晨雾如纱，笼罩着整座临州城。


    秦川站在城西高岗上，望向雾中若隐若现的城池轮廓。昨夜与苏清影的一席谈话，让他心中那根紧绷的弦又紧了几分。漕运账簿、失踪的军械、三年前那场蹊跷的大火——这些看似无关的碎片，在脑海中逐渐拼凑成一个模糊的图案。


    “大人，查到了。”陆青从雾中快步走来，衣角被露水浸湿了一片。


    秦川转过身，目光落在陆青手中的油纸包上。


    “城南当铺的刘掌柜，”陆青压低声音，“三年前火灾前两个月，他曾收过一批特殊当物——七套完整的军制甲胄，三十柄制式横刀，还有两架弩机。”


    秦川的眼神骤然锐利：“军械私当，按律当斩。他敢收？”


    “刘掌柜交代，是有人拿着兵部勘合文书来的，说是战损报备后的旧械，准予民间处理。”陆青从怀中掏出一张泛黄的纸，“这是当票的誊本，上面盖的印……是伪造的。”


    雾随风动，秦川接过那张纸，指尖抚过上面模糊的朱红印迹。虽是伪造，却仿得极像，非熟悉衙门用印之人不能为。


    “当物现在何处？”


    “这才是最蹊跷的。”陆青深吸一口气，“当票期限一年，但半年后，就有人高价赎走了。刘掌柜记得那人身材高大，左手缺了根小指，说话带北地口音。”


    左手缺指，北地口音。


    秦川忽然想起卷宗里的一条记录：三年前押运那批失踪军械的护军副尉赵铁山，因一次剿匪伤了左手，小指残缺。此人正是北地出身，火灾后就卸职还乡，再无音讯。


    “找到赵铁山。”秦川沉声道。


    “已经在查。但还有一事，”陆青上前一步，声音压得更低，“我顺着当铺这条线往下摸，发现当年赎当的银子，最终流进了城南‘永利钱庄’的一个暗户。而这个暗户的开户人，名叫周世安。”


    周世安，临州户曹主事，掌管一州钱粮仓储。更重要的是，他是已故转运副使周文渊的堂弟。


    雾似乎更浓了，远处城楼的轮廓几乎消失不见。秦川却觉得，眼前的迷雾正在散去，露出下面盘根错节的根系。


    “苏清影那边有什么动静？”秦川忽然问。


    陆青摇头：“昨日与大人分别后，她便闭门不出，连丫鬟都被屏退。但我的人在巷口盯梢时，看见有辆不起眼的青篷马车在她后门停留了一炷香时间，车上下来的人戴着兜帽，看不清面目。”


    秦川望向雾中苏清影小院的方向。这个女子手中，必然还握着更多关键。她像一尾在暗流中游动的鱼，既想借秦川之力破局，又不愿完全浮出水面。


    “备马，去漕运码头。”


    “现在？”陆青望向浓雾，“这样的天气，码头怕是看不清十步外的物事。”


    “正因看不清，才好看清一些平时看不见的东西。”秦川已朝岗下走去，“让陈三带几个好手暗中跟随，你跟我明面上走。”


    半个时辰后，秦川的马车碾过湿滑的青石板路，驶入临州码头区。


    雾在这里呈现出奇异的层次——河面上的雾气最重，白茫茫吞没了大半江面，只余近岸处几艘货船的模糊影子；码头仓库区的雾稍薄些，但高耸的货堆仍如蛰伏的巨兽；而漕司衙门所在的官署区，雾竟淡了许多，依稀可见门前的旗杆。


    “有人在控制雾气？”陆青勒住马，警觉地望向四周。


    秦川摇头：“是地势。你看，码头区三面环水，一面背山，这样的地形，晨雾自然聚而不散。但漕司衙门建在高处，又植了许多松柏，能破雾。”


    他顿了顿，补充道：“这雾是天成，但利用这雾的，却是人。”


    正说着，前方雾中忽然传来一阵骚动。


    几个漕兵打扮的人推搡着一个瘦小的身影朝码头边走来，骂骂咧咧。被推搡的是个少年，约莫十四五岁，衣衫褴褛，怀里紧紧抱着一本泛黄的册子。


    “小兔崽子，敢来漕司重地偷东西！”为首的漕兵一巴掌扇在少年脸上。


    少年踉跄倒地，册子脱手飞出，正落在秦川马前。书页散开，秦川目光一扫，心头剧震——那上面密密麻麻记载的，竟是三年前各仓的出入明细，其中被朱笔圈出的部分，正是火灾前三个月，临州三仓“异常调拨”的记录。


    “住手。”秦川翻身下马。


    漕兵们回头，见来人气度不凡，一时不敢造次。为首的小旗拱手：“这位爷，这小贼偷窃衙署文书，我等正要拿他问罪。”


    秦川弯腰拾起册子，拍了拍尘土，却不还给漕兵，反而问那少年：“这册子，你从何处得来？”


    少年抬头，脸上还带着巴掌印，眼睛却亮得惊人：“不是偷的！是我爹的遗物！”


    “你爹是？”


    “我叫韩小乙，我爹……我爹是韩大年。”少年声音哽咽，“三年前，他是临州西仓的书吏。那场大火……他没能出来。”


    秦川心头一凛。三年前大火，西仓当值的十三名书吏、仓兵无一幸免。卷宗记载如此。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“你爹既已葬身火海，这册子如何成了遗物？”


    “大火前三天，爹突然回家，把这册子交给娘，说如果他回不来，就让娘带着册子和我离开临州，永远别再回来。”韩小乙咬着嘴唇，“娘带着我逃到乡下，上个月……娘也病故了。临终前，她把册子给我，说爹是被害死的，这册子能证明。”


