乾清宫暖阁。


    朱由校端坐在御案之后，手中捧着一盏热茶，目光落在面前摊开的那张黄纸上。


    黄纸上密密麻麻写着五十三个名字，是礼部刚刚呈送的今科春闱会试录取名单，虽然墨迹已干，但纸面上似乎还残留着贡院门前那两千多名落榜士子的怒吼声。


    在诡异的气氛中，礼部尚书徐光启立在最前面，躬着身子，正在汇报今科阅卷的详细经过，声音不急不缓，条理分明，从分卷、誊录、批阅、到最终遴选，每一个环节都说得清清楚楚。


    对此，大明天子朱由校面无表情，但凛冽的目光却不时越过徐光启的肩膀，落在后排两个人的身上。


    钱龙锡和李标。


    按照常理来说，以这二人的品秩和履历，原本没有资格在乾清宫暖阁中列席听政，是他特意让王安将其过来。


    ...


    ...


    站在暖阁的角落里，钱龙锡将双手拢在袖中，脊背挺得笔直，脸上虽看不出什么异常，甚至还保持着几分恰到好处的关切，但只有他自己知道，从踏进乾清宫那一刻起，他贴身中衣的后背就已经湿透了。


    而他身旁的李标更不济，脸色白得发青，嘴唇紧抿成一条线，像是生了什么大病。


    他们知道，真正的来了。


    臣等依据祖制，由十八位同考官分房阅卷，逐份批阅，因今科策论题目临时更换，考生仓促应试，整体文章水平较往科确有不足。


    徐光启的声音在暖阁中回荡，不卑不亢。


    最终经同考官遴选、臣与副考官孙承宗复核，择其中尚可录用者五十三人，呈报礼部。


    朱由校放下茶盏，手指轻轻敲了敲那张黄纸。


    五十三人。


    他重复了一遍这个数字，语气平淡，听不出喜怒。


    往科录取，少则三百，多则四百，但今科只有五十三人。


    徐卿，你给朕解释解释，这是怎么回事？


    像是没有察觉到天子话语中刻意被压制的怒气，早有准备的徐光启微微欠身，拱手道：回陛下，臣以为有三。


    其一，今科策论题目涉及军屯、武备、海禁等实务，与往科偏重经义不同，多数考生对此并无深入研习，文章空泛者居多。


    其二，天子临阵换题，考生准备不足，仓促之作难免粗疏。


    其三，臣与孙大人商议后认为，宁缺毋滥，不合格的文章断不可强行擢用，否则有损朝廷抡才大典之名。


    这番话说得滴水不漏。


    朱由校闻声也轻轻颔首，似乎对这个答案很是满意：宁缺毋滥，这话说得好，选士当以才学为先，朕深以为然。


    钱龙锡的心脏猛跳了一下，随即又落回原处。


    他在心中长出了一口气。


    五十三个人虽然少了些，但榜单已出，木已成舟。


    天子若要翻案，等同于否定主考官和全体同考官的判断，这在大明科举史上没有先例。只要天子不动这张榜单，后面的事就好办了。


    他用余光瞥了一眼身旁的李标，对方也微微耸了耸肩膀。


    但还不待二人眼神交流，案牍后的天子便猛然开口。


    但是，


    这两个字像一把刀，劈开了暖阁里刚刚凝聚起来的那点松弛。


    朕倒是注意到一件有趣的事。


    身材愈发挺拔的朱由校站起身，绕过御案，走到那张黄纸前，手指从第一个名字划到最后一个。


    这五十三个人，朕让人查了查。


    他的声音不大，但暖阁里每一个人都听得清清楚楚。


    南直隶二十九人，浙江十一人，江西七人，湖广六人。


    北地诸省，一人未取。


    钱龙锡的瞳仁缩了一下。


    更有趣的是，朱由校转过身，目光像两柄钉子，直直扎进钱龙锡的眼睛里，这五十三个人当中，有四十七个，是东林书院的门生或与东林诸公过从甚密的世家子弟。


    暖阁内的空气骤然凝滞。


    巧啊。朱由校的嘴角牵了一下，说不清是笑还是冷意，三千多名举子赴考，最后金榜题名的，几乎全是东林中人。


    死寂。


    没人敢吭声，连呼吸都变得小心翼翼。


    钱龙锡的脑子在飞速转动，面上却强撑着不露分毫，但暖阁中却有人比他还要。


