没想到，这日单一个万客来商场，就让沈清棠忙到宵禁后才能回家。


    街上的店铺早关了门，门板一块一块地上了闩，只留几盏灯笼在檐下晃着，昏黄的光照着空荡荡的街道。


    远处传来巡夜兵丁的脚步声，靴底踩在青石板上，沉闷而有节奏，偶尔夹杂着一声咳嗽或是一句低语。


    从万客来到沈宅的一路上，还得玩“官兵捉强盗”的游戏——宵禁后还在街上走动，被抓到是要吃板子的。


    幸好有春杏和秋霜，两个人一前一后护着沈清棠，走的都是小巷子，避开了主街上的巡逻。春杏在前头探路，秋霜在后头断后，三个人像三只夜行的猫，贴着墙根走，脚步轻得几乎听不见。有惊无险地回到沈宅。


    沈宅的大门虚掩着，门缝里透出一线昏黄的光。


    春杏上前推开门，门轴“吱呀”一声响，在寂静的夜里格外清晰。


    院里的灯笼还亮着，照着青砖地面上薄薄的一层霜，映出冷冷的白光。


    沈家人齐齐在中堂等着沈清棠。


    中堂里烧着炭盆，红彤彤的炭火把屋里烘得暖融融的，和外面的寒气隔成两个世界。


    沈屿之坐在主位上，手里捧着茶盏，茶已经凉了，他也不喝，就那么捧着。


    李素问坐在他旁边，手里拿着针线，可那针半天没动一下，线头垂下来，在烛光里晃来晃去。沈清柯靠在椅背上，手里握着书卷，书页半天没翻过一页。


    沈清兰坐在门边的椅子上，面朝门口，手里抱着手炉，目光一直落在院门的方向。


    看见沈清棠走进来，几个人齐齐松了一口气。那口气松得整齐，像约好了似的，连叹气的节奏都一样。


    李素问站起身，迎上来，埋怨沈清棠，声音里带着几分嗔怪，几分心疼：“你这丫头，怎么忙到这么晚？还以为你不回来了。”她说着，伸手在沈清棠肩上轻轻拍了拍，拍掉了并不存在的灰尘，“你阿姐说你就算不回来也会差人回来说一声，没说就还回来。”


    沈清柯放下手中的书卷，书落在桌上，发出一声闷响。他没抬头，只淡淡说了一句：“你再不回来，母亲该去县衙击鼓报案了。”他的声音不高，语气里分明带着几分劫后余生的庆幸。


    沈清棠知晓她回家之前，二哥没少被迁怒，朝他歉意的勾了勾唇。


    沈屿之从主位上站起来，把凉透的茶盏搁在桌上，声音不大，却带着一家之主的沉稳：“回来就好！走，吃饭去。”他说着，已经迈步往饭堂的方向走了。


    沈清兰起身走到沈清棠身边，仔细瞧了瞧她。她的目光从沈清棠的脸上扫到肩上，从肩上扫到手上，最后又落回脸上。她皱眉道，声音里带着几分担忧：“看你一脸疲色，可是商场遇到难事了？”她伸手牵起沈清棠的手，那手有些凉，她握紧了些，用自己的手温去暖她，“那么大的铺子才开张，必然不少麻烦事，你别太心急。”


    她牵着沈清棠往饭堂走，脚步不快不慢，像是怕她跟不上。“家里你放心，糖糖和果果也很乖。李婆婆她们才带着四个吃完晚饭的小家伙去洗澡了。咱们也去吃饭。”


    沈清棠一句话都不想说了。她的眼皮沉甸甸的，像是挂了铅坠子，嘴唇也懒得动。她只是点点头，跟着沈清兰朝偏厅走，脚步有些拖沓，鞋底蹭着地面，发出轻微的沙沙声。


    饭桌上的饭菜都用盘子扣着。白瓷盘子倒扣在碗碟上，把下面的菜盖得严严实实，只露出盘底一圈浅浅的印花。几个人的座位前各摆着一副碗筷，筷子搁在筷托上，整整齐齐的。


    李素问伸手掀开其中一个盘子，热气从底下冒出来，带着饭菜的香味，在烛光里氤氲成一团薄雾。她看了一眼盘子里的菜，声音里带着几分歉意：“菜都热了三遍，颜色没那么好看了。”那盘清炒时蔬原本应该是翠绿翠绿的，如今泛着暗沉的黄绿色，像是秋天快落的叶子。


    沈屿之顺手掀开另外一个盘子，里面的红烧肉还冒着油光，颜色倒是没怎么变。他夹了一筷子塞进嘴里，嚼了两下，含糊不清道：“好看不好看有什么打紧？能吃饱就行。咱们之前在北川过的日子比这会儿苦多了。”他说着，又夹了一筷子，腮帮子鼓鼓的，像是要用行动证明他的话。


    沈清棠、沈清兰和沈清柯依次坐下，都主动掀起了面前盖菜的盘子。盘子掀开的瞬间，热气一团一团地涌出来，带着各自不同的香气。


    红烧肉的酱香，排骨汤的肉香，炒青菜的清香，混在一起，在饭堂里弥漫开来。让疲惫万分的沈清棠生出些食欲。


    李素问夹了一根鸡腿放进沈清棠的碗中，鸡腿炖得软烂，筷子一碰就脱骨，油亮亮的皮上沾着几粒芝麻。“多吃点儿！忙一天饿了吧？”她的声音柔柔的，像是哄小孩。


    “先喝碗汤。”沈屿之盛了一碗莲藕排骨汤放在沈清棠面前，汤面上浮着一层薄薄的油花，几块莲藕沉在碗底，粉白粉白的。他把碗往沈清棠面前推了推，“润润嗓子和胃再吃东西，要不然容易伤胃。”


    沈清柯默默夹了一筷子青菜，放进沈清棠碗里。那青菜离沈清棠有些远，在桌子的另一边，他伸长了胳膊才够到。那是沈清棠爱吃的。蒜蓉炒的，蒜末剁得细细的，均匀地裹在每一片菜叶上。他夹完就收回筷子，低头扒自己的饭，像是什么都没做过。


    沈清兰故作吃醋地抱怨，声音里带着几分夸张的酸味：“之前还不觉有什么，如今才知道这家里谁地位最高。”她说着，眼睛却弯了弯，那笑意从眼角漏出来，藏都藏不住。


    心里却有些心疼沈清棠。回沈家这些日子，就没见沈清棠能清闲一日。


    每日总有不同的事情要忙。商场的事，祖母的事，搬家的事，过年的事，一桩接一桩，像拧紧了发条的西洋钟，停不下来。不说早出晚归，也有大半时间在外头奔波。难为她一个姑娘家，在贫瘠的边关养活了一大家子，还把家人平安带回京城，过上小富即安的日子。


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