    漕兵小旗脸色变了，厉声道：“胡言乱语！韩大年分明是殉职，州府抚恤银都发了！哪来的被害之说！”说着就要上前抢册子。


    陆青横跨一步，拦在中间，手已按在刀柄上。


    秦川不动声色地将册子收入怀中，看向那小旗：“本官秦川，奉旨巡察漕务。这册子既涉及三年前旧案，自当由本官接管。至于这少年，”他看了眼韩小乙，“也一并带走问话。”


    “秦……秦大人？”漕兵们面面相觑，显然听过这位“铁面巡察”的名头。


    秦川不再理会他们，示意陆青带上韩小乙，转身朝马车走去。雾中，他感觉到数道目光从不同方向射来——仓库顶上、货堆后、甚至是河面那几艘模糊的船上。


    这码头，果然藏着无数双眼睛。


    回程路上，韩小乙缩在马车角落，警惕地看着秦川，双手紧握成拳。


    “你爹还说过什么？”秦川放缓语气。


    少年沉默良久，才低声道：“爹那几天总说，天要变了，仓库里的‘老鼠’要拖垮大船。娘问是什么老鼠，爹摇头不说，只是叹气。交册子那晚，他在院里坐到半夜，我偷偷看见……他在哭。”


    “哭？”


    “嗯，爹对着月亮念叨，说对不住兄弟们，但他不能看着更多人家破人亡。”韩小乙抬起头，眼睛红了，“大人，我爹真是好官，每年冬天都拿自己的俸禄买米施粥，他不会做坏事的！”


    秦川看着少年眼中的泪光，忽然想起自己初入仕途时的样子。那时他也相信，清者自清，浊者自浊。可这些年见过太多污浊，才知在这潭深水里，独善其身何其艰难。


    马车忽然急停。


    陆青在外低喝：“什么人挡道？！”


    秦川掀开车帘。雾中，十余骑黑衣人马横在路中，人人面覆黑巾，只露双眼。为首一人身材高大，左手握缰——那只左手，缺了一根小指。


    “留下册子和少年，饶你们不死。”缺指人的声音沙哑，确是北地口音。


    秦川缓缓下车，站定：“赵铁山，三年不见，你倒是长本事了。”


    那人身体明显一震，眼中闪过杀意：“既知我名，更留不得你。”


    话音未落，黑衣骑士们已拔刀冲来。陆青怒喝迎上，陈三带的人也从雾中杀出，顷刻间金铁交鸣，血光迸现。


    秦川将韩小乙护在身后，目光却落在缺指人身上。此人刀法狠辣，确是军中路数，但招式中又夹杂着江湖野路，显是这三年亡命生涯所致。


    战况焦灼，漕兵虽人多，但秦川这边都是好手，一时僵持。缺指人忽然吹了声口哨，两侧屋顶竟又冒出十余弓手，箭镞寒光在雾中闪烁。


    “放箭！一个不留！”


    千钧一发之际，街尾忽然传来清脆的女声：“临州府巡街，何人在此械斗！”


    一队红衣女兵疾步而来，为首女子银甲红披，眉目英气，正是临州府女捕头沈红袖。她身后女兵已张弓搭箭，与屋顶弓手对峙。


    缺指人见势不妙，再一声呼哨，黑衣人如潮水般退入浓雾，转眼消失不见，连伤者也一并拖走，只留地上几滩血迹。


    沈红袖走到秦川面前，抱拳：“秦大人受惊了。下官巡街至此，恰遇此事。”


    秦川还礼：“沈捕头来得及时。不过，”他看向她身后整齐的女兵队，“今日似乎不是女营巡街的日子？”


    沈红袖神色不变：“近来码头区多有事端，刺史命各营加派人手。秦大人若无他事，下官护送大人回驿馆。”


    “有劳。”


    回程路上，秦川坐在车中，指尖轻叩那本泛黄的册子。沈红袖的出现太过巧合，她那队女兵也太过齐整，像是早有准备。


    他掀开车帘一角，看向骑马护在车旁的沈红袖：“沈捕头在临州任职几年了？”


    “六年。”


    “那三年前大火时，你已在任上。”


    沈红袖侧头看了他一眼：“是。那夜我带队在城南缉盗，看见西边火光冲天，赶去时已晚了。”


    “卷宗上说，起火原因是雷击引燃仓中浸油的麻袋。”秦川缓缓道，“可那夜，似乎并无雷雨。”


    沈红袖握缰绳的手紧了紧，半晌才道：“天象之事，自有钦天监记录。下官只知救火时，听见仓中有爆裂之声，像是……火药。”


    她说出最后两字时，声音极轻，却如惊雷炸响在秦川耳边。


    军械、火药、伪造文书、失踪的押运官、恰逢其时的女捕头……所有这些线索，终于被一根无形的线串联起来。


    秦川靠回车壁，闭上眼睛。脑海中浮现出苏清影昨夜那句话：


    “秦大人，这临州城下埋着的，不止是白骨，还有能撼动半个朝堂的秘密。”


    马车在雾中前行，轱辘声碾过青石板路，也碾过无数被尘封的真相。而前方驿馆的轮廓，在浓雾中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽，静静等待着下一个黎明。


    韩小乙忽然轻声问：“大人，我们能为我爹讨回公道吗？”


    秦川睁开眼，看向少年眼中那簇不肯熄灭的火苗。


    “我会尽力。”


    这句话说得很轻，但马车里的三个人都听出了其中的重量。那不是敷衍，而是一个读书人、一个官员，对自己良心的承诺。


    雾，似乎淡了一些。


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