躲是躲不开了，“谈恋爱”这种事，不太敢想，做幕僚总算能名正言顺一些。


    秦觅心中存在的那点抗拒涣然消失，愉快地接下了这个名头。


    慕天知紧跟着对广平王解释：“这位秦公子单名一个觅字，是著名儒医，年仅十二岁便中了秀才，后因家中剧变改行学医，拜了丰源名医邬晟做师父，他头脑极为聪明，思维缜密，前阵子胭脂巷那连环杀手案就是他协助晚辈侦破，也曾去三法司担任过证人，殿下或许有所耳闻。”


    听到自己十二岁中秀才的事儿又被拿出来说，秦觅自己听着直耳热，再加上那虚张声势的连环夸奖，他后背也有点冒汗。


    实在没什么功绩可拿出来吹，真是辛苦世子这般为自己造势。


    因儿子出事心情极差，又见不知分寸的陌生人在，广平王本有些借故撒气的成分在，但一听这书生有如此能耐，当即便换了一副恳切的面容，拱手道：“久仰秦公子大名，犬子一案，就拜托二位了！”


    秦觅被架到这个份上，也只能谦虚还礼：“在下定竭尽全力，不负殿下所托！”


    正在这时，梅淼还有窦家兄弟脚步匆匆地进来，他们见到广平王在此，便没有主动汇报，而是先向老夫妇行了礼，再向慕天知行礼，主动站到了一侧去。


    “殿下，娘娘，澄溪兄的案子，晚辈定会认真查办，还请二老回府等待消息。”慕天知行礼道，“调查期间的线索太碎太多，二老知道了只会影响心情，别无他用。晚辈保证，案件水落石出之际，一定第一时间到府上送信，望二老注意身体，节哀顺变。”


    广平王知道自己来这一趟也就是图个心安，得了承诺，便带着妻子黯然离去。


    送走老郡王夫妇俩之后，慕天知把放在偏厅的黑板拖到厅中官帽椅后边，冲梅淼几个点头道：“说吧。”


    自己拿起粉笔，在上边写了翟东梁和宋源的名字，下边写了嫌疑人连宵和小玉。


    梅淼率先拱手道：“禀大人，我问了附近的街坊邻居，夜间无人注意到有可疑人士出没悬挂尸体，凶嫌手法应该跟易安县那次一样，趁着夜色掩映，又躲开了打更人，迅速把尸体挂好离开。”


    “我跟大哥也问过了现场所有的百姓，他们没人动过尸体，也没有人带牲畜经过，我们带人把现场仔细搜查了一遍，死者被犬类咬掉的部分确定不在，这一点跟易安县也一样。”窦坤拱手道，“我怀疑，凶嫌直接让狗把那玩意咬掉吃了。”


    秦觅道：“显然这是凶手是故意为之，死无全尸，是他对死者最后的惩罚。”


    “下手着实狠辣，不知道是家人曾被人侵害过，还是凶嫌本身缺乏人性。”慕天知若有所思地说，“我们不清楚凶手在易安县待了多久，又如何摸得清翟东梁的情况，但他们刚到曜京就开始犯案，显然对宋源的情况心知肚明，如果不是提前很久就做了准备，那就是有人给他们提供线索。”


    望着黑板上两个死者的姓名，秦觅道：“而且，恐怕这组杀人凶手不止犯了这两起案件，他们下手这般利落，或许此前已有更多的受害人。”


    有人提供线索，有人胆大作案，恐怕接下来也不会消停。


    毕竟曜京此地，高官富商、皇亲国戚，什么有权有势的人都有，最不缺的就是欺男霸女的色中饿鬼。


    凶手的目标从普通富商突然间升级为皇族贵胄，不仅胆大果决，行事还如此张扬，没准下一个目标的身份地位会更高。


    在曜京这么做，足以让本来安居乐业的百姓们窥见皇族高贵面纱下不可告人的一面，若不能尽快遏制案件造成的恶劣影响，定会动摇皇家在百姓心中的形象。


    虽不见得会影响皇权，但一旦时机成熟，或者有心人在暗中怂恿，统治者与被统治者的矛盾将会一触即发！


    这些话不用他点明，北镇抚司的人更懂其中利害，大家不约而同地沉默了。


    片刻后，秦觅先开口道：“对了，你们不是查了一天宋源的行踪么？他中午离开詹事府，下午没有回家，谁是最后见过他的人？”


