五日后，孟舒正在百草堂帮刘大夫替病人看诊。


    却见一人忐忑不安地入内来，见了她，眸中露出几分喜色，却又迟疑着一副欲言又止的样子。


    见她这般，孟舒哪里还看不出这是特意寻她来了，她同刘大夫道了一声，刘大夫亦看了眼来人，点了点头。


    孟舒就领着桃儿去了后院。


    甫一到了无人处，听得孟舒询问挽月姑娘的消息，桃儿便止不住啜泣起来，哭了好一会儿，才哽咽道：“上回宁姑娘您走后，我家姑娘就故意露出疹子，让秦四爷误会，妈妈原还心存侥幸，觉得指不定和上回一样过两日便退了，可姑娘让我趁着去抓药的工夫买了块不新鲜的肉回来，放在炭炉附近，那肉烂得快，屋内一时臭味弥漫，妈妈便信了，见姑娘再接不了客，全然不顾往日情面，第二日就让人抓了姑娘丢进了柴房，任她在里头自生自灭。”


    桃儿言至此，抽了抽鼻子，“妈妈心狠，不给吃不给喝的，都是我趁着夜色偷偷送进去一些，姑娘就算真没得那病，眼下在那柴房里，饿着冻着，浑身发痒还难受，已虚弱得紧。”


    “妈妈就没起过疑心吗？”孟舒问道。


    “起了的。”桃儿道，“但我家姑娘的红疹是实打实的，倒真让姑娘您猜中了，果然是那漆匣的缘故，我家姑娘的红疹稍退一些，只消碰了那匣子，便又反复起来，姑娘让我摔了那匣子，时时把木片藏在袖中，红疹哪里还会退，而今甚至蔓延到了脸上，还被姑娘抓破了，妈妈看姑娘那副样子，吓得都不敢靠近，就是有再大的疑心也消了。”


    孟舒不想挽月姑娘为了重获自由，竟会如此拼命。


    她皱了皱眉，隐隐觉得哪里有些古怪，一时却又想不明白。


    “其实，我今日来，是有事恳请姑娘。”


    桃儿自怀里取出一物，塞进孟舒手中，孟舒定睛一瞧，却是愣了愣。


    竟是一大叠银票及一封信。


    “我家姑娘每回接客完，妈妈定是要将客人赏她的首饰财物搜刮去的，故而从前很多东西，姑娘都让我藏了，再偷偷变卖去钱庄兑换成了银票，其中好些接济了楼中其他姐姐，这是剩下的一百两，那信也是她写给您的。”


    桃儿道：“我家姑娘说，宁姑娘您那日在楼里答应了要帮她，那便在她‘死’前替她赎身，不然她即便离开了也终究不得自由。”


    孟舒微愣，她光顾着让人自云烟楼脱身，竟全然忘了身契一事，的确如此，有了身契，就算将来妈妈发现被骗，也再奈何不了挽月姑娘。


    她攥着银票和信问道：“挽月姑娘打算何时让我过去？”


    “说是万寿节那日，那日客人多，妈妈定然忙得晕头转向，或许便是最好的时机。”


    孟舒道了声“好”，就见桃儿一把拉住她的手，红着眼道：“姑娘，你一定要来，求求您，定要救出我家姑娘。”


    孟舒看着她哀求的眼神，心下不由阵阵泛酸。


    挽月姑娘固然被困在云烟楼，但被困在那儿的，又何止挽月姑娘呢，桃儿亦然。


    她虽还小，可又哪里能逃脱厄运，指不定过两年长开了，便也会在某一日被老鸨像牲口一般公开叫卖她的初夜，然后兴高采烈地命人将她装扮一番，送进那个出最高价的客人房里，就此破了瓜，后日日等着恩客上门，再无尊严地活着。


    可即便捏着这足以替她赎身的钱，她也并未趁机昧下，为自己打算一场，从始至终想到的都是救自家姑娘出那个牢笼。


    “我会去的，定会去的，我发誓。”孟舒看着桃儿的眼睛，一字一句同她保证道。


    送走桃儿后，孟舒再回到后院，想看一看那封信，却听一声重咳，抬首便见周大夫自堂屋走出来。


    见他神色复杂地看着自己，孟舒心虚道：“周伯，您都听见了。”


    “听见了，丫头，你胆子可真大。”周子贺蹙眉道，“那云烟楼的老鸨可是厉害人物，你也敢骗她的。”


    孟舒神色坚决道：“不瞒您说，挽月姑娘曾于我有恩，这份恩情我定得报答。”


    周子贺看着她眸中的坚毅，微愣了一下，随即凝视着她，面露怅惘，喃喃自语道：“真像啊……”


    见孟舒疑惑不解，他笑了笑，“那日，老鸨若是为难，你尽管搬出百草堂来，她也奈何不了你，你周伯没什么大本事，但给她云烟楼看了那么多年诊，这点面子她还是会给我的。”


    “多谢周伯。”


    “万事小心些。”周子贺嘱咐罢，打趣道，“而今有你在，我百草堂的生意可好了不少，这附近几条街的妇人姑娘都奔着这儿来，再过不久，我这小医馆在京城的名头怕不是要被你打响喽。”


    孟舒讪讪道：“周伯可真会玩笑。”


