第336章 厉兵秣马，兵起东方


    秦远的一声令下，整个光复军犹如一座上紧发条的机器，轰然启动。


    从福州统帅府发出的命令，通过新铺设的电报线和快马驿道，在十二个时辰内传遍了福建全境。


    闽北与浙南交界的仙霞岭、杉关各处要隘，第四军军长余忠扶亲临前线，督率所部加固工事，增派哨探。


    原本驻防于此的两个团被扩编为四个加强营，半数都配发了恩菲尔德1853型步枪。


    弹药箱更是堆满了新建的掩体后方。


    更显眼的是，程学启从法国人那里弄来的六门12磅山地榴弹炮，被拆解后由骡马驮运上山，重新组装后架设在几处制高点的隐蔽炮位中。


    炮口所指，正是浙江衢州府的方向。


    「左宗棠的楚军若敢从这边探头，」余忠扶站在新搭建的瞭望哨里，对身边的参谋说，「咱们就用这西洋炮给他洗洗脸。」


    参谋递过望远镜：「军长，对面这几日哨探频繁了许多，但大队人马未见调动。」


    「那是被吓住了。」余忠扶冷笑，「咱们第四军这几个月没动静，他们怕是以为咱们只会守城。」


    「现在亮出这些家伙什，左宗棠那老狐狸精得很，他不会在这时候跟咱们硬碰硬。」


    他顿了顿，望向东南方向：「统帅说得对，咱们的重头戏在东边。这边，只要摆出架势，牵制住左宗棠，就是大功一件。」


    与此同时，西线汀州府与江西交界的隘口，第一军军长陈亨荣更是大张旗鼓。


    他不但将全军半数新式步枪集中到了前线三个团，还从福州兵工厂紧急调拨了三十箱新式手榴弹。


    那是根据秦远提供的思路，由武器局工匠用薄铁皮卷制、内填黑火药与铁砂的简易爆炸物。


    虽然粗糙，但在近战中威力可观。


    更让江西方向清军探马胆寒的是，陈亨荣命人在几处关键山头，用木架和帆布搭起了数十个「假炮台」。


    远看，帆布覆盖下的轮廓与法国拿破仑炮极其相似，在晨雾中若隐若现，足以让任何不明就里的敌军指挥官投鼠忌器。


    正巡视间，一队兵从山坳口奔来。


    「军长，前面发现有人。」


    陈亨荣眉峰一挑：「查清了？民团还是湘军？」


    作为第一军的军长，前翼王府的右参护，石达开的亲随大将。


    陈亨荣的名字，永远列在忠诚名录的最前端


    。


    正因如此，在第一次军改时，第二军这支脱胎于翼王亲军的部队才会交由陈亨荣手中。


    而到了第二次军改，在陈亨荣本人的主动申请下，他来到了最危险的地方。


    汀州，直面湘军的第一线。


    从而接替第一军原军长石镇吉，掌管这只曾被视作「桀骜不驯」的部队。


    在这半年之中，经过他与教导团成员的紧密配合。


    已经对这支部队完成了一次彻底的清洗。


    思想有动摇、展现出投机倾向的分子，全都悉数清退。


    逐一分配到了汀州、邵武的茶园、烟草种植区以及稻田区、工厂、以及部分警察邮政系统当中。


    不但提高了军队的纯洁性，还从侧面夯实了汀州、邵武两府对于地方的掌控。


    同时，陈亨荣还以广西、安徽、湖北、浙江四省新老兄弟为基础框架，在当地征收良家子，建立起了一支近三万人规模的军团。


    陈亨荣既然选择来汀州，那是要干大事的。


    他很清楚。


    驻守福宁、建宁两府的第四军，未来必定是远征浙江的主力军。


    陈兵在漳州、龙岩两府的第三军，则是攻打广东的主力。


    而他们第一军，坐镇汀州、邵武。


    全都与江西接壤。


    未来与湘军的恶战，必由他挑起。


    福建之战中，他任第二军军长时战绩并不亮眼。


    远不及在福宁与十万清军决战的傅忠信，也不比连克南平、福州的何名标、


    赖欲新瞩目。


    所以，未来与湘军的一战，就是他陈亨荣的正名之战。


    只不过，现在全军都清楚，当下最为重要的，并不是贸然与曾国藩、左宗棠决战，而是要跨海取台。


    统帅府下达的命令，就是要他们各军在海军与特战营攻台期间，严守驻地，以防江西、浙江、广东三地的清军袭扰。


    所以这个时候，听到有小股人马接近汀州，他精神骤振。


    「军长，不是湘军，也不是江西民团。」


    巡逻队长喘着气，「是太平军，陈玉成的人。」


    「太平军？」陈亨荣怔了一瞬。


    这称呼，竟有些遥远了。


    「带来见我。」


    命令下达，不久三人被领至跟前。


    皆衣衫褴褛，形同乞丐。