    闻言梅淼和窦家兄弟表情都有些不自然，就听黑板前边的慕天知说：“是我。”


    秦觅：“……”


    “你？在何处见过他？”他疑惑地问，“清静坊？”


    慕天知又想弹他的脑门。


    故意的吧，怎么就联系到清静坊了？


    梅淼和窦家兄弟整齐划一地望向秦觅，脸上的表情分明在说——“哟，秀才都知道清静坊了。”


    “当然不是，我们几个一起日常巡逻到芳兰街，经过一家胭脂铺，梅淼说进去买些澡豆，大家便在门口等。”慕天知抱起双臂，还原当时情况，“就是这个时候，我看见宋源从胭脂铺里出来，与他打了个招呼，但他当时神情不太对劲，我还以为他不太舒服，问了一句，他矢口否认，还说有事要忙，接着匆匆离去。”


    秦觅微微蹙眉：“芳兰街是百姓常去的地方，那里的丰隆胭脂铺规模虽大，但物价并不高，宋源身为广平王第二子，自己又是左谕德，就算是亲自为妻子买胭脂水粉，会去那样的店铺？”


    “不会。”慕天知答道，“曜京的高门贵女不需要亲自出门采买，除了皇家赏赐之外，多得是百年老字号直接将最好最新的东西送到府上去，宋源去胭脂铺，定然是有其他原因。”


    秦觅瞬间想到一点：“胭脂铺里，就属女子最多，他会不会是去……相看什么人的？”


    “我也觉得是！”梅淼立刻道，“这人既然是色鬼，又因为好色而被杀，保不齐就是因为这个才上钩。”


    窦坤表示非常赞成：“那天宋源看上去失魂落魄，两眼发直，大人问他，他又否认自己不舒服，我看就是因为看到了什么美人失了神。”


    “那么凶手吸引死者上钩的方法就不难推断了。”秦觅道，“有人扮演皮条客，暗中接近死者，向他兜售自己手里的‘美人’，再约时间找地方相看，看上之后，另约私会地点，将人引去之后，一举拿下并且虐杀。”


    窦乾木讷的脸上依然写满疑惑：“但是还有疑点，蹲守翟东梁简单，去他常去的青楼外等着，借故接近就是了，可是什么样的人，能让他如此保密？至于宋源，问题更大，普通人不知道他会去清静坊，就算有人给凶手提供线索，可宋源戒心不低，见过的美人也不少，不至于随便就色心大起，不顾安危地跟人走，究竟什么让他放下了防备？”


    “呵，男人，这种色鬼就算见过再多的美人也不会觉得无趣，色心大起有什么奇怪！”梅淼显然对这种人非常抵触，说起来就一脸嫌弃。


    “一定有他信得过的中间人！同好中人，或者一直向他提供过服务的人。”秦觅道，随即看向慕天知，“既然有清静坊这种挂羊头卖狗肉的地方存在，为了满足这些达官贵人不为人知的需求，三教九流当中，肯定还会有类似的掮客，大人，你可听说过他们的名号？”


    这就涉及到了慕天知的知识盲区。


    北镇抚司平日里查案多围绕京官及贵族，江湖事虽有涉猎，但不至于这么如数家珍，随便一提就能想起来。


    他沉声道：“可以查，手下百户、总旗也有不少人同江湖多有关联，但我们得先确定调查方向，到底是什么样的女子，连清静坊里的都不能满足宋源，让他被别的皮条客轻易就给勾走了？”


    “女子，偏好？”秦觅低声自言自语，想到了那个叫小玉的姑娘，又觉得不太可能——清静坊不会没有年纪小的女子。


    慕天知也有些奇怪，但可能因为自己是个弯的，对于这些直男们的偏好不是很能代入。


    梅淼就更想不明白了，怒气冲冲道：“鬼知道这些色中饿鬼都有什么古怪的喜好，肯定很恶心！”


    “这样吧，大豆小豆，你们去问问手底下的人，曜京当中有没有捞偏门的皮条客，足够向达官贵人提供服务的。”慕天知安排道，“梅淼，几日前机缘巧合，秦秀才见过嫌疑人兄妹俩一面，你拿着他画的画像，去胭脂巷附近市场，找那处的房牙子问问，看他们是否有人将宅院租给他们，还有，吩咐下去，向全国各布政司发协查通告，筛选是否有类似案件发生，将详细卷宗报到北镇抚司！”</p