    周子贺深深看她一眼，笑而不言。


    不至申时，孟舒提前离开了百草堂，转而去了先前去过的两家面脂铺子。


    过了这十几日，那玉颜膏也该试出了效用。


    头一家的老板见得她来，双眸一亮，却是转而面露不屑，说那玉颜膏算不得太好，效果也勉勉强强，但看她一个姑娘家不容易，他便发发善心，用七钱银子买下她的膏方。


    孟舒再傻也晓得这掌柜是想用低价骗她方子，若东西真不好用，他又怎会要买呢。


    她笑了笑，也不多言，道了句那便罢了，转而出去了。


    铺子老板不为所动，或是觉得孟舒没有更好的选择，甚至还讥笑着喊了句“姑娘别后悔，后头再来可不是这个价了”。


    孟舒没理睬他，走了一段，去了另一家面脂铺子，这铺面较之前头那家小了不少，铺子老板想是姓孙，店名也叫孙记面脂店。


    不同于先前那家，这位孙老板见了她却是欢喜，客客气气引她入了店内，还让伙计上了茶水，说这十几日不见她踪影，还以为她不来了呢。


    又言那玉颜膏着实不错，他家夫人抹在手上，只这些日子皮肤便细腻白皙了些，先头的用完了，昨日还问他卖这膏子的姑娘何时再来。


    孟舒见孙老板这般，晓得他是诚心想谈生意，便也不弯弯绕绕，将自己心中的价钱与条件同他明说了。


    孙老板考虑了片刻，本想说什么，但又将话咽了回去，爽快答应了。


    孟舒收了定金，承诺六日后便来交货，届时再取剩下的银两。


    半个多时辰后，待回到沈家，孟舒捏着那二两定金，又取出桃儿给她的百两银票搁在桌案上，却是思索着，秀眉蹙起。


    且不说妈妈会不会同意放人。


    就算这些银票真能将挽月姑娘赎出来，但后头呢，她最是清楚世道艰难，尤对女子而言，挽月姑娘身无分文，又是贱籍，该以何为生。


    所谓帮人帮到底，既然要救，她定也得考虑到将来的事。


    她取出搁在抽屉里的一个红木盒子打开，里头放着一些碎银，便是先前沈老夫人给她日常花


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    销的。


    这钱基本用在给她娘抓药和玉容膏所需的药材及空瓷罐上。


    孟舒数了数，加上今日的二两定金，她能匀给挽月姑娘的至多也只有十两而已。


    她低叹了口气，后日便是万寿节，若是到了六日后，挽月姑娘还在京城，她倒是可以用余下卖玉颜膏的钱为她再添一笔路费。


    正如此打算着，孟舒忽而瞧见压在银票底下的那封信，适才未来得及看，倒是将它给忘了。


    她拆开信封，想着或是挽月姑娘想教她如何应付老鸨，然看清书信内容的那一刻，她因震惊而懵怔在那儿，捏着那薄薄的信纸，心下久久难以平复。


    房门蓦然被扣了扣，外头响起雪兰的声儿。


    “姑娘，五姑娘来了。”


    “舒姐姐。”沈瑶欢快的声音随即响起。


    孟舒忙将桌案上的东西收起来，起身走了出去。


    沈瑶亲昵地挽住孟舒，先是去了主屋同邱雁娘问安，才随孟舒去了西厢坐下。


    “我是特意来邀请姐姐的，后日万寿节那晚，姐姐要不要随我们一道去观灯？”


    万寿节？


    孟舒蹙了蹙眉，原想说自己有事便不去了，却听沈瑶紧接着道：“没有旁人，只家中几个姐妹，我原想邀大嫂一道去的，母亲没让，说让大哥哥知晓，届时闹得厉害，大嫂自己也说不去，说她不大爱热闹，只叫我给她和大哥哥带着吃食和有趣的小玩意儿回去就好。”


    不大爱热闹……


    孟舒抿了抿唇，经历过前世，她再清楚不过，杨氏不是不爱热闹，分明前世，她听沈瑶说着灯会上的见闻，亦听得津津有味，面露向往，她只是明白就算她想去也去不了，索性便顺着婆母的话，作着乖巧的模样。


    就和前世的她一样。


    虽是想去，但看到大嫂杨氏不去，她便也只能跟着这般说。


    但即便如此，那时她还是很羡慕杨氏，因沈瑶跟杨氏这个长嫂亲，好歹出去顽还会给杨氏带些吃的玩的回来，可对她，因将蒋映薇的死归咎在她身上，总是连对视一眼，都会飞快撇开视线，前世那几年，沈瑶私下从不叫她“三嫂”，甚至不愿主动对她说话。


    孟舒看着面前稚嫩讨喜的小姑娘，庆幸这样的事这一世再不会发生了。


    似见孟舒面露犹豫，沈瑶撒娇般晃了晃她的胳膊，“舒姐姐就一道去吧，那日除却观灯，还有更有意思的事呢。”


    “哦，什么有意思的事儿？”孟舒问道。


    “姐姐可知，三哥哥有一幅《秋收帖》甚是出名，当年高价卖给了醉仙居的刘掌柜，将钱用以赈灾。”


    孟舒自然知晓，但她还是摇了摇头，佯作茫然。


    沈瑶继续道：“那刘掌柜爱《秋收帖》如命，平素都珍藏着不让人瞧，只每年万寿节这一日才会拿出真品，供爱好书法的文人雅客一道赏鉴，表姑母年年都要去，刘掌柜甚至还为此举办了一场临摹比试，每年都会选出临摹最好的一幅，挂在酒楼最显眼之处。”


    “还不止。”沈瑶道，“这比试的头三名，都能赢得不俗的彩头，听说去岁那拔得头筹的，拿了足足五十两呢。”


    孟舒欲端起杯盏的手倏然一顿，直勾勾看向沈瑶。


    是了，她都忘了，且不说成了成，但至少还有这个法子可以一试。


    她笑起来，“听着实在有趣，这灯会我也未曾去过，那后日我便跟着姑娘们一道去玩玩。”