第两百六十六章 归家温情与暗室算计


    看着飞奔而来的两个儿媳妇，赵砚脸上也不由自主地露出了真切的笑容。他急忙翻身下马，将缰绳递给旁边的大胡子。


    周大妹和李小草如同乳燕归巢，全然不顾周围无数目光，一头扎进了赵砚的怀中，紧紧抱住了他。她们早已不是当年瘦弱胆怯的小丫头，出落得亭亭玉立，此刻却仍像依赖父亲的孩子。


    “公爹！”


    赵砚被这结结实实的一撞，后退了小半步才稳住身形，心中却是暖意融融。在外奔波算计，唯有这两个丫头，是他心底最柔软、最记挂的牵挂之一。


    “好了好了，多大的人了，还这么毛手毛脚。”赵砚嘴上说着，手却轻轻拍着两人的背，语气是难得的温和，“我不在家这些日子，可有好好听先生讲课？没偷懒吧？”


    “没有！公爹，我跟嫂子都认真学了，先生还夸我们了！”李小草抬起头，脸上又是笑又是泪，早就哭成了小花猫，却迫不及待地汇报。


    周大妹也用力点头，她本想着要稳重些，不能在这么多人面前失态，可一个多月的分离和独自支撑的压力，在见到公爹的这一刻彻底决堤，眼泪怎么都止不住：“公爹，我……我也认真学了，村里的事，我和小草也尽力管着，没……没出大乱子……”


    赵砚仔细打量着两个丫头，脸色红润，眼神明亮，虽然眼下略有疲惫，但确实没有他离开前那种因焦虑而产生的黑眼圈，看来心理压力小了不少，身体也养好了些。他心中欣慰，一边用粗糙却温暖的手掌给她们擦去眼泪，一边揉了揉她们的脑袋，低声道：“嗯，看出来了，都很好。辛苦了，我的好闺女们。”


    周围围观的村民们看到这一幕，都会心地笑了。在他们看来，赵老爷是十里八乡有名的大孝子（对周母），对这两个苦命的儿媳妇更是视如己出，疼爱有加。此刻父女情深，场面感人，再正常不过了。没人会往歪处想，只觉得赵老爷重情重义，是个好长辈。


    “砚哥儿！快让干娘看看，没伤着哪儿吧？瘦了，也黑了！”周家老太太在旁人的搀扶下，颤巍巍地走上前，老泪纵横，拉着赵砚的手上下打量，仿佛怎么看都看不够。


    “干娘，我好着呢，一点事没有，还胖了几斤呢。”赵砚连忙扶住老太太，温声安慰。对这个真心待他如亲子的老人，他始终怀着敬意和亲情。


    紧接着，牛大雷、严木匠、蒋铁头、刘铁牛等一众管事、头目，纷纷上前，躬身行礼，声音激动：“见过老爷！恭迎老爷回家！”


    赵砚目光扫过这些熟悉的面孔，能看到他们眼中的激动、敬畏和一丝不易察觉的依赖。他点了点头，朗声道：“好！大家都辛苦了！我不在的这些日子，多亏了各位用心出力，把家里打理得井井有条，你们都是我赵家的有功之臣！稍后，论功行赏，绝不亏待！”


    “多谢老爷！”众人闻言，更是喜形于色，齐声应诺。赵砚向来赏罚分明，他说赏，那就绝不会是空话。


    赵砚的目光继续在人群中扫过，看到了刘老四两口子、李家婆娘、严木匠父子等人，他们都用带着敬畏、感激又有些复杂的眼神望着自己。最后，他的目光落到了站在人群稍后、正眼泪汪汪望着自己的郑春梅身上。她今天似乎特意打扮过，但眼圈微红，泪光点点，配上那副欲语还休的表情，活脱脱一个受了天大委屈、盼君归来的小媳妇模样，幽怨得紧。


    郑小桃站在郑春梅旁边，正茫然无措，忽然感觉大腿根被人狠狠拧了一下，疼得她“嘶”地吸了口冷气，眼泪瞬间就飙了出来。她扭头，正对上表姐郑春梅使眼色的脸，这才反应过来，连忙用手帕擦了擦眼睛，怯生生地往前挪了小半步，细声细气地道：“赵、赵叔，您……您回来了。”


