沈砚舟那句“我保证”带来的安全感，在阿弃心里停留不到半天，就被更深的惶恐替代了。


    阿水是她在黑暗记忆里唯一能抓住的温暖。她得跑，跟阿水哥哥一起跑。


    从那天起，阿弃变得更加“乖巧”。吴妈送来的药，她一滴不剩地喝完；送来的饭，她努力多吃几口。她甚至尝试对吴妈挤出一点笑容，小声询问：“吴妈，今天楼下忙吗？”


    吴妈只当她是孩子心性，闷久了想听点外头的动静，便也挑些无关紧要的事情说说。阿弃就竖起耳朵，从闲聊里，拼凑：后院守卫一般是两人一班，一个时辰一换；每天傍晚，会有人给里面送一次水和简单的饭食……


    她还利用每天被允许在走廊稍微走动片刻的机会，默默听着楼下的动静。楼梯口、走廊拐角、窗户的位置，她都默默记在心里。甚至有一次，她趁吴妈不注意，飞快地从二楼走廊尽头一扇未关严的窗户，往下丢了一小块啃下来的馒头屑，目测着高度和下方杂物的位置。


    她不知道自己收集这些有什么用，但她必须做点什么，为了阿水，也为了那渺茫的、可能存在的“一起离开”的希望。尽管，离开这里，又能去哪里？何三在外虎视眈眈，外面的世界对她而言，同样危机四伏。但留在这里，是生是死……..


    机会来得猝不及防。


    那天午后，天色阴沉，下起了雨。码头的喧嚣被雨声掩盖了许多。吴妈端着汤药，用帕子擦着脸，一边嘀咕：“哎，锅房连着西院的棚顶裂了，这雨真不及时，好在弟兄们现在都去抢修了”


    阿弃的心猛地一跳。院子乱，守卫的注意力会不会被分散？


    她等吴妈离开，听着雨声和楼下隐约传来的、比往日更杂乱的动静，手心冒出了冷汗。一个大胆又极其冒险的念头闯进脑海——就现在！趁乱！去给阿水报个信，或者……试试看能不能把他弄出来？


    恐惧和一种孤注一掷的冲动交织在一起，让她浑身发抖。她溜到门边，耳朵贴在门板上听了一会儿。二楼走廊安静，似乎无人经过。


    她深吸一口气，轻轻拉开门。走廊空无一人，刚好是守卫换班的时候。她赤着脚，像只猫一样溜出去，沿着楼梯往下。楼下前厅果然比平时人少，大概都去帮忙堵漏了。她屏住呼吸，从侧门溜进后院。


    雨比在楼上听起来更大，砸在青石板上噼啪作响。院子里果然有些乱，堆着些防雨的油布和杂物。关人的那排平房就在对面。阿弃看到屋檐下站着两个守卫，正背对着这边，似乎在抽烟闲聊，注意力显然被雨和远处的忙碌吸引了一部分。


    她心跳如擂鼓，看准时机，贴着墙根的阴影，利用堆放的杂物做掩护，一点点向最西头那间平房挪去。雨水很快打湿了她的头发和单薄的衣衫，冰冷的触感让她哆嗦，却也让她更加清醒。


    靠近了。她能听到平房里隐约的动静。窗户是旧式的木格窗，外面插着插销。


    插销很紧，而且似乎从里面也卡住了什么。她不敢用力，急得额头冒汗。雨水顺着她的脸颊流下，混合着冷汗。


    “阿水哥……”她压得极低的声音，带着哭腔，从窗棂缝隙里传进去，“阿水哥，是我……”


    里面静了一瞬，随即传来窸窣声和阿水压抑着惊喜和焦急的声音：“阿弃？！你怎么来了？你快回去！被发现了怎么办？！”


    “我……我担心你……”阿弃的眼泪混着雨水流下来，“何爷跑了，我们不能一直关在这里……”


    “别怕，阿弃，听我说，”阿水的声音急促，“这里看管很严，我跑不掉的。你自己要好好的，别做傻事！”


    “不行！我们一起逃！”阿弃固执地摇头，手下继续徒劳地拨弄着插销，“我从二楼看了，后院墙那边有个堆放烂木头的角落，也许能……”


    “什么人？！”一声厉喝突然从旁边传来！


    阿弃吓得魂飞魄散，猛地缩回手，一屁股跌坐在湿冷的地上。只见一个原本在另一边屋檐下躲雨的守卫，不知何时绕了过来，此刻正提着棍子，满脸警惕和怒意地瞪着她。


    “我……我……”阿弃脸色惨白，一句话也说不出来。


    这边的动静立刻惊动了另一个守卫和附近的人。很快，几个清正堂的帮工冲了过来，将瘫坐在地、浑身湿透、抖成一团的阿弃围住。


    “怎么回事？！”不一会，老陈闻声赶来，看到是阿弃，眉头紧锁。


    “陈爷，这小丫头想撬窗户，看样子是想放里面那小子出来！”守卫汇报道。


    老陈看了看阿弃惊恐万状的样子，又看了看紧闭的房门和里面阿水的叫喊，脸色沉了下来。他蹲下身，看着阿弃：“丫头，你这是做什么？少爷让你好好养伤，你跑出来干这种事？”


    阿弃吓得连话都说不连贯了。


    老陈冷不丁的看了一眼阿弃，吩咐一个手下，“把里面那个也给我带出来！分开审！看他们想搞什么鬼！”


