了……”郑吉再摆手，“总之，我被迫辞官。那年正好东方卫将军回乡省亲，听说我的事情，屈尊拜访，劝我从戎。正好我在江南处处遭受为难，于是拜别父母，跟着东方卫将军来到玉门关！”


    说到此处，郑吉起身，面带愧色，向东方月鞠躬作揖：“东方军师，老将军对我有知遇之恩，我却犯下大错，让他失望了！”


    东方月忙起身还礼，沈星却又打断：“总兵大人，你干了什么叫老将军不高兴的事儿了？”


    “且听我慢慢说……” 郑吉继续道：“来到玉门关当日，我便结识了当时老将军帐下功曹：赵谚！”


    说出这个名字，郑吉又喝了一口酒，似乎有些激动。


    “说起来，赵谚年岁大我不少。见我年轻，对我颇有关照。我与他脾性相投，很快亲如弟兄。”


    “这个赵谚，绝非凡夫，我从未见过如此才华横溢之人！”郑吉眯起眼，一字一句道：“那是经天纬地之才！在玉门关做个功曹，着实可惜了……”


    东方月与沈星不觉对视一眼。总兵郑吉此时一脸钦佩之色，绝非虚言，沈星不禁又问：“既然如此有才，为何在关里屈就？”


    东方月替郑吉答道：“沈将军，你行伍出身，不知我朝为官，靠的是察举制度，无人举荐，纵然有惊世之才，也未必可以为官。”


    郑吉颔首：“东方老将军爱才，但他是武将，推不得文官。他也觉得赵功曹委屈，是以对他格外恩厚。总而言之，一切似乎还好，那阵子边境安宁，匈奴偶有犯境，却也没有大的冲突，而我与赵谚相互欣赏，最后拜了把子，成了结拜兄弟。”


    “不出意外的话，该有意外了！”沈星再次插嘴。


    东方月狠狠瞪了沈星一眼，嗔道：“沈将军，你话忒多！”


    沈星自觉失言，不再多嘴。


    “说的没错。”郑吉继续，“有一天，一个年轻人来到关里，只住一日，赵功曹便亲自送他出关西行。这位后生温文尔雅，博学广记，一看就叫人喜欢。”


    “年轻人走后，赵谚与我喝酒，告诉我那人是他儿子，叫赵墨。那日他似乎很高兴，多喝了几杯，跟我说，赵墨自幼努力上进，后来进了陇西李氏门下作幕僚，颇得郡守李如赏识，而李如的掌上明珠李菁菁更是倾心不已！”


    “李如拗不过女儿咱三相求，同意将赵墨招为女婿，但赵墨只是门下幕僚，一介布衣，李菁菁何等身份，怎能如此下嫁？适逢皇上有心经略西域，李如便命令赵墨赴西域游学，待学成归来，李如即可以此保举赵墨入朝为官。”


    “可怜李郡主一片苦心。”此番轮到东方月接话：“这样李菁菁再嫁，也稍微说的过去，起码夫婿是名朝官，而且年纪轻轻，前途无量，可以减少很多风言风语。”


    “正是如此！”郑吉道：“当然，这事儿不能明着告诉赵墨，于是李如修书一封送到玉门关，要求赵谚配合，敦促赵墨好好游学西域。”


    “难怪这位赵功曹如此高兴。”


    “可不是？那夜赵谚喝得酣醉，跟我说，他怀才不遇，抑郁半生，总算熬到老天开眼，终于看到儿子显祖荣宗的希望了！”


    东方月与沈星也唏嘘不已。


    “谁能想到，这个赵墨离开玉门关，还未走出沙漠，就与一名车师商人的女儿一见钟情，竟至私定终身！回来禀告赵谚，赵谚不同意这门婚事，赵墨便离家出走了。”


    “然后呢？”沈星听得入了迷，迫不及待，而东方月却蛾眉深蹙，似是若有所思……


    “赵谚担心儿子要回车师与女子私奔，赶紧找到我，去车师拿人！”


    “郑大人答应了？”东方月急问。


    “当时我在东方将军帐下作了校尉，手下也有几个忠心耿耿的亲兵，赵谚是我拜过把子的兄弟，我怎能拒绝？”


    “恕我直言，大人您带兵越境，捉拿他国百姓，还是名女子！？”或许是想起自己那段身不由己的包办婚姻，东方月有些激动。


    “倒也不是拿那女子，是去抓回赵墨……当然，带兵越境，总是大错，但为兄弟两肋插刀，我也顾不了这么多。”郑吉脸红道。


    “总兵大人莫说笑，车师再小也有这么多部落，您又怎知那女子家住何处？”沈星不信。


    “呵，我说过，赵谚何等聪明之人？赵墨回来请父亲主婚的时候，赵谚不动声色，假意答应，以上门提亲为借口，先问赵墨要了那家女子的住处地址，然后才呵斥回绝的！”郑吉答道。


    “这不是聪明，这，这叫阴险！”东方月吓然道，与沈星禁不住又对视一眼。


    “总之，我带着人去了，但事与愿违，非但没找到赵墨，还不小心把女子家点了……他们家做的是丝绸生意，这一把火……哎，罪过啊！”郑吉摇头，陷入到深深自责中。


    “再然后呢？”问话者，依旧是沈星。


    “哪里还有什么然后？我们从村子突围的时候，还不得已伤了不少车师村民，此事闹大，连东方老将军都知道了。一番严查下来，赵谚与我无从抵赖，不得不招。我俩被重重杖责。伤好后，我被东方将军下调张掖做了一名巡城步卒；而赵谚，偷偷离开玉门关，不知去向。”


    “原来给在关里栽下成片树林的前辈赵功曹，犯下的竟是如此大错……”高义听完，自言自语道。


    东方月却早已听出端倪，直问郑吉：“总兵大人，请您直说，这位赵谚赵功曹，到底是谁？”


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