    如今江西全境被湘军清洗了一遍，能


    跑的太平军早跑到福建或者安徽去了。


    这个时候还能从江西跑来太平军，也真是件怪事。


    「是陈参护吗？」


    三人之中的一个披头散发的人直直盯着陈亨荣，忽然颤声喊道：「真是你啊，陈参护，当年在翼王府的时候，我是您手下的兵啊！」


    他猛地撩开覆面乱发，露出一张污黑却难掩激动的脸。


    陈亨荣眯眼细看，瞳孔微缩：「黄文才？」


    「是我！就是我黄文才！」


    那人扑跪在地，声泪俱下，「陈参护！看在我们都是从金田出来的老兄弟，救救英王，救救安徽的太平军吧！」


    「曾国藩简直不是人，他坚壁清野、杀人放火，为了打安庆，把周边城镇都屠空了！」


    「英王说如今翼王是天下楷模，知道我曾在翼王府待过，特命我等前来求援啊！」


    陈亨荣面色无波，与身旁出身教导团的参谋交换了一个眼神。


    他目光落回黄文才身上，语气平静如深潭：「安庆的事，我们都知道了。起来吧，我会派人送你去福州。


    」


    他顿了顿，字字清晰：「至于如何行事，唯有统帅一人能决。」


    与此同时，厦门。


    此时的厦门港，海风温热，带着咸腥。


    港区内，原本相对宽松的管制骤然收紧。


    所有民用船只被引导至西侧锚地，东侧深水区完全被光复军水师征用。


    何名标站一艘由缴获的清军福船改装、加装了蒸汽明轮和四门英制32磅舰炮的混合动力战舰之上。


    这艘战舰，如今被命名为「福州号」是光复军海军的旗舰。


    他举着单筒望远镜，扫视着港内正在进行的作业。


    三艘新近从香港购进的800吨级武装商船正在加装侧舷炮位，工人们喊着号子，将一门门用油布包裹的法制12磅炮吊装上船。


    码头旁的仓库区，一队队士兵正将标有「粮食」「弹药」「医药」字样的木箱搬上运输船。


    箱体沉重，压得跳板微微弯曲。


    更远处，几艘小型哨船和改装过的渔船正在集结，船上士兵的清一色短发和深灰色作战服，在阳光下格外醒目。


    那是沈玮庆的特战营先遣队。


    「何帅，」副官低声报告，「漳州」号左舷第三炮位的加固已经完成，试炮三发，座架稳固。」


    何名标点点头，目光却投向港外。


    碧蓝的海平面上，两艘悬挂光复军赤旗的巡逻船正以「之」字形航线巡航，警戒范围向外延伸了整整十里。


    「告诉各船船长，」何名标放下望远镜，「所有出港船只，晷时三刻前必须完成最终检查。入夜后，港区灯火管制，非有令牌者，一律不得靠近东码头。」


    「是！」


    就在这紧张有序的备战气氛中，两辆马车驶入了厦门港区。


    费理斯率先下车，习惯性地拍了拍西装下摆并不存在的灰尘。


    他身后的那位伦敦皇家医学会的顾问西蒙，则有些茫然地环顾四周。


    这位年近五十、一辈子多数时间泡在实验室和医学院里的英国人，是第一次踏上东方的土地。


    厦门港的繁忙超越了他的想像。


    不是伦敦港那种充斥着蒸汽起重机、铁路轨道和巨型仓库的「工业式繁忙」


    o


    而是一种————充满生命力的、混杂着汗水、海盐、木材和桐油气味的忙碌。


    工人们赤着上身，古铜色的脊背在阳光下泛着油光，喊着他完全听不懂的号子，将巨大的木箱或炮管扛上船舷。


    士兵们列队小跑而过，脚步整齐，肩上的步枪随着步伐规律晃动。


    更让他吃惊的是那些船。


    「那是————蒸汽明轮？」西蒙指着「福州」号侧面那对巨大的桨轮，「中国人在用蒸汽船？」


    「光复军不是一般的中国地方势力，西蒙先生。」


    费理斯低声说，目光扫过这片他来过无数次，但此时却气氛迥异的港口，「他们从我们手里买机器，从法国人手里买铁路技术，从美国人手里买工业设备。」


    「现在，他们显然准备用这些东西做点什么。」


    他记得前方不远处，原本用于停泊商船的三个深水泊位，此刻已被清空。


    取而代之的，是三艘体型庞大、线条硬朗的蒸汽战舰。


    舰体漆成深灰色，侧舷炮窗全部打开，黑洞洞的炮口指向海面。


    甲板上，穿着墨黑色军装的水兵正在忙碌，缆绳、滑轮、帆具被迅速检查整理。


    更远处，十几艘改装过的武装商船正排队驶入内港。


    这些船只保留了商船的宽大货舱，但甲板上加装了旋转炮座，侧舷也开出了射击孔。


