楼下的地窖远比阿弃想象的更冷、更黑。


    浓重的令人作呕的气息，直往她鼻子里钻。


    仅有的一盏煤油灯挂在顶棚上，火苗忽明忽暗。


    水滴，敲打着地面，发出“嘀嗒、嘀嗒”的声响。


    阿弃被老陈用粗糙的麻绳捆绑，铁链被解开扔在一边。


    水泥地硌着，疼得她直抽气。


    寒意顺着脚底和单薄的衣衫渗透进来。


    沈砚舟下来的时候，已经脱掉了西装外套，只穿着白衬衫和西装马甲，领口松开了一颗扣子，袖子挽到了手肘。


    这让他少了几分之前的矜贵疏离，多了几分冷硬。


    他手里依旧捏着那枚银锁片，径直走到阿弃面前几步远的地方停下。


    老陈跟在他身后，手里提着一盏更亮的马灯，将地窖中央这一小片区域照得惨白。


    “最后问你一次，”沈砚舟开口。


    “烟土，从哪个人进来的？码头上有哪些人接应？要你送的这些东西，原本要送到哪里，交给谁？”


    他的目光紧紧锁住阿弃的眼睛，试图从里面找出哪怕一丝伪装的破绽或隐藏的秘密。


    那枚银锁片被他捏在指间，无意识地转动着。


    阿弃的嘴唇哆嗦着，眼泪早已流干，只剩下无尽的恐惧和身体的剧痛。


    “我……我真的不知道……何爷从来不跟我说这些……我就是……就是听吩咐做事……塞东西，盯梢，偷……偷点小玩意儿……”她断断续续地说，声音嘶哑，“…那么大的事……他怎么会告诉我……”


    “不知道？”


    沈砚舟向前迈了一步。


    “那你告诉我，何三为什么偏偏挑中你去做这件事？码头上像你这样的小耗子可不止你一个。”


    “因为……因为我听话……因为我跑得快……不容易被抓……”阿弃急急地辩解，这是何三常说的话。


    “只是这样？”沈砚舟显然不信，他的目光扫过阿弃瘦骨嶙峋的身体，“比你更机灵、更不容易被抓的，不是没有。何三让你冒险，是不是因为……你身上有什么特别的把柄，让他确信你就算被抓，也不敢、或者说不能供出他？”


    阿弃茫然地摇头，她听不懂这些弯弯绕绕。把柄？


    她最大的把柄就是命攥在何三手里，这算吗？


    沈砚舟的耐心在一点点耗尽。


    妹妹沈念一是在六年前的一场远洋货轮事故中失踪的，当时船只倾覆，几乎无人生还。


    虽然一直没有找到尸体，但所有人都认定她已葬身鱼腹。


    这枚相似的银锁片……或许只是巧合，是这肮脏码头又一个令人心碎的巧合。


    他现在有更要紧的事——清正堂被人用烟土栽赃，这是要置他乃至整个清正堂于死地！


    撬开这孩子的嘴，揪出背后的头目。


    任何软弱的怀疑和怜悯，都可能让那些紧巴巴盯着清正堂的人有机可乘。


    他的眼神重新变得冰冷。“老陈。”


    “在。”老陈上前。


    “让她清醒清醒，好好回忆一下。”


    他转过身，走到地窖角落木桌旁坐下，将银锁片轻轻放在桌面上，目光却仍落在这边。


    老陈领会了意思。他放下马灯，从墙上取下皮鞭，浸水。


    “不……不要……”


    “啪！”


    第一鞭抽在阿弃瘦弱的肩背上，破旧单薄的衣衫应声裂开一道口子，底下苍白的皮肤瞬间浮现出一道红痕。火辣辣的剧痛让她不得已惨叫出声……


    “说！何三的货从哪儿来？！”老陈厉声喝问。


    “我……我不知道啊……”阿弃哭喊。


    “啪！啪！”又是两鞭，交叉落在前一道伤痕上，皮开肉绽。


    阿弃痛得几乎晕厥，意识模糊间，只有求生的本能让她断断续续地哀嚎：“我不知道……真的不知道……求求你……大柜头……饶了我……”


    沈砚舟坐在阴影里，手指在桌面上轻轻敲击。


    他看着那孩子因痛苦而扭曲的小脸，听着那凄厉的哭喊………


    不能心软。


    对敌人仁慈，就是对自己和整个清正堂的残忍。


    这孩子是何三的爪牙，是栽赃计划的一环，他必须挖出有用的信息。


    “停。”沈砚舟开口。


    老陈放下鞭子。


    阿弃像破布一样，头无力地垂着，只有微微起伏的胸口证明她还活着。


    鞭痕纵横交错。


    沈砚舟站起身，走到阿弃面前。


    他伸手，捏住她的下巴，迫使她抬起头。


    阿弃的眼神已经涣散，脸上涕泪血污混成一团，额角那道月牙形的疤痕在血污中若隐若现。


    “看着我的眼睛。”


    “告诉我，何三最近还和什么特别的人接触过？除了码头，他还常去什么地方？说出一处，我就让他们停手。”


    阿弃的视线艰难地对焦，看着眼前这张英俊却冷酷如寒冰的脸。


    她张了张嘴，喉咙里发出嗬嗬的气音，努力回忆：“他……他常去……去‘醉仙楼’……见人……”


