沈岐之的新下属、同僚以及想巴结他的人如同潮水一样涌入沈家，又在祖母死后如同潮水一般退了去。那些人来的时候带着贺礼，走的时候连声招呼都不打。


    这几日，之前来给大伯贺喜的那些宾客，无一人登门吊唁。


    门房整日里守着空荡荡的门口，连个来递帖子的都没有。


    大红灯笼换成了素净的白色，一院热闹的喧嚣也变成了凄凄惨惨的哭声。


    原因很简单。


    那些人来贺喜，是以为沈岐之即将飞黄腾达，过来攀交情，想着日后好有个照应。


    祖母死，他们没动静，是因为沈岐之要停官为母守孝三年。


    三年，在京城官场，堪比一辈子那么长。


    三年之后，谁还记得他沈岐之是谁？


    朝堂上那些位置，一个萝卜一个坑，他走了，自然有人填上。


    等他回来，黄花菜都凉了。


    那些趋炎附势的人，最会算账，决定不会搭理一个没有前途可言的沈岐之。


    除了沈家人之外，唯一一个还算是客的是钱家人。


    钱家来的是个管事，穿着体面，说话也客气。可人家也不是冲祖母来的，单纯是为了沈清冬，过来给沈清冬送吃送喝送衣物。几件厚实素白但华丽的棉衣，几罐子补汤，还有一些日常用的零碎物件。


    捎带手给祖母上了一炷香，且给了一些礼银，数目不大不小，挑不出毛病，也看不出热络。


    也是祖母收到的唯一礼银。


    眼看到了起灵吉时，也无宾客登门。


    院子里空空荡荡的，白幡在风里孤零零地飘着，连纸钱烧过的灰烬都被风吹散了，留不下一点痕迹。


    主管白事的小祭司过来找沈清棠，手里捏着一本册子，上头记着时辰和流程。他看了看空无一人的门口，又看了看沈清棠，压低声音问她要不要按时出门。


    沈清棠毫不犹豫地回答了一个“要”字。她的声音不大，却很干脆，在空旷的院子里显得格外清晰。


    小祭司摇摇头，转身离开时嘴里咕哝了一句：“从来没见过这么冷清的葬礼。”他的声音不大，可那语气里的唏嘘，在场的人都听得清清楚楚。


    说冷清都是好听的。除了孝子贤孙，一个给沈老夫人送行的宾客都没有。


    披麻戴孝的孝子贤孙跪在灵前，哭哭啼啼的，可那哭声里有多少真心，也只有自己知道。


    出殡也有讲究。什么人在前，什么人在后，路线怎么走，路上怎么停，都有安排。那些规矩是祖上传下来的，一代一代，不能乱，也不能省。


    沈清棠作为孙女，在孝子贤孙的队伍中间。她穿着一身粗麻布的孝服，腰间系着白布带子，头上扎着白布条，整个人素得像一张白纸。那麻布粗糙，磨得脖子和手腕都有些发红。她跟在队伍中间，低着头，看着前面人的脚后跟，一步一步地往前挪。


    其实，正常来说，她跟沈清兰两个外嫁女都不应该出现在这支队伍里。


    因为按照大乾规矩，她们两个应该算沈家的亲戚，和女婿、婆家都是客，是要在白宴上请到桌前去坐着的。


    只是沈家人经流放一事，人本就少了许多。剩下的大部分族人又还在北川没回来。


    在京城就沈岐之、沈岘之和沈屿之三家人，掰着手指头都能数过来。


    沈清兰和离，沈清棠未嫁——虽说跟宁王生了两个孩子，到底没办过婚礼，在礼法上还算沈家的姑娘。


    姐妹俩便一起按照祖母孙女的身份站在了孝子贤孙的队伍里。


    只她们俩跟着送葬的队伍，四个孩子都没来。


    圆圆和向北不用说，人家姓魏不姓沈，就算亲爹改了姓，人家也是姓张不姓沈。


    糖糖和果果虽姓沈，可人家亲爹是王爷。


    让皇子皇孙给祖母送葬，祖母的面子真没那么大。


    退一万步说，就算糖糖和果果只是普通人的孩子，沈清棠也不会让他们过来。她没忘了这具身体真正的主人是怎么死的——那些流言蜚语，那些指指点点，那些不怀好意的目光，都是从沈家开始的。包括祖母在内，没人欢迎糖糖和果果。老太太活着的时候，连看都不愿意看这两个孩子一眼，嫌他们是野种，嫌他们丢沈家的人。


    既如此，沈清棠为何让两个孩子来？


    她肯来都是看在原主和沈屿之的份上。


    她拢了拢白麻布内的大氅衣领。那大氅是上好的貂皮，毛色油亮，厚实暖和，是季宴时入冬前就让人备下的。可这会儿站在外头，风吹得人脸生疼，那点暖气早就散尽了。平日不是在暖和的室内就是在生着炭火的马车上，不觉得如何冷。在外头待久了，感觉上好的貂都隔不住冷，那风像刀子一样，顺着领口往里钻。


    在沈清棠身后的沈清冬看见，把自己的小手炉递过来。那小铜炉包着棉布套子，还温热着，带着淡淡的炭火气。“先暖暖手。”她轻声说。


    沈清棠摇头，示意自己另外一只手掌心的小手炉，那手炉是季宴时让人打的，小巧精致，铜盖上刻着缠枝纹。“我有。可能就是站得久了，有些冷。”


    站在沈清棠前头的沈清兰闻言回过头来，看了她们一眼。她的孝服被风吹得贴在身上，露出消瘦的肩胛骨。“我怎么觉得今年冬天格外冷？”她说着，缩了缩脖子。


    对此，沈清棠和沈清冬都没发言权。


    去年她们还在北川，边关可比京城冷得多，风刮在脸上像刀子，呼出的气能结成冰碴子。


    不过，桃源谷里温暖如春，有温泉，有地龙，有厚厚的夯土墙，外头再大的风雪也吹不进来。生活也很惬意，想吃什么种什么，想去哪儿去哪儿，不用看谁的脸色。


    沈清冬轻叹一声，口气在冷空气里凝成一团白雾，好一会儿才散开。“以前在京城待了这么多年，总以为京城才是家。没想到出去流放了一圈，就觉得京城好陌生，反倒有些怀念起边关。”她顿了顿，声音满是怀念：“不知道我这辈子还有没有机会能再去桃源谷看看。”


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