    每一艘船的吃水都很深，显然装载了大量货物。


    他记得半年前来厦门时，这里最大的军舰还是两艘从清军


    手里缴获的旧式帆船。


    他卖给光复军一些小型明轮船，对方都喜不自胜。


    但现在


    光复军的海军建设速度，远超所有人的预计。


    西蒙也在观察着这个东方的港口。


    他看到码头堆积如山的物资箱，看到士兵们搬运时箱体沉重的模样，看到那些正在加装火炮的商船————


    一个念头忽然击中了他。


    「他们————」西蒙的声音有些干涩，「是要开战了？和谁？京城里的那个皇帝？还是那些————太平天国的疯子？」


    费理斯没有立刻回答。


    他转过身，看向厦门港的指挥塔楼。


    塔楼顶上，一面红色为底、中央绣着金色「光复」大旗正在晨风中猎猎作响。


    旗杆下，几个军官模样的人正用望远镜观察海面。


    「太平军的主力在浙江和安徽，离福建还远。」


    费理斯缓缓道，「清廷的江南大营早被打破，曾国藩在皖南，左宗棠在浙江，都抽不出手。」


    他顿了顿，手指擡起，指向正东方。


    海平面尽头，天空与海水交融成一片模糊的灰蓝色。


    「那是的方向。」


    费理斯的声音很轻，却字字清晰，「从去年开始，石达开就在各种场合暗示过，是必须收复的疆土。」


    「只是那时所有人都觉得，他需要先稳住福建，至少三五年内不会有大动作。」


    西蒙愣住了。


    他虽然是医学专家，但对远东地理也有基本概念。


    「跨海作战？」


    「以一支地方军队？这需要多么庞大的后勤支持！」


    「船只、补给、登陆器材、医疗保障————这不可能是一个临时起意的计划。」


    「这当然不是临时起意。」


    费理斯收回目光，脸色凝重，「你看港区的调度，所有环节井然有序。货物分类堆放，船只按类型编组，工人分工明确。」


    「这至少提前两个月就开始准备了。」


    他指向码头西侧一处新建的仓库群：「那些仓库，三个月前我上次来时还在打地基。现在不仅建好了，连运输轨道都铺到了每个仓门口。


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    西蒙顺着他的手指看去。


    确实，仓库区铺设了简易的铁轨，小型轨道车正将成捆的帆布、绳索、木桶运往码头。


    一切都高效得令人心惊。


    「他们连细节都考虑到了。」


    费理斯喃喃道，「帆布是用来在登陆后搭建临时营地的，绳索是用来攀爬悬崖或捆绑物资的，木桶里装的应该是淡水或腌制品————」


    「药品和荷兰人的谈判。」费理斯恍然大悟：「光复军是要从荷兰人手里拿到防治疟疾的金鸡纳树。」


    一切都清晰明了了。


    作为一名常年与军队打交道、为英军提供后勤服务的洋行大班，费理斯太熟悉这套流程了。


    这就是标准的登陆作战前期准备。


    而且是大规模登陆。


    「费理斯先生，」西蒙的声音有些发颤，「如果————如果光复军真的能打下，那意味着什么？」


    费理斯沉默了很久。


    海风吹过，带来咸腥味和远处工人的号子声。


    「意味着，」他终于开口，每个字都像从牙缝里挤出来的，「远东的格局要彻底改变了。」


    「控制着东亚最重要的航道。」


    「北上可抵日本、朝鲜，南下可通南洋，东出就是太平洋。谁控制了，谁就掐住了东亚海上贸易的咽喉。」


    「更关键的是，」费理斯转过头，看着西蒙，「如果光复军证明了他们有跨海投送兵力、并实施占领的能力，那他们就不再是一个地方割据政权」。」


    「他们会成为————一个真正的海洋势力。」


    西蒙沉默了几秒，忽然问：「那我们的谈判呢？阿司匹林————」


    「所以我们现在在这里。」


    费理斯走下石阶，「程学启故意把我们晾在福州三天，然后突然邀请我们来厦门参观」。这不是巧合，西蒙先生。」


    他整了整衣领，冷峻道「他是要让我们亲眼看看，光复军有了动武的能力和决心。然后，在谈判桌上，我们就会多一层考虑？」


    西蒙发问：「什么考虑？」


    费理斯看向在夏风中猎猎作响的「光复」大旗，缓缓道：「和一个即将拥有海峡控制权的势力做生意，该开出什么样的价码。」


    「或者说，」费理斯望向港区外蔚蓝的大海，「该接受什么样的价码。」