    “见谁？”沈砚舟追问。


    “不……不认识……蒙着脸……个子很高……穿……穿长衫……”阿弃断断续续地说，这是她有一次躲在外面偷听到的零碎信息。


    “还有呢？”


    “……还……还去过……城西的……当铺……送东西…”


    “送什么？给谁？”


    “不……不知道……用黑布包着……很沉……”阿弃的声音越来越弱。


    沈砚舟松开了手，阿弃的头再次无力地垂下。


    这些信息太模糊，但至少是个方向。“醉仙楼”是漕门二当家赵永贵经常出入的地方，城西那家当铺也疑似与漕门有牵连。


    这进一步印证了他的猜测——此事与漕门内部争斗，甚至与赵永贵脱不了干系。


    但还不够。他需要更确凿的证据，需要知道具体的交易时间、暗号、接头人。


    “继续。”沈砚舟的声音没有温度，他走回桌边，重新坐下，目光落在桌上的银锁片上，指尖无意识地划过冰凉的金属表面。


    老陈再次举起了鞭子。


    “我说………我说……！


    她机械地回答着问题，吐出她知道或自以为知道的一切关于何三的零碎信息：何三常去的赌坊，他手下几个小头目，他们惯常偷窃的货栈……


    但她确实不知道烟土的核心机密，关于来源、线路和最终买家，她一片空白。


    地窖里只剩阿弃越来越微弱的呻吟和断续的、不成句的求饶。


    沈砚舟始终坐在那里。


    只有他微微收紧的下颌线，和偶尔瞥向小孩时眼底极复杂的幽光，泄露了他内心并非全然的冷酷。


    他不断告诉自己：这是必要的。清正堂的安危，码头上千兄弟的生计，都系于此……………


    不知过了多久，老陈看这女孩已经呼喊声微弱了下来，便停了手，走到沈砚舟身边，低声道：“少爷，差不多了。再打……恐怕就真没气了。看这样子，她确实只知道这些皮毛，核心的东西，何三没让她沾。”


    沈砚舟的目光从桌上那银锁片上移开，看向奄奄一息的阿弃。阿弃耷拉着脑袋，气息微弱……


    他沉默着，地窖里只剩下水滴声和阿弃痛苦的喘息。


    终于，他站起身，走到阿弃面前。


    女孩似乎感觉到了阴影的靠近，残存的本能让她的身体瑟缩了一下，却连抬起眼皮的力气都没有了。


    沈砚舟伸出手，指尖拂开她的头发，再次露出那道月牙形的疤痕。


    他的指尖很凉，动作却异常轻柔。


    阿弃没有任何反应，仿佛已经失去了知觉。


    他看了那疤痕片刻，又低头看了看自己左手手背上那道淡化的旧伤——那是多年前为保护一个人而留下的。


    沈砚舟蹲下身，视线与她勉强睁开的、空洞的眼睛平齐。


    “告诉我，”他的声音压得很低，几乎只有两人能听见。


    “你额头上这道疤……到底怎么来的？仔细想，想起什么说什么。”


    这个问题，与他正在追查的烟土案似乎毫无关联，却在此刻被他问了出来。


    阿弃发出微弱的气音


    破碎的词句，毫无逻辑。


    他盯着阿弃看了足足有十几秒，眼神深处翻涌着剧烈的挣扎——怀疑、否定、一丝荒谬的希望。


    最终，理智占了上风。


    巧合，一定是巧合。


    他缓缓站起身，脸上恢复了之前的冰冷淡漠。他最后看了一眼奄奄一息的阿弃，对老陈吩咐道：“把她弄下来，找个地方关着，别让她死了。找个郎中来，简单处理一下伤口。”


    “少爷，这……”老陈有些迟疑，对待这样一个“小贼”，未免太过麻烦。


    “留着她还有用。”沈砚舟打断他，语气不容置疑，“何三跑了，她还得留活口。”


    老陈不再多问，应了声“是”，开始动手解绳子。


    沈砚舟不再看身后，拿起桌上那枚银锁片，转身走上地窖的阶梯。


    他的步伐依旧沉稳，仿佛刚才那残酷的一幕从未发生。


    只有被他紧紧攥在掌心、几乎要嵌进肉里的银锁片，连自己都无法完全理清的复杂心绪，知道刚刚发生的一切，并非全然无动于衷。


    地窖的门在他身后关上，隔绝了下面的血腥与呻吟。


    楼上的办公室里，台灯依旧亮着。


    沈砚舟走到窗前，推开一条缝隙，冰冷潮湿的江风灌进来，吹散了些许地窖带来的沉闷气息。


    他摊开手掌，两枚银锁片在灯光下静静躺着，一枚光洁，一枚污损。


    远洋……事故……尸骨无存……


    他闭上眼，试图将脑子里那些不合时宜的联想驱逐出去。


    当务之急，是顺着“醉仙楼”和“城西当铺”这两条线索，揪出想要栽赃清正堂的幕后黑手。


    至于那个叫阿弃的孩子……


    他睁开眼，眼神重新变得锐利而冰冷。就先关着吧，一个无关紧要的棋子，一个或许还能榨出点价值的俘虏。


    仅此而已。他这样告诉自己。