    陛下！


    次辅刘一璟猛地上前一步，撩袍跪地，额头上青筋暴起：臣以为，此事必有乱臣贼子从中作梗！


    东林诸公一心为国，绝不可能行此科场舞弊之举，恳请陛下严查幕后主使，还东林清白！


    他的声音又高又急，像一把钝刀在木板上来回锯。


    很显然，这位出身东林的次辅也清楚今科会试的名单意味着什么，这是将东林置于众矢之的！


    陛下明鉴！都察院左都御史张问达紧随其后，也跪了下来，今科录取人数骤减至五十三人，本就反常至极。


    臣以为，定是有人蓄意在阅卷环节动了手脚，故意将录取名额压缩至东林士子头上，意图嫁祸！此乃栽赃陷害的毒计！


    大理寺卿邹元标也跟着出列，拱手道：臣附议！东林诸公素来以清正自居，门下士子遍布天下，会试录取中东林子弟居多，本是学脉绵延、教化之功。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！若以此便扣上结党舞弊的帽子，天下书院何以为继？


    三个人前后脚跳出来，一个比一个声大，一个比一个慷慨激昂，转瞬之间便引发了东林党的内讧。


    对此，朱由校只是静静地看着这一幕，没有打断，也没有发怒，甚至还退回到御案后面坐下，端起茶盏，慢条斯理地抿了一口。


    都说完了？


    刘一璟的嘴还张着，但声音却被天子这两个字堵了回去。


    朕还没说这是舞弊，你们就急着辩解了？朱由校将茶盏放在案面上，碗底磕出一声脆响。


    刘一璟脸色大变，张了张嘴，什么都说不出来，心中有鬼的钱龙锡更是头皮发麻。


    他实在没有料到，理应作为东林主心骨的次辅刘一璟，以及左都御史张问达等人，竟会第一个跳出来唱反调。


    徐卿。


    臣在。


    你是主考官，这五十三人的卷子，你都亲自过目了？


    徐光启点头：回陛下，同考官推荐上来的试卷，臣与孙大人逐份复核，确认无误后方才定榜。


    那朕问你，朱由校的声音忽然冷了下来，若是这卷子提前被人动了手脚，这成绩是不是便算不得公正了。


    这句话像一道惊雷在暖阁中炸响，钱龙锡的身体也随之猛地僵住了。


    天子如何得知试卷提前被他们动了手脚，这些事他们做的神不知鬼不觉，天子有何证据？


    嘶！


    在倒吸了一口凉气的同时，一个念头如同闪电般劈开他的脑海。


    锦衣卫在贡院搜了一天一夜。


    整整一天一夜。


    那些缇骑在号舍里制造出的巨大动静，那些故意磕在廊柱上的刀柄碰撞声，那些刻意压低嗓门的交谈...


    锦衣卫们是在打掩护！


    想到这里，钱龙锡的双腿一软，险些当场跪倒，他似乎明白了天子的，为何敢堂而皇之的说试卷被动了手脚。


    锦衣卫用搜查号舍吸引了所有人的注意力，而在他们看不见的地方，试卷已经被偷梁换柱了！


    冷汗从钱龙锡的鬓角滑落。


    朱由校看着他的反应，嘴角终于浮起一丝笑意，不是嘲讽，也不是得意，而是一种猎人收紧绳套时才有的、极度克制的满足。


    王安。


    奴婢在。


    把西山那份榜单呈上来。


    王安从袖中取出一卷明黄绸缎包裹的名册，双手捧至御案之上。


    朱由校解开绸带，将名册展开，压在那张五十三人的黄纸旁边。


    两份榜单，并排而列。


    一份五十三人，清一色东林门生。


    另一份三百二十七人，涵盖两京十三省，南北皆有，寒门庶族与世家子弟交错排列。


    两份榜单上重合的名字，只有九个。


    朱由校抬起头，目光扫过暖阁中每一张或惊恐、或茫然、或铁青的面孔，最后定格在徐光启身上。


    徐卿家。


    朕现在可以说试卷被提前动了手脚了吗？


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