三月初九，易出行。


    天色尚未完全大亮，顺天府的打更人刚敲过五更的梆子，贡院所在的街巷便已经水泄不通。


    今日，便是春闱会试揭榜的正日子。


    按照大明的科举制度，过了会试这一关，便等同于一只脚跨进了官场的门槛。


    榜上有名者，便能摘得的头衔，获得半个月后在皇极殿参加殿试的资格，而那场由天子亲自主持的殿试，历来只定甲第排名，不作黜落。


    换句话说，只要今日能在这张杏榜上寻到自己的名字，便已是板上钉钉的进士老爷，从此脱去白丁衣冠，跃入龙门。


    这等改换门庭的泼天富贵，足以让任何人陷入疯狂。


    长街两侧的茶楼酒肆早在一月前就被预订一空，此刻二楼的雅座窗户全被推开，无数颗脑袋探出来，死死盯着贡院那扇紧闭的朱漆大门。


    嘈杂的街面上更是人头攒动，除了焦灼等待的士子及其家仆，更多的是来看热闹的京城百姓，人群中甚至还混杂着不少京城各大赌坊的伙计，正扯着嗓子吆喝。


    买定离手！买定离手了啊！押南直隶刘老爷中会元的，一赔三！押浙江张老爷的，一赔五！


    我押刘老爷十两银子！


    喧闹声、叫骂声、讨价还价声混成一片，将清晨的寒意驱散得无影无踪。


    ...


    ...


    在诸多百姓敬畏的眼神中，穿戴整齐的沈云生此刻正坐在街对角最大的那间茶楼二楼，端着一盏明前龙井，慢条斯理地瞥着浮沫，似乎胜券在握，根本不担心会名落孙山。


    沈兄，听听外面的动静，这才是咱们读书人应该拥有的待遇。同桌的一名举人笑着打趣，语气里带着几分讨好。


    说的是啊，昔日的那些武夫们不过是逞一时威风，难登大雅之堂。话音未落，便有人点头附和。


    对此，来自于苏州府的沈云生沉默不语，但嘴角的笑意却怎么都掩饰不住。


    这几日，他早已通过隐秘的渠道，从钱龙锡那边得到了确切的消息，阅卷房里的那七位同考官，已是顺利认出了他的字迹，还将他的卷子作为力荐给了主考官徐光启。


    徐光启虽然清正廉明，但在几千份水平参差不齐的试卷中，面对七位同考官的一致推荐，自然也不会多加留难。


    这榜单之上，必有他沈云生的名字，而且名次绝对低不了。


    铛！


    一声震耳欲聋的铜锣声突然从贡院方向传来，压过了街面上所有的喧嚣。


    原本沸腾的人群瞬间安静下来，数万双眼睛齐刷刷地投向那扇朱漆大门。


    开门了！开门了！


    不知是谁喊了一嗓子，人群像潮水般向前涌动，又被五城兵马司的差役们用长棍死死拦在十步之外。


    吱呀。


    沉重的大门缓缓向两侧敞开，两排腰悬水火棍的衙役率先列队而出，分列两旁。


    紧接着，几名礼部吏员捧着卷成筒状的黄纸，迈步走出大门。


    走在最前头的，是礼部清吏司主事王杰，他面容肃穆，走到张榜的八字墙前，微微点头。


    两名吏员立刻上前，将手中那张长长的黄纸展开，用浆糊平平整整地贴在了墙面上。


    与此同时，一名嗓门洪亮的礼部赞礼官站到了高台上，手里拿着一份抄录的名单，深吸了一口气，气沉丹田。


    大明天启五年……今科春闱会试，捷报！


    赞礼官的声音在清晨的冷风中传荡出很远，每一个字都敲在在场士子的心坎上。


    第一名，会元，南直隶常州府，刘勋！


    轰！


    人群中猛地爆发出雷鸣般的喝彩声，各式各样的眼神也随之投向了一名衣着不凡，嘴角含着笑容的年轻人。


    第二名，南直隶常州府，顾成学！


    第三名，浙江嘉兴府，钱秉义！


    第四名，南直隶松江府……


    赞礼官的声音如同洪钟，一个个名字被接连抛出。


    每念出一个名字，人群中便会爆发出或狂喜的尖叫，或失望的叹息，有家仆喜极而泣，拼命往回跑去报喜；也有士子听到别人的名字，双腿一软，直接瘫倒在泥水里。


    但随着时间的推移，长街上的气氛开始发生一丝微妙的变化。


    怎么全是南边的人？人群中，一个操着陕北口音的老举人皱起了眉头，这都念了二十几个了，北地的一个都没听见。


    旁边一个山东籍的士子也跟着附和：是啊，虽说历来南榜多于北榜，但也不至于前三十名全被南直隶和浙江给包圆了吧？


    疑惑的情绪像瘟疫一样在人群中蔓延。


    但赞礼官的声音并没有停。


    第三十一名，南直隶……


    第四十五名，南直隶……


    第五十二名，浙江湖州府……


    第五十三名，南直隶应天府，赵子谦！


    念完这个名字，赞礼官突然停了下来，他将手中的名单合拢，交还给身旁的吏员，然后逃一般的离开了高台。


    贴榜的吏员也收拾好浆糊桶，转身走进了贡院大门。


    长街上陷入了死一般的寂静。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！数万双眼睛直愣愣地盯着那张贴在墙上的黄纸，似乎还没反应过来发生了什么。


