等宋以安回到明月阁，傅羲和早已离去。


    夜里。


    宋以安从沐间出来，浑身还带着温热的水汽，长发湿漉漉地散在肩头。


    海棠拿着干毛巾上前，替她仔细擦干，视线落在头顶的发旋，忽而轻笑一声。


    宋以安正对着铜镜，从镜中对上她的眼神，有些不解：“笑什么？”。


    海棠手上动作不停，笑着说：“初见时，那会小姐个头也不高，这来到相府才多久，个子一直往上窜。”


    宋以安撑着下巴，用手指漫不经心地卷起胸前的一缕湿发，语气懒懒：


    “从前在罗镇，吃的都是清粥小菜，没有什么荤腥，自然是长不高，如今在相府吃好喝好住好，日子舒坦了，个子自然就长了。”


    她抬眼，镜中的女孩眉眼舒展，比初来时确实长开了不少。


    忽然想起这些日子，跟娘亲两人各忙各的，连一面都见不上，也不知东街那边如何。


    随口问一嘴：“红妆裁生意如何？”


    松鹤楼她给改了个名字，唤作“红妆裁”。


    取这名时，她是留了心思的，日后是成衣铺加胭脂铺，做的是双线的买卖，衣妆并济，故唤作“红妆裁”。


    只是眼下她实在分身乏术。


    酒铺那边要盯着，国子监也不敢落下，两样事已经耗去她大半心神。


    三层的小楼，如今只开了两层的成衣铺子，三楼还空荡荡地闲置着，迟迟没下文。


    海棠闻言，斟酌着回道：“前些日子，大夫人听说二夫人要开成衣铺，便好心派了位掌事过来，说是对成衣这一块熟悉，让她照看着，目前生意还行。”


    “大夫人，掌事？”宋以安从镜中看了她一眼，目光微微一凝。


    这两个词搁在一块儿，怎么听都不对劲。


    海棠抿了抿唇：“就是那位掌事主意有些大，铺子里的事，多半是她说了算。”


    这话说得委婉，意思却再明白不过。


    主人在那儿杵着，铺子里的事，怎会是旁人说了算。


    宋以安没接话，指尖湿发绕了又绕，语气听不出喜怒：“你帮我盯着点那位新来的掌事。”


    等过些日子，她倒要亲自去看看是怎么一回事。


    ……


    国子监的招生报名，从元夕后第七日便开始了。


    这所新立的学府，规矩定得格外分明，除却五品以上官员每三年可保送一个名额外，其余考生，年纪不能超过十二岁，皆要靠真本事考进来。


    第一轮考试在三月初，考场设在城东的贡院，考的皆是常识，出自四书，不算刁钻，却足以筛掉那些没有真材实料的考生。


    一场考罢，刷下去一半，只剩五十人。


    真正的较量，在第二轮。


    这一轮，要进宫考。


    因是国子监头一年开办，皇上格外看重，第二轮考试由他亲自监察。


    第二轮，于三月中旬开考，五十名考生进宫考试，由于是头一年开办，皇上特别重视国子监的考试，亲自监察。


    虽说国子监明令男女皆可报考，可名单放眼望去，清一色都是男子，女子寥寥无几。


    考试那日，宫门紧闭，外人不得入内，能进场的，只有朝中大臣与考生，大臣依品级列坐两旁。


    三月中旬，春深日暖。


    马车辘辘前行。


    车内，宋相对面依次坐着三位考生。


    “你们三人可有把握？”


    宋明思扯出一抹笑：“孙女，不敢称有把握，只愿尽力而为，不辜负祖父平日教诲。”


    宋相颔首，面上露出几分满意。


    宋以礼紧随其后：“如明思妹妹所言，尽力而为。”


    他点了点头，视线落在最里面的那一位。


    他最想问的，本就是这个小孙女。


    明思和以礼在柳家学馆功课一向不错，没什么好担忧的。


    唯独这小丫头，底子薄，又不见她用功，他心里实在没底。


    宋以安对上祖父的目光，立马呲着一口小白牙，抬手拍了拍胸脯：“孙女办事，祖父你就放心，指定不会是最后一名。”


    话音落下，马车内静得针落可闻。


    宋明思拿帕子掩住嘴，轻笑了一声。


    宋以礼悄悄扯了扯妹妹的袖子，见对面祖父沉默不语，脸色隐隐发沉，绞尽脑汁想着如何替妹妹找补几句。


    然，宋相并没有生气，而是淡淡说道：“你就这点追求？”


    宋以安认真想了想，试探着说道：“那争取不倒数第二名？”


    宋相：“……”


    他抬手捏了捏鼻梁，像是在压制什么。


    “罢了。”宋相摆摆手，“你别说话。”


    他堂堂一朝宰相，竟会被自家孙辈气得头疼，说出去，怕是会被同僚笑话。


    宋以安听话地闭上嘴。


    不说就不说，她还乐得清静。


    很快，马车在宫门口缓缓停下，依例，入宫后需步行。


    宋相身为考官，自不能一路陪着她们。


    他在宫门前止步，嘱咐了几句，便由宫女上前，领着三人往保明殿去。


    宋明思跟在宫女身后，步履从容，面上瞧不出什么异样。


    可她的心，却在踏入宫门的那一刻，悄然沉了下去。


    再一次进入皇宫。


    这条路，她太熟悉了。


    当上太子妃后，这条路她不知走过多少遍。


    那时她凤冠霞帔，前呼后拥，满心以为自己是天底下最风光的女子，后来太子即位，她成了皇后，母仪天下，万人之上。


    可好景不长。


    祖父死后，宋家一夜之间墙倒众人推。


    她被废后位，囚于冷宫。


    冷宫的日子暗无天日，直到咽下最后一口气，那扇门也未曾为她打开过。


    宋明思闭了闭眼，将那些翻涌的念头压下去。


    一旁的宋以安也微蹙着眉，上次进宫，她戏耍了大皇子。


    说来也怪，事后竟无人追责，大皇子那边悄无声息，仿佛什么都没发生过。


    她想，这事儿应该翻篇了，与她再无干系。


    可此刻走在这宫道上，她莫名有些发怵。


    她倒不是怕他报复，是怕他再凑上来招惹她，到时候她万一忍不住，下了死手，可就不好收场了。


    两人各怀心事，心里同时祈祷，千万不要遇上大皇子。


    然，老天像是存心耍着她们玩一般。