    阿弃被拖起来，带回了小楼。


    完了，全完了。她不但没帮到阿水，还连累了他。沈砚舟会怎么处置他们？会不会像何三说的那样，把他们沉江？


    没过多久，前厅传来喧哗和呵斥声，紧接着是阿水挣扎和怒骂的声音，然后渐渐远去。阿弃的心也跟着沉到了谷底。


    雨停了，天色暗淡的时候，沈砚舟来了。


    他脸色很冷，他甚至没坐下，只是站在房间中央，居高临下地看着蜷缩在床角的阿弃。


    阿弃浑身一颤，眼泪又涌了出来，她不敢看他。


    “说话。”，“逃去哪里？何三那里？”


    她宁可冒险去找那个阿水，也不肯试着相信他给的“安全”。


    阴谋算计？沈砚舟被自己复杂心绪搅乱的烦躁。如果阿弃是棋子，那她今天的举动，是棋子的自作主张，还是背后之人的进一步试探？


    阿弃被他吓坏了，哭得上气不接下气：“不……不是…我怕你们杀了阿水哥……呜……”


    阿弃抬起泪眼朦胧的脸，看着他盛怒之下依旧英俊却无比冰冷的脸庞，心底那点微弱的、关于“故人”的希冀彻底熄灭。他对她好？那些汤药，那些糕点，那些干净衣服……在何三的鞭子和此刻他冰冷的怒意面前，显得那么苍白可笑。这不过是另一种形式的掌控，是猫捉老鼠般的戏弄。


    “你心狠手辣…”她抽噎着，说出心底最深的恐惧，“你会杀了阿水哥………”


    沈砚舟看着她绝望哭泣的样子，心里的怒火莫名地熄了一半，取而代之的是一种更深的疲惫和刺痛。他到底在跟一个可能被洗脑、被伤害、毫无安全感的孩子计较什么？


    就在这时，老陈进来回禀道：“少爷，那小子嘴硬，但也没问出什么特别的，就是两个小孩害怕，想搭伴逃跑。按规矩，试图逃跑，还煽动他人，该重处，以儆效尤。您看……”


    “处理了。”沈砚舟声音冰冷，没有丝毫犹豫。规矩就是规矩，清正堂能在码头立足，靠的就是铁一般的规矩。阿水的行为，触及了底线。


    “不行——！！！”


    一声凄厉到极点的尖叫，划破了房间的凝滞。


    阿弃不知哪来的力气，猛地从床上扑下来，几乎是连滚爬爬地扑到沈砚舟脚边，双手死死抓住了他冰冷的西装裤腿，仰起满是泪痕的小脸，一边哭一边恳求


    “不要！求求您！不要杀阿水哥！都是我的错！是我去找他的！是我想逃跑！不关他的事！您罚我！打死我也行！求求您别杀他！求求您了！”


    她语无伦次，声音嘶哑破裂，一边哭求，一边用额头“咚咚”地磕着冰冷的地板，那力道毫不留情，几下就磕红了。


    “我当牛做马报答您！您饶了他吧！饶了他吧！！”


    那一声声绝望的“饶了他吧”，像钝刀子割在沈砚舟的心上。他看着脚下这个为了另一个少年，可以毫不犹豫舍弃自己、卑微到尘埃里苦苦哀求的孩子，胸口堵得发慌。如果她是念一，那他这个哥哥，此刻在她心里，和恶魔何异？如果她不是……这份肝胆相照的赤诚和绝望的守护，也让他动容。


    他闭了闭眼，深吸一口气，再睁开时，眼底翻涌的怒意和冰冷渐渐被一种深沉的、复杂的情绪取代。他弯下腰，伸手，有些强硬地握住阿弃不断磕头的手臂，将她拉起来。


    阿弃挣扎着，还想磕头求饶，泪水模糊了视线。


    “够了。”沈砚舟的声音响起，带着一种压抑后的沙哑，“老陈。”


    “在。”


    “把阿水带下去，关进水牢。三天。”沈砚舟顿了顿，补充道，“别用刑，给口水喝，别死了。”


    水牢，阴冷潮湿，关三天也是极大的折磨，但比起“处理掉”，已是天壤之别。


    老陈有些意外，但立刻应道：“是！”


    阿弃听到“水牢”时，身体又抖了一下，但听到“别死了”，那濒临崩溃的神经终于松了一丝，她脱力般软倒下去，被沈砚舟的手臂扶住。


    “记住，”沈砚舟低头，看着怀里哭得几乎晕厥的孩子，声音低沉而清晰，每个字都敲进她混乱的意识里，“这是第一次，也是最后一次。清正堂有清正堂的规矩。你要想护着谁，首先，你自己得活着，得明白，谁才是真正能护住你的人。”


    他这话，既是对阿弃说的，似乎也是对自己说的。他要护着她，就必须把她牢牢放在自己可控的、安全的位置。任何可能带她逃离掌控、陷入危险的人和事，都必须被排除。阿水，暂时还不能死，但必须让她明白，依赖和信任，应该放在哪里。


    阿弃已经听不太清他的话，巨大的情绪起伏和惊吓让她精疲力尽，只是下意识地抓住他胸前的衣料，像抓住最后一根浮木，低声啜泣着。


    沈砚舟将她抱起来，放回床上，盖好被子。阿弃立刻蜷缩起来，背对着他，肩膀还在微微抽动。


    沈砚舟站在床边，看了她很久。雨后的月光从窗外透进来，映亮他半边晦暗不明的脸。阿弃对阿水拼死相护的举动，更加深了他对阿水这个“变量”的在意。这个少年，在阿弃心里分量太重了。这未必是好事。


    也许，该从阿水身上，再挖一挖。看看他到底知道多少，关于阿弃的过去，关于何三，关于……那可能的阴谋。


    他转身，轻轻带上门。走廊里，他的脚步声沉稳而坚定，一步步，走向楼下的水牢方向。