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    三人立刻齐声道“遵命”，两个直接离开，梅淼去书房拿了画像也走了。


    厅中就剩秦觅还在盯着黑板上的几个名字发愣，连慕天知走到自己身后都不曾察觉。


    “秦秀才。”


    被这突如其来响在自己耳侧的呼声吓了一激灵，秦觅转头嗔怒地看他：“作甚？”


    “方才在广平王面前应承做我的幕僚，我可将其视为权宜之计。”慕天知好整以暇地说，“你若内心始终不愿，我绝不强求。”


    “君子一言驷马难追，我既然已经应承下来，没理由出尔反尔。”秦觅弯着眼睛道。


    慕天知挑眉：“哦？之前诚意邀请你不肯，方才我刚向你表白却被拒绝，你却愿意到我身边做事了？莫非别有用心？”


    “大人怕吗？”秦觅促狭道。


    “怕？”慕天知莞尔，“这个字从不曾出现在我的字典里。”


    秦觅想了想，问道：“先前大人跟广平王介绍，说我是你重金聘请来的，不知这金到底有多重？”


    “秀才竟如此现实，上来先问俸禄。”


    “毕竟秀才也要吃饭。”


    慕天知笑笑：“本官说不会亏待你，必定说话算话，你来北镇抚司，做我的刑名师爷，俸禄与千户看齐，月俸十六石，折合白银约十二两，破案另得五两，包餐费和医药费，做满一年，年底补贴三十两，上衙时间不做限制，有案要查你早上按点来，没案子随便你来不来，本官另给你配良驹一匹，腰牌一枚，方便你通勤。”


    “通勤？”秦觅对新鲜词语又产生了好奇。


    “就是远距离上下班往返。”慕天知又道，“当然，如果你嫌辛劳，住在北镇抚司里也行，后院另有僻静地方。都衍卫也有舍馆，在几条街之外。不过，担心秀才不习惯同粗人住在一起，这个方案本官并不推荐。”


    秦觅拱手道：“多谢大人美意，在下认为，公事与私事最好分开，在下还是想回自己那小院居住，况且家中还有花虎和黑豹需要照料。”顿了顿，又笑道，“大人说是重金，果然很重，秦觅必定为大人鞠躬尽力，肝脑涂地。”


    “还没正式上任，官腔先打上了？”慕天知往外一甩头，“走吧，去找戚鸾音看看尸体情况。”


    秦觅跟着他走出办公邸，感叹道：“本案杀手实在过于残忍，我现在怀疑那位叫小玉的女孩不过是一个诱饵，在集市上买狗时我同她说过几句话，觉得她顶多算是古灵精怪，并不像那么残忍的人。真正策划并对死者实施折磨虐杀的，应当仍是男子。”


    慕天知倒是不这么想，真正的心理变态不分年龄大小，况且古代的人普遍早熟，十四五岁就议亲的大有人在，心理上更接近成年人。


    “难说，如果她跟着那位残忍的兄长长大，或是从小就频繁目睹不正常的事情，或许内心对死者这类人的恨意比男子还要强烈，毕竟女子对女子的遭遇更能共情，看梅淼都气成什么样了。她要不是都衍卫，估计得对着翟东梁和宋源的尸体笑一句‘活该’。”他说。


    秦觅沉吟道：“也对，或许小玉的母亲或者姐姐，曾经遭遇过不公正的待遇。方才是我想得有失偏颇，有时候，残忍的人未必经历过很多事，一些恶念不见得来自于所见所闻，而是源于本能，是一种‘天真无知的残忍’，像是未经过诗书礼仪的驯化，不知恶为何物，更不知道自己在作恶，他们只是会因此而觉得快意。”


    慕天知偏头觑了觑他，突然想到了那场被囿于矿井的大逃杀，想到自己回忆起的那个片段。


    那绑架案背后的真凶，就是在利用孩子们本能中的恶来取乐。


    秀才……当年应该见得很多。


    “放狗咬掉死者的阴器我能理解，就像夺去杀人者手里的刀，让他不能再伤人；用刀捅伤割伤身体、重击头颅也能理解，是源于泄愤。可是，用糯米包裹细针逼死者吞下，又是出于什么目的？”秦觅不解地说，“单纯的折磨吗？”


    慕天知望着晨间灿烂的阳光，眯着眼轻声笑了笑：“你听说过一句话吗？辜负真心的人，要吞一万根针。”