沈清兰提起酒壶，倒了一杯酒。


    酒是温过的，热气从杯口袅袅地升起来，带着淡淡的米香。她把酒杯朝沈清棠举起，目光里带着几分认真，几分郑重：“清棠，这几年辛苦你了！日后有什么需要我做的，尽管开口。”


    家人体贴的举动和温馨的话让沈清棠如沐春风，像是一阵暖风拂过冻僵的河面，疲乏散了几分。一碗热汤下去，汤顺着喉咙滑进胃里，暖意从胃里蔓延到四肢百骸，人又重新活过来了。她端起沈清兰才递给她的酒杯，跟沈清兰碰了碰，杯沿相触，发出清脆的一声“叮”。


    “阿姐，你要这么说的话，那我可就不客气了。”她抿了一口酒，酒液温热微辣，在舌尖上炸开一小团火，“还真有个不情之请。”


    沈清兰嗔怪地瞪了沈清棠一眼，那瞪里带着笑，带着几分“你跟我还见外”的嫌弃：“跟我还客气上了？需要我做什么，你直接说。”她说着，放下酒杯，双手交叠放在桌上，做出洗耳恭听的样子。


    烛火跳了一下，在每个人脸上都镀了一层暖黄的光。饭堂里很安静，碗筷碰撞的声音停了，咀嚼的声音也停了，连炭盆里炭火的噼啪声都变得格外清晰。几个人的目光都落在沈清棠脸上，等着她开口。


    沈清棠也不卖关子，直接开口，声音清亮而笃定：“我想让你到万客来商场当财务总监。财务总监就是账房总管。需要你核对管理万客来所有往来账目。”她说着，把从万客来带回来准备核对的账本摊开往前推了推，指尖在上头上轻轻点了两下。


    “啊？”沈清兰有些意外，手中的筷子顿在半空，眼睛微微睁大，“我？当账房总管？”她的语气里带着几分不确定，像是听到了什么不可思议的事。


    沈清棠点头。她知道古今人的思想和价值观完全不一样。


    沈家其他人都陷入过绝境，靠经商活命后对此并不排斥。


    沈屿之种过菜卖过菜，李素问管过账房，沈清柯打理过铺子，就连沈清冬也在钱家学着看账。可沈清兰不一样，她自幼在沈府长大，嫁进魏国公府当少夫人，属于士农工商中的士族，还是士族中的上等人家。开口让沈清兰来当财务总监，沈清棠其实心里没底她会不会答应。她垂下眼，手指无意识地摩挲着碗沿，等着沈清兰的回答。


    “好。”沈清兰确认沈清棠不是开玩笑后，痛快应下。她的声音不大，却干脆利落，像是早就想好了。


    轮到沈清棠意外了，她猛地抬起头，目光里带着几分惊讶：“你就这么答应了？”


    沈清兰奇怪地看了她一眼，把筷子搁在碗沿上，发出轻微的一声脆响：“为什么不答应？难道你不是真心想请我帮忙？”她的眉头微微蹙起，几分疑惑，几分认真。


    沈清棠连忙摇头，身子微微前倾，双手交叠放在桌沿：“诚心是诚心，只是……阿姐，账房总管于你而言不是那么体面。而且事务繁杂。”她顿了顿，目光从沈清兰脸上移到桌上的账本上，又移回来，“虽看着只是个商铺，账目种类却不少。比如像进货这一项，就要跟很多经销商打交道，得清楚市场行情和进货价。日后若是柜组出租，还得跟其他商户打交道。除了经销商，还有名目繁多的商品。每日过手的数字，单看都头大。”


    她说着，伸手比划了一下，手指在空中画了一个圈：“进货如此，出货也一样。每日流水都是由一笔笔数额不算大的小单子组成，除了核对流水之外，还要核对进出货清单。纵使账房里的人把账目过一遍之后才递到你手里，依旧工作量不小。”她收回手，轻轻叹了口气，那口气在烛光里散开，带着几分疲惫。


    否则她今日也不至于累成这样。


    沈清兰不太懂，眉头拧得更紧了，像是在努力消化沈清棠的话：“不是让我做账房总管吗？为何需要跟经销商打交道，还得要知道他们的货价？”她的声音里带着困惑和好奇。


    沈清棠想了想，尽量用沈清兰能听懂的话来解释。她端起茶盏抿了一口，润了润嗓子，然后把茶盏放下，手指在桌面上轻轻叩了叩，像是在整理思绪。


    “阿姐，你出嫁前就跟着母亲学管家，管家也需要理账目。一个家里的账目，是不是会有收入和支出？”她看着沈清兰，等对方点头后，继续道，“只是家里的账目比较简单，收入一般就是家里人的俸禄、做买卖的收入或者收的礼钱。礼钱要入也要出。你收的时候要知道哪家送的礼？为什么送礼？送了多少。心里有数，才能在送礼的人家有事时还礼——什么时候还，还多少，你心里必然也有一本账。”


    她顿了顿，声音稍稍快了些：“做生意和管家里的账有异曲同工之处。让你熟悉经销商、熟悉商品的市场价，和人情往来的账目是一样的。账本上只是一个数字，要想账本上的数字有用，你就必须弄懂数字背后的意义。万客来商场记账也一样。账房先生只需要按照单据计算他们负责的部分，可是账房总管得需要通过账房先生汇总的账单来判断他们记账是否准确、判断商场盈利还是亏损、心中得清楚经销商的报价是否有猫腻……”


    沈清兰听得瞠目结舌，嘴唇微微张开，眼睛瞪得圆圆的，半晌才回过神来。她拉起沈清棠的手，指尖微微发凉，却握得很紧：“原来做生意也是一门大学问！记账都这么麻烦。”她说着，目光落在沈清棠脸上，心疼地皱起眉，“这几年真是苦了你了！”都不敢想，曾经和她一样大门不出二门不迈的沈清棠，是怎么样挺着肚子、拉扯着一家人做买卖的。


    沈屿之长叹一声，仰头干了一杯酒。酒液辛辣，他眯了眯眼，喉结滚动，把杯子重重搁在桌上，发出沉闷的一声响。他的目光落在虚空中的某一点上，像是在看很远的地方。


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