    看到郑小桃，赵砚目光在她丰腴了些的身段上略一停留，点了点头，没多说什么。这丫头，月余不见，似乎……更水灵了。这次回来，有些事，也该提上日程了。他心中念头一闪而过，面上却不动声色。


    “都别堵在村口了。”赵砚收回目光，对着周围黑压压的人群挥了挥手，声音洪亮，“让新来的乡亲们先安顿下来！牛大雷，刘铁牛，你们带人，把新来的乡亲们安置好，饭食热水要跟上，规矩要讲清楚！”


    “是，老爷！”牛大雷和刘铁牛连忙应下，带人去疏导、安置那长长的流民队伍。数万人的涌入，对赵家村的后勤和管理是巨大的考验。幸好之前一直在扩建房屋、储备粮食、规划新区，虽然紧张，但并非无法应对。接下来一段时间，只要天气不骤然恶劣，保证基本的口粮、取暖和卫生，发动所有人一起动手，最多两三个月，就能初步消化这批人口，转化为劳动力。


    “老赵！赵老爷！我的亲老爷哟！你可算回来了！想死我老刘了！”一个带着夸张哭腔的声音响起，只见刘五分开人群，扑了过来，要不是看赵砚怀里还抱着儿媳妇，他怕是能直接抱上去。他是真“想”赵砚了，赵砚不在，他在村子里虽然吃喝不愁，但总觉得少了主心骨，也少了最大的“乐趣”和“保障”。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“刘五，在村里过得可还舒坦？”赵砚笑着问，对这活宝似的家伙，谈不上多喜欢，但也觉得有他在，偶尔能解个闷。


    “您不在，我是吃也吃不香，睡也睡不好，浑身不得劲！您这一回来，嘿，我立马就精神了，浑身都舒坦了！您说神不神？”刘五挤眉弄眼，谄媚地扶着赵砚的胳膊，那亲热劲，比对他亲爹还亲。


    周围人见他这副模样，都哄笑起来。刘五也不在意，他在意的人本来就不多，只要把赵砚哄高兴了，他在赵家村的地位就稳如泰山。扮丑逗乐算什么？只要赵砚需要，让他趴地上学狗叫他都乐意。


    “行了，别贫了。我这一堆事，你先去宴会厅那边帮忙张罗一下，晚上要安排流水席，招待乡亲们。”赵砚道。


    “那不行！我得跟着您，鞍前马后伺候着！您在外面不带着我，回来了还不让我献殷勤？”刘五把脑袋摇得像拨浪鼓。


    赵砚无奈一笑：“得，那你跟着吧。”有这么个活宝跟着，倒也不沉闷。


    “得嘞！谢老爷赏脸！”刘五眉开眼笑，像得了圣旨一般，屁颠屁颠地跟在赵砚身侧。


    牛大雷等人则忙着去安置新来的流民，而赵砚则在周大妹、李小草一左一右的簇拥下，在众人的欢呼和簇拥中，朝着赵家大院走去。沿途都是兴奋的村民，不断有人喊着“老爷回来了！”“赵爷安康！”


    赵家大院，一片欢腾。然而，在赵家大院角落一处略显僻静的砖瓦房里，气氛却截然不同。


    这里是赵义一家暂住的地方。此刻，赵义、钱秀兰和他们的儿子赵三宝，正聚在一起，脸上满是焦急和恐慌。


    “坏了坏了！三哥回来了！他肯定一回来就要给老娘称重！”钱秀兰急得在屋里团团转，声音都变了调，“这下可怎么办？咱们……咱们克扣老娘口粮的事，万一被发现了……”


    赵义也是脸色发白，搓着手，在屋里走来走去，烦躁不安：“能怎么办？赶紧想办法！这些日子，给老娘那份吃食，九成都进了咱们和三宝的肚子，老娘和东东都快饿成皮包骨了！三哥眼睛多毒，一看就能看出来！”


    “都怪你！贪那点口粮！”钱秀兰埋怨道。


    “怪我？你不也吃得最多？还偷偷攒起来想捎回你娘家！”赵义反唇相讥。


    “爹，娘，你们别吵了！”被吵醒的赵三宝揉着惺忪的睡眼，一脸不耐烦。这一个多月，是他记事以来过得最舒服的日子，吃了睡睡了吃，人都胖了一圈。


    “睡睡睡！就知道睡！天都要塌了还睡！”钱秀兰气不打一处来，一巴掌拍在儿子后脑勺上，“你三伯回来了！要给你奶称重了！”


