慕天知低头看着花虎，也愣了一下。


    “这么丑的狗哪儿来的？”他不由分说地进了院子，回手把院门关上。


    花虎感觉出来自己被外人嫌弃，现在有爹了不怕了，汪汪汪地追着他的脚后跟又咬又叫，似乎要表现出自己看家护院的实力。


    只可惜镇抚使大人的官靴很厚，它虽然八个多月，到底牙齿还不够尖利，根本咬不穿。


    慕天知使出轻功步法，闪转腾挪躲到了石桌边，把手里拎的东西放在上面，怀里的小狗子也不甘示弱地冲着花虎汪汪大叫。


    花虎才不会怕比自己小那么多的狗崽子，继续追着面前这个来者不善的两脚兽咬。


    一时间院子里有一种鸡飞狗跳的混乱感。


    院墙外传来隔壁大婶的喊声：“秦大夫，这么晚了，能不能小点声儿？家里孩子睡下了。”


    秦觅此刻就是无语，很无语。


    他连忙道：“抱歉啊林婶儿！”然后压低声音喊道，“花虎，不许叫！”


    小花狗很怕失宠，这会儿立刻收声，摇着尾巴到他腿边，虎视眈眈地看着直接盘膝坐在了石桌上的慕天知。


    慕天知把怀里的狗崽子掏出来，抱着摸了摸它的头，对秦觅道：“看我们这四眼铁包金，长得多帅！”


    “帅？”秦觅表示费解。


    “就是英俊，风流倜傥。”慕天知把手里只有三个月左右的狗崽放在石桌上，像个金牌销售那样介绍道，“我刚从皇家狗坊接出来的，岭南精挑细选进贡的犬种，你看，经典黑背金腹，身体健壮，聪明活泼，卷曲的金钱尾还很旺财，对主人忠心不二，是完美的镇宅祥瑞。”


    这铁包金就这么直愣愣地看着秦觅，丝毫不惧花虎发出的威胁的呜呜声，显然胆子不小。


    秦觅不得不承认，这狗确实比花虎长得乱七八糟的模样好看多了，虎头虎脑的显得很可爱，可是……


    “我已经有狗了。”他拒绝道，“我们花虎一点也不丑。”


    慕天知垂眸看了眼小花狗，嗤笑了一声：“那就养两只，正好我们铁包金年纪还小，可以在卧房陪你睡，这只大点儿，放院子里守家。”


    秦觅再次拒绝：“这么名贵的狗，我养不起。”


    “算不得名贵，只是血统好一些。”慕天知摸了摸小狗头，“我可以安排人送狗食过来，北镇抚司养了不少侦查犬，匀一份口粮不是难事，也能顺便让这只花狗沾个光。”


    秦觅抱起双臂，肢体语言已经是分明的拒绝姿态，双眉也蹙了起来：“大人何必死缠烂打？”


    他刚沐浴过，头发还没干，瀑布般披在肩膀上，青色的外袍松垮地敞着怀，露着里边白色中衣，看起来瘦瘦弱弱，有点像个男鬼，但绝对是个漂亮至极、能勾走景国公世子魂魄的男鬼。


    慕天知很难说清自己此刻的心态，但让他对这秀才置之不理，他做不到。


    “那秀才来选一下，是留下一只看家的小狗，还是接受都衍卫夜间潜伏保护。”他好整以暇地看着秦觅。


    “我不需要都衍卫保护！”秦觅逼近一步，冷淡地说，“大人也不要假装关心我，反正你记不得旧情，现在还怀疑我师父，我在你眼中，或许多多少少也有些可疑，是保护还是监视，你自己心里清楚！”


    慕天知端详着他，面不改色地说：“反正都一样。”


    他托起铁包金，把狗崽子强行塞进秦觅手里：“二胎家庭欢乐多，秦秀才以后可就不会寂寞了。”


    说罢从石桌上跳下，大步离开。


    秦觅：“……”


    叽里咕噜的说些什么别人听不懂的话！


    他本想追上去把狗还给对方，谁知这位镇抚使大人跑得比兔子还快，转眼就消失在了门口，马蹄哒哒地远去。


    “呜呜……”脚边的花虎发出了委屈的哼唧声。


    秦觅把铁包金放在石桌上，先抱起小花狗安慰：“无妨的，我还会一样疼爱你，它比你小，你要让着它，别凶它，知道吗？”