    这……这就没了？


    不知过了多久，一个颤抖的声音打破了沉寂。


    不可能！这绝不可能！一名北地士子猛地挣脱了差役的阻拦，冲到八字墙前，死死盯着那张榜单。


    从头到尾，仔仔细细地数了一遍。


    一、二、三……五十二、五十三。


    只有五十三个人！


    往科会试，录取名额少说也有三百余人，多时甚至能达四百，今科怎么可能只有五十三人！那士子转过头，双眼通红，像一头被逼入绝境的野兽，冲着贡院大门嘶吼。


    一石激起千层浪。


    整个长街瞬间炸开了锅。


    五十三人？这算什么抡才大典！


    我等寒窗苦读十载，千里迢迢赴京赶考，朝廷就拿这五十三人的榜单来糊弄我们？！


    黑幕！绝对有黑幕！


    愤怒的咆哮声此起彼伏，数千名落榜士子的情绪在这一刻被彻底引爆，他们不再顾忌斯文，不再顾忌五城兵马司的差役，疯狂地向前推搡，试图冲进贡院要一个说法。


    差役们被挤得东倒西歪，手中的长棍根本挡不住这群陷入癫狂的读书人。


    而在茶楼上的沈云生，此刻脸上的笑容也彻底僵住了。


    他看着下方几近失控的人群，心里猛地咯噔一下。


    五十三人，这个数字太诡异了。


    他下意识地转头看向同桌的几名同窗：你们上榜了吗？


    那几名同窗应声点头，但脸色却难看的吓人，丝毫没有榜上有名的兴奋和激动。


    南直隶、浙江、江西、湖广...


    沈云生的呼吸突然变得急促起来，一股难以言喻的寒意从脚底直窜脑门。


    这五十三个人，无一例外，全都是东林书院的门生，或者是与东林党交好的江南大族子弟！


    出事了..沈云生跌坐在椅子上，打翻了桌上的茶盏，滚烫的茶水溅在手背上，他却浑然不觉。


    这根本不是高中的喜榜，这是一张催命符！


    ...


    ...


    与此同时，街面上也有人发现了这个致命的猫腻。


    大家快看！这榜单上的人，全都是南边的人，全都是东林书院的人！


    一个尖锐的声音在人群中炸响，瞬间盖过了所有的嘈杂。


    沈云生，那是礼部钱大人的得意门生！


    顾成学，他爹是都察院的敛都御史，东林党的骨干！


    这五十三个人，全都是他们东林党自己人！我们这些没背景、没靠山的，全被他们刷下来了！


    愤怒。


    如果说刚才只是因为录取人数过少而感到不公，那么现在，当发现这仅有的五十三人全都是某个特定利益集团的成员时，这种不公便化作了足以焚毁一切的怒火。


    科场舞弊！东林党把持朝政，科场徇私！


    砸了贡院！把那帮狗官揪出来！


    还我公道！还天下读书人一个公道！


    两千多名落榜士子彻底失去了理智，他们红着眼，捡起地上的石块、砖头，疯狂地砸向贡院的大门。


    五城兵马司的差役们见势不妙，早就扔下棍子跑得没影了。


    而在贡院对面的街角，一辆不起眼的青帷马车里。


    锦衣卫指挥使李若涟放下车窗的帘子，听着外面震天动地的怒吼声，嘴角勾起一抹冷厉的弧度。


    指挥使大人，这帮书生疯了，要不要派缇骑去镇压？一旁的百户低声请示。


    镇压？李若涟冷笑一声，陛下有旨，今日贡院门前，无论发生什么，锦衣卫只许看，不许管。


    天子布下的这盘大棋，终于到了收官的时候。


    东林党自以为在阅卷房里瞒天过海，把所有的自己人都送上了榜单。可他们怎么也想不到，这正是天子想要的结果。


    欲使其灭亡，必先使其疯狂。


    这五十三人的榜单，就是东林党科场舞弊、结党营私的铁证！不需要任何人去查，这天下落榜士子的怒火，就会把他们撕得粉碎。


    李若涟靠在车厢上，闭目养神。


    他知道，这帮被逼疯的书生，马上就要把天给捅破了。


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