    “啊？三伯回来了？”赵三宝一个激灵，也清醒了大半，脸上露出惧色。他天不怕地不怕，就怕那个总是板着脸、眼神能看透人心的三伯。


    “快！去，把你奶奶叫过来！快点！”赵义催促道。


    “叫奶过来干啥？”赵三宝不解。


    “你傻啊！”赵义瞪了他一眼，压低声音，脸上闪过一丝狠色和算计，“你大伯一家虽然不在了，但你大伯母那边的人，还有你二伯那边，早就对咱们照顾老娘有意见，闹过好几次，说咱们苛待老娘，要换他们来照顾。要不是你三伯没回来，他们早就闹到要当众称重对质了！现在你三伯回来了，他们能不去告状？你三伯能不管？赶紧把老娘叫来，趁着你三伯还没过来，先让她……吃顿饱的！”


    赵三宝恍然大悟，但又有些犹豫：“现在吃……来得及吗？奶都饿成那样了……”


    “能塞一点是一点！总比直接称出个皮包骨强！”钱秀兰尖声道，“快去！”


    赵三宝不敢怠慢，连忙跑出去，不一会儿，就把他奶奶，赵家老太太，以及那个瘦得只剩一双大眼睛、名叫东东的小男孩，连拖带拽地拉了过来。


    相比一个多月前赵砚离开时，赵老太太更加佝偻瘦小了，眼窝深陷，脸颊干瘪，走起路来都打晃，全靠着赵三宝半扶半拖。东东也没好到哪里去，原本还有点婴儿肥的小脸，现在瘦得颧骨突出，显得脑袋格外大，像颗豆芽菜，怯生生地躲在老太太身后，不敢看人。


    “老四，你……你叫我来做啥？”赵老太太有气无力地问，浑浊的眼睛里没什么神采，更多的是麻木。


    赵义挤出一个笑容，尽量让自己看起来和善些：“娘，您饿了吧？儿子这儿有点吃的，您先吃点。”


    钱秀兰不情不愿地端出半碗能照见人影的稀粥，还有半个又冷又硬的杂粮饼子——这已经是他们“大方”的极限了，平日里给老太太的，连这三分之一都没有。


    看到食物，赵老太太和东东的眼睛瞬间亮了一下，喉咙不由自主地滚动。但赵老太太似乎还有些不敢相信，迟疑地看着儿子和儿媳：“这……这真是给我和东东吃的？”


    “当然是真的！您是我娘，我能饿着您？”赵义拍着胸脯，脸上堆笑，“快吃吧，多吃点！吃饱了才有力气。”他特意加重了“多吃点”三个字。


    钱秀兰也在一旁帮腔，还倒了一碗凉水过来：“娘，慢点吃，别噎着。多喝点水，把胃撑开点，一会儿能多吃些！”她打的算盘是，用水把胃撑大，称重时能重一点。


    赵老太太饿极了，也顾不上多想，颤抖着手接过碗，先是小心地喂了东东两口稀得几乎看不见米粒的粥水，然后自己才狼吞虎咽地喝起来，那半块硬饼子，她舍不得吃，小心地揣进了怀里，想留给孙子。


    “慢点，慢点喝，多喝点水！”钱秀兰在一旁催促着，恨不得直接把水灌进老太太嘴里。


    老太太却摇摇头，含糊道：“不……不喝水，喝水占地方……要吃饭……吃饭实在……”她就算死，也不想再做饿死鬼了！这次有机会吃东西，哪怕是稀粥，她也想尽量多吃点“实在”的，而不是用水灌个水饱。


    赵义和钱秀兰对视一眼，眼中都有些焦急和不满，但也不敢逼得太紧。他们只盼着，这点可怜的食物，能让老太太的体重，在即将到来的称重中，不至于那么难看，不至于让他们那卑劣的行径彻底暴露在赵砚面前。屋里弥漫着一种令人作呕的、混合着食物馊味、老人体味和算计气息的诡异氛围，与院外那热烈欢腾的迎接场面，形成了刺眼的对比。


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