    不知道该怎么让两只狗破冰，他只好抄起铁包金，在花虎身上蹭了蹭，力图让两只狗子的气味融合在一起。


    好在花虎懂事，虽然不喜欢刚来就被争宠，但现在属实无奈，它只能认栽，示好了舔了舔小狗崽，小狗崽不怕它，俩狗很快就玩到一起去了，肥嘟嘟的两只在院子里四处扭打。


    对它俩放了心，秦觅再看石桌上其他东西，看得出那些是宫廷糕点和贡品，即便这不过是慕天知的借花献佛，他依旧领了这份心意。


    泡上一壶清茶，吃一口香甜的枣花酥，抬头看看天上皓月，再看院中小狗嬉戏，秀才的心情确实好了不少。


    与此同时，曜京外城的另一侧，清静坊中，有个身影缓步从一处僻静院落里走出来。


    这片地方名为“清净”，看上去也很清净素雅，虽有不少行人往来，在两侧店铺、宅院进进出出，但无人喧哗，每一处门口都挂着红色灯笼，尽显幽暗高贵。


    仔细看那身影，虽然走得还算利索，但明显脚步迟滞，证明此人并不算彻底清醒。


    “宋大人？”旁边传来了一个男子的声音。


    正踉跄前行的那位循声望去，见墙下阴影里站着一个身着短直裰的精壮男人，正笑着看向自己。


    他蹙了蹙眉，疑惑问道：“你在喊我？”


    男人从阴影中走出来，到他面前恭恭敬敬地抱拳行礼：“见过左谕德宋源大人，小的郑彪，是柳公子介绍过来的。”


    原本还有些警惕的这位宋源，一听“柳公子”三个字，表情顿时放松了许多，脸上露出了些许笑意。


    “找我有什么事？”他穿一身书生道袍，看起来三十多岁年纪，样貌还算端正，言语间透露着上位者的骄矜贵气。


    郑彪分明地闻到了对方呼吸间喷出来的浓重酒气，显然此人并不像面上看起来那般清醒。


    “小的找大人，自然是有好事相邀。”他压低声音，随着宋源沿墙边缓慢走着，“小的结识一位夫人，年方二十有八，丈夫不成器，败坏了家中生意，还染上了赌瘾，导致夫人整日为了府中开销发愁，听闻大人……”


    他没把话说全，但宋源明显是听明白了，接下去问道：“她可知道自己要做什么？”


    “当然知道，虽不是能见光的事，但为了供养全家，夫人愿意伺候大人。”郑彪低声道。


    宋源忍不住抬手搓了搓下巴，阴暗月光照出他脸上与气质不符的、略显猥琐的笑意。


    郑彪见状，继续道：“夫人家原本出身不错，人也贤惠，无奈嫁错了夫婿才落得这番下场，好在有大人这样的人愿意帮衬，小的跟她说起的时候，她最初是不肯接受的，但很快就想通了。”


    “她说自己仍是花信年华，不想就这么囿于内宅日渐枯萎，愿得一有情人，细心体贴，哪怕只能做露水夫妻，也不枉她在人世走这么一回。”


    “那烂赌鬼相公，在她心里已形同死人，只可惜因为宗族礼法，她无法和离，为了膝下一双儿女，只能苦苦维持这个家，若能与大人琴瑟和鸣，可算是她人生一大幸事！”


    宋源虽没有插话，但看得出，郑彪这一番话，真真切切说到他心坎儿里去了。


    “有画像吗？”他停下脚步。


    郑彪连连点头，从后腰抽出一个卷轴：“带着呢，这位夫人可真是花容月貌、楚楚动人，柳公子看过后就跟我提了大人您的名字，说保准合您的心意。”


    宋源却不动声色：“先打开看看。”


    郑彪连忙小心翼翼地展开卷轴，像是故意吊人胃口，这卷轴是从下往上卷的，先露出来的是繁复堆叠的裙摆，顺着裙衫缓缓向上，慢慢映入眼帘的是一把盈盈一握的腰肢。


    “生过两个？”宋源看到这腰，忍不住问道。


    郑彪停了下来，陪笑道：“夫人保养得当，身型依旧纤瘦。”


    “继续。”宋源道，语气当中已有催促之意。


    郑彪连忙往上展开卷轴，一张俊美的妇人面孔逐渐展露于纸面之上，尽管只是白描的画像，但寥寥几笔，已经勾勒出这张闭月羞花的面容。


    宋源直勾勾地盯着画上的人，完全没意识到自己有多么失态。


    “大人可还满意？”郑彪观察着他的神情，小声问。


    宋源吞了吞口水：“真人长的是这样吗？你可别唬我！”


    “小的哪儿敢！”郑彪连忙道，“咱按规矩办事，先看画像，再对面相看，大人何时得闲？”


    宋源眼睁睁地看他收起画像，目光贪婪得想要多看几眼：“明日就有空，就明天中午，那位夫人呢？”


    “夫人全天都候着跟大人见面，小的能替她拍板。”郑彪把卷轴塞回后腰，“不过夫人对见面地点有要求，大人懂的，要是被夫家发现她行踪有异，那就不好了。”


    宋源点点头：“是个聪明女子，我喜欢。说吧，在何处？”


    “明日午时初，芳兰街有个丰隆胭脂铺，到时候小的也在，可帮大人跟夫人相看一眼。”郑彪说。


    宋源当即答应：“好，就


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    这么定了。”


    两人已经走出了方才的那条小街，郑彪对他弓腰抱拳，道了声“明天见”，便左右张望了一番，鬼鬼祟祟地迅速溜走。


    宋源望着他的背影，还在回味那张卷轴上画的美人像，便见自家小厮一溜小跑地从另一侧跑过来，看着郑彪的身影问：“二公子，那是谁啊？”


    “没谁，走吧。”宋源立刻转身，往不远处停靠的马车方向走去。


    转过天来，天气晴好，中午还有些残存的暑意，灿烂的日光照着丰隆胭脂铺镶金边的招牌，下边店门口顾客往来不绝。


    这是一家足有三层楼高的胭脂水粉铺，进进出出的多是女眷，偶有男子，也是帮忙提重物的小厮长随，穿了一身浅粉色道袍的宋源在人群中显得十分引人注目。


    他站在二楼上，焦躁地往下边大门口处打量着，始终不见佳人身影，显然有些着急。


    “大人……”


    宋源立刻循声回头，就见那郑彪不知道何时站在了自己身旁，连忙掩饰住心急火燎的模样，低声问道：“人来了吗？”


    “马上就进门，大人注意看便是。”


    宋源立刻将目光重新投向门口，很快地，一个风姿绰约的身影走进了胭脂铺的大门。


    那是一名身形颀长的妙龄少妇，下半身穿着一条水红色的马面裙，上着一件白色琵琶袖交领短衫，行走起来婷婷袅袅，端得是摇曳多姿。


    脸上虽然蒙了一条白色纱巾，但露出的眉眼多情漂亮，与那画像别无二致。


    她在丫鬟的陪伴下走到一楼大堂中，左右看了看，终于缓缓抬头，望向了二楼栏杆后站着的宋源，并轻轻弯了弯眼睛，对他送上一笑。


    这笑容简直把宋源的魂儿都勾去了！


    “佳人，真是难得的佳人！巧笑倩兮，美目盼兮！”他嘴里喃喃道，“秾纤得衷，修短合度，肩若削成，腰如约素！”


    那少妇假装在堂中看了些胭脂水粉，最终都不满意地摇了摇头，转身离去，在出大门之前，又回首仰头看了宋源一眼，才提起裙摆，迈出门槛。


    “大人，可还满意？”郑彪看着宋源痴痴的模样，小声问。


    宋源双手紧握栏杆，目送女子离去，当即道：“满意！什么时候能见面？！”


    “今夜便可相见。”郑彪道，“但大人须得只身前来，千万不能让人知道，亥时初先到泰昌街街口下车，转过弯来，小的在那处等候。”


    宋源立刻道：“一言为定！”


    “大人！”


    慕天知身穿都衍卫公服，头戴大帽，手拿佩刀，带着窦乾窦坤兄弟俩刚走进芳兰街，就听身后传来梅淼的声音。


    今日例行在街上巡查，恰好饭点儿走到这里，他们将马拴在了街口，准备进来找个饭馆吃点东西。


    回头见梅淼跑过来，他问道：“东西都送去了？”


    “嗯！送去了，秦秀才正好在家，我照着大人吩咐把狗食还有狗窝食盆送过去，还跟两个小狗玩了玩。”梅淼兴奋道，“铁包金真可爱，秦秀才给他取名叫黑豹，现在它跟花虎玩得可好了。”


    慕天知心里直乐，黑豹？这秀才取名也是一绝。


    一人养两条狗，对秦觅这种心思细致的人而言，完全不在话下。


    希望这两条小生命，可以让这位了无生趣的秀才觉得活着还有些牵挂。


    “胭脂铺！”梅淼看到招牌，立刻道，“我得买点澡豆手膏，还有眉黛！”


    窦坤调笑道：“你整天像个假小子似地跟我们一起跑，还买这些做什么？”


    “买这些怎么了？”梅淼挑眉怼他，“穿男装又不代表要像你们糙汉那样过得糙，我打扮好看了自己心情好！大人都没说不让用眉黛呢。”


    慕天知负手道：“你且去吧，我们在这儿等你。”


    梅淼刚进去，他就看见里边出来了个人。


    “澄溪兄？”慕天知主动打招呼，称呼的是宋源的表字，“没想到在这里见到你。”见对方看起来颇有些失魂落魄，他关心道，“身体哪里不舒服吗？”


    他们一个是景国公世子，一个是广平王第二子，入仕之前就相识，见面少不了寒暄两句。


    宋源看到他，连忙正色做了个揖：“没有没有，就是突然想起来有件急事要办，我先走了，改日再叙。”


    只是慕天知没想到，这“改日”来得有些快。


    两天后，广平王府的管家就着急忙慌地来了北镇抚司，声称他家二公子两日不曾归